Цена власти - Илья Витальевич Карпов

— Игнат! — крикнул один из них.

Маг не поверил своим ушам. Он умерил пламя и пригляделся.

— Таринор?

— Чёрт… — наёмник спешился и подошёл ближе. — У тебя кровь на лице!

— Там эти, ублюдки, с арбалетами… — сбивчиво проговорил Игнат и махнул рукой позади себя. — Не знаю, сколько. Увидел двоих… Швырнул пламенем и выскочил наружу…

— Двое их, — сказал второй всадник, оказавшийся капитаном Айденом. — Разукрасили они тебя, конечно… Ну, ничего, главное — жив. Теперь будешь красавцем, как я.

Капитан «Терновых клинков» спрыгнул на землю, подошёл к двери, из которой торчали наконечники арбалетных болтов, и громко постучал.

— Эй, есть кто живой?

— Кэп? — донеслось с той стороны. — Ты что ли? Что ты тут делаешь?

— То же самое хотел спросить у тебя, Дунк. Гус с тобой?

— Нет больше Гуса! Сопляк-колдун ему рожу запёк, до румяной корочки! Он упал и головой об алтарь! Насмерть! О боги, как же палёным воняет…

— Не мудрено, вы ж его подстрелили, — усмехнулся капитан. — Стало быть ты там один. Нас здесь трое. Поговорим?

Ответа не последовало.

— Чего затих, Дунк? — громко спросил капитан Айден. — Ищешь, как бы слинять?

— Да некуда тут! — голос Дункана задрожал. — Только если по воздуху. Дверь-то одна, а за ней вы! Хрен куда меня отпустите…

— Значит будем разговаривать. Для начала расскажи, какого дьявола вы двое сбежали с поста?

— А то ты не знаешь, капитан? — обиженно донеслось из-за двери. — Сотня оггенов! Сотня, чтоб её! Я за этот поход вообще ни черта не получу!

— Ты навёл тень на отряд. А если будут болтать, будто «Терновые клинки» связаны с фальшивомонетчиками? Думал, я оставлю это безнаказанным?

— Но не сотню же! Мне ж ребята рассказали, девчонка-принцесса велела выплатить всего сорок пять!

— Считай платой за нашу репутацию, — неожиданно серьёзно ответил Айден. — Я выстраивал её много лет. И поверь, стоит она гораздо больше, чем вшивая сотня оггенов.

— Ты эльф, для тебя десяток лет — плюнуть и растереть! А мне забесплатно шкурой рисковать некогда.

— Потому ты решил прихватить дружка и поискать лучшей доли. Допустим. А чем тебя парнишка маг обидел?

— Если б сопляк бучу не поднял, всё бы обошлось. С тем пухлым скверно получилось… Но он тоже хорош: незнамо с кем в карты на деньги играть. Такого грех не облапошить. Да и потом, если б он один пришёл, договорились бы как-нибудь…

— Ах ты сын потаскухин! — вспыхнул Игнат. — Да ты хоть знаешь, что им пришлось пережить из-за тебя, псина блудливая⁈ И Тиберию, и Маркусу! Да я за одно это тебя сейчас прямо здесь сожгу к чертям!

Маг рванулся к двери, но его тут же поймал за плечо Таринор.

— И вы за это решили его пристрелить? — спросил Айден. Дункан снова затих, и эльф повторил вопрос громче.

— А что ещё оставалось, чёрт возьми? Из-за него мы на деньги попали! И немаленькие!

— Так значит… — озадаченно проговорил Игнат. — Значит и про Рию вы наврали! Или нет⁈ Если вы где-то её прячете, то клянусь всеми богами…

— Да не знаем мы никакую Рию… — обречённо донеслось из-за двери. — Подслушали в карауле, о чём в шатре болтали. Тут мне идея сама собой в голову пришла… Да и Гус ловко придумал. Выцепил девчонку из прачек, бросил ей пару монет, велел найти там-то рыжего паренька и сказать ему, мол, зазноба твоя ждёт-изнемогает в заброшенной часовне. Мы ж по пути мимо деревеньки это проезжали, вот он и вспомнил…

— Значит, отправили девчонку, а сами тем временем сделали ноги, чтобы засаду подготовить? — Айден прищурился. — Действительно ловко сработано. Впрочем, в моём отряде дураков никогда не водилось.

— И что теперь? — спросил Дункан, и теперь пришёл черёд капитану Айдену задумчиво помолчать.

— Деваться тебе всё равно некуда, — наконец, ответил он. — Так что выходи. Сейчас остынем и всё решим.

— А этот, рыжий?

— Игнат? Он тебя не тронет. Не тронет ведь? — эльф взглянул на мага и тот нехотя кивнул. — Обещаю.

Послышались неуверенные шаги. Дверь открылась, обдав вонью палёной плоти, и на пороге появился мужчина с испуганным лицом и незаряженным арбалетом в руках. Он сделал пару шагов и боязливо покосился на Игната.

— Значит щёку всё-таки задели, — проговорил он. — Гуса работа. Я-то первым стрелял — промахнулся. Если б рука не затекла, пока ждали…

— То разговор у нас был бы совсем другой, — холодно проговорил капитан Айден. — Что вы вообще собирались делать потом? Вернуться в лагерь, как ни в чём не бывало?

Дункан потупил взгляд и опустил голову. Айден подошёл к нему и положил тому руку на плечо. Мужчина вздрогнул и просел, будто рука весила сотню фунтов.

— Иной бы решил прикрыть свою задницу сразу же, как только узнал о фальшивом серебре, и отдал бы вас под стражу, — проговорил Айден. — Может и мне стоило так поступить?

— За такие дела в глотку свинец заливают, — тихо сказал Дункан, глядя в землю. — Ты его от смерти спас, кэп.

— Спас от одной, и он тут же решил найти себе другую. Да и ты туда же…

— Кэп… — Дункан поднял обречённый взгляд. — Ты меня теперь прогонишь? Идти-то мне совсем некуда…

— Прогоню? — Айден удивлённо вскинул брови. — Я задумывал «Терновые клинки» не просто как сброд наёмных головорезов. Нет, это, скорее, боевое братство. Отсюда уходят либо в могилу, либо с моего одобрения.

Эльф пристально оглядел Дункана, и тот съежился под этим взглядом.

— Жаль терять таких бойцов, — продолжил он со вздохом. — Гус был «клинком» три года. А ты… Напомни, сколько ты уже с нами?

— Я… Э… — Дункан растерялся от неожиданного вопроса. — Да вот шестая зима будет.

— Нет, — сказал капитан Айден и снова грустно вздохнул, — не будет.

Он выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его Дункану в грудь по самую рукоять. Изо рта несчастного вырвался короткий выдох, в глазах застыл немой вопрос. Он выронил арбалет и начал опадать на землю, пока Айден бережно придерживал его.

— Вы