Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2) - Мэтью Стовер

Что означало: они особенно опасны. Даже четверо тайных эзотериков у входа было излишеством для здешнего места - малого отделения в сонной столице небольшой миролюбивой нации - но, если Монастыри и наслаждались убийственными излишествами, он такого не замечал. Значит, они осторожничали, ждали неприятностей. Скорее всего связанных с насилием.

Возможно, ждали его. С горячими объятиями.

Несколько учеников и двое эзотериков подняли головы, едва его сапоги защелкали по мрамору пола. Один из эзотериков потрясенно раскрыл глаза, рот распахнулся, и когда он набрал дыхание для крика, подать сигнал тревоги помешал большой матово-черный ствол пистолета, устремленный в правый глаз.

- Ты. Заткнись.

- Прощу прощения, господин?

- Нет времени на шутки, дитя. Я вот не шучу. - Он поглядел на всю группу. - Без болтовни. Всем молчать. Ни одного чертового слова. Ну, кто меня знает, поднимите руку.

Оба возможных вздернули руки, и двое явных тайных, и трое послушников. Иногда быть знаменитостью - такая лажа.

- Ладно, идите туда. Встаньте у конторы дежурного мастера и помалкивайте.

Их взаимные переглядывания оставляли место для сомнений - готовы они подчиниться, застыть или напасть скопом. - Вы знаете, кто я, - сказал он терпеливо. - И знаете, что вам лучше делать как сказано.

Они подчинились.

Он поглядел на оставшихся послушников. Указал стволом на голову последнего эзотерика. - Этот парень знает меня, но руки не поднял. Я еще не решил, убить ли его за это. Так что, если еще один лжец одумается и поднимет руку... ах, да на хрен. Все? Валите наверх за первыми. Ты, у двери. Мы потолкуем с дежурным мастером.

Контора была маленькой и простой, единственная мебель - письменный стол и деревянный стул. На столе возлежал огромный том: бумага из травы-колючки в переплете, похоже, из шкуры дракона. На стуле сидел маленький простой человек неопределенно-ветхого возраста, обеими руками он держал увеличительное стекло. Монах поднял голову и молча оглядел посетителей, спокойно щурясь.

Он показал наставнику пистолет. Никакой реакции. - Вы знаете, кто я?

Маленький простой человек спокойно сказал: - Джонатан Кулак.

Он моргнул. - Впечатляет.

- Спасибо.

- Откуда вам известно это имя?

Маленький простой человек положил стекло, закрыл книгу и встал. - Всем оставаться здесь. Не открывать двери, молчать, пока не позову.

Все двенадцать сложили руки за спиной и приняли стойку "вольно". Маленький простой человек взял книгу, прижимая локтем. Кивнул в сторону Джонатана Кулака: - Остальная беседа должна пройти приватно. Прошу, за мной.

- А они так и останутся здесь?

- Да.

- Я не утерпел бы.

- Наше обоюдное счастье, что вы не в моей команде. Итак?

- Мне нужна лишь беседа с мастером-Чтецом.

- Я мастер-Чтец. - Он повел книгой. - Вам может показаться интересным: это несплетенная "История графства Фелтейн" из нашего архива, в том числе свежие переводы о войне в графстве.

- Таннер уже отписался?

- Не знаю никого с таким именем.

- Как и я. Интересное чтение?

- Неожиданно интересное.

- А какого пекла ради вы ее читаете? Зачем вам вообще такая история? Фелтейн отсюда в неделях пути, ближе еще два аббатства. Почему у них нет такой истории?

- У них есть, - заверил мастер. - Доклад о событиях последней войны сделал историю Фелтейна предметом особого протокола, и отныне обновленный ее том будет Храним в Склепе Тернового Ущелья.

- Да? Почему бы?

- Потому что в нем вы. - Мастер кивнул в сторону двери. - Брат Джонатан? Прошу.

Кухня располагалась в подвале посольства, там всегда было тепло и приятно благодаря угольным печам и дровяным очагам. По пути вниз мастер-Чтец объяснил, что упомянутый протокол был издан прежним послом, Райте из Анханы. Он оставался в силе потому, что за многие годы здесь было собрано столько информации, что посольство в Терновом Ущелье стало главным архивом по делам Кейна.

- Треклятая слава.

- Боюсь, что так.

Они чуть задержались в кладовой, подбирая ему традиционную бурую рясу с капюшоном. - Можете сложить оружие здесь. Оно вам не понадобится.

Кулак поглядел на пистолет в руке и пожал плечами. - Он не заряжен.

- Правда?

- Можете не верить, но я действительно надеюсь прожить этот день, никого не убив.

- Разумеется, верю, - ответил мастер-Чтец, и глаза загадочно блеснули намеком на веселье. - Вера - суть моей профессии.

В кухне мастер-Домоправитель метался, кипятя воду и проверяя печи, оттирая посуду, короче, придумывая себе занятия. Джонатан Кулак сел с мастером-Чтецом, положив том "Истории" между ними, за круглый столик (судя по обилию выщерблин, стол служил и для разделки мяса). - Тут безопасно?

- В посольстве много гостей, они могут потребовать моего внимания. Но вряд ли будут искать меня здесь.

- А насчет вашего повара?

Мастер-Чтец улыбнулся. - Можете говорить свободно в присутствии мастера Птолана.

- О, поистине, - отозвался домоправитель. - Я мало что знаю, но знаю, как держать рот на замке.

- И сумеете это доказать прямо сейчас.

- О, фу. Я кое-что скажу гостю, если позволит Ваша Сварливость. - Он подошел ближе, понизил голос. - Хотя я последний из монахов, готовый дурно отзываться о брате, я думал - и думаю - что прежний посол относился к вам весьма плохо.

- Чертовски мягкий способ сказать, что он пытал меня до усрачки, прежде убив мою жену. Но сойдет.

- Совершенный ужас, - горестно подтвердил мастер-Домоправитель. - Надеюсь, вы понимаете: никто из персонала не соглашался с этим и не принимал в том участия. Добровольно.

- Прошло, быльем поросло. - Да, так он и чувствовал. - Я почти готов навсегда закрыть эту страницу.

- Да, вы весьма добры. Чисто между нами: я никогда его не любил. Ни чуточки.

- Чертовски уверен, его никто не любил.

- А потом его возвысили - в Послы при Бесконечном Дворе! В глубине сердца я сомневаюсь, что в Совете Братьев сохранилось хотя бы пять зернышек мудрости.

- Не их вина. Я сам подобрал ему работу.

- Прошу прощения?

- Я его выбрал. А Совет лишь подтвердил.

Мастер Птолан заморгал и потряс головой. - Не обидитесь, если я скажу, что совсем вас не понимаю?

- Привык. - Он оглянулся на Чтеца. - Мне нужен час или два в вашем Склепе Сплетения.

- Боюсь, это невозможно.

- Что, он сломан? Вы заперли его и потеряли ключ?

- Он работает отменно. Вы не можете войти.