Сады Дьявола - Павел Юрьевич Гагарин

Пульхр замолчал. В небе, разглядывая капитана со всех сторон, лениво нарезал круги дрон.

— Что вы намерены делать с пленными зомби? — спросила Стерн.

— Их уже усыпили, и после заката вынесут наружу. Пусть возвращаются к себе в шахту. Руду мы у них изъяли, так что их ждет новая битва за урожай. Пятилетка сама себя за четыре года не выполнит.

— Вы же понимаете, какую они представляют ценность для науки?

— Что же тут может быть непонятного? Это ж мечта любого государства: абсолютно покорное население, которому ничего не надо, кроме гордости за державу и стакана спирта. Да и корпорациям такая технология будет интересна. Но у меня не исследовательское судно, я здесь не с научной миссией. А еще я в детстве посмотрел слишком много фильмов про то, как на космический корабль попадает опасная инопланетная форма жизни, и что бывает потом.

— А что с Айроном?

— Его отпустят на волю вместе с остальными.

— Но ведь он — человек, гражданин Земли, профессор какого-то там университета…

— Стелленбосского.

— Вот именно!

— Вряд ли Айрон сейчас удовлетворяет требованиям университета к своим сотрудникам.

— Но у него на Земле осталась жена, дети!

— Семейные ценности это прекрасно. Но Для Айрона сейчас его семья если и обладает какой-то ценностью, то в основном пищевой.

— Мы можем хотя бы попытаться его вылечить!

— Айрон практически зомби, грибок контролирует все его жизненные системы, и лечение убьет их обоих.

— Всегда есть шанс! Когда мы будем на Земле?

— Дней через десять-одиннадцать.

— За это время многое можно успеть сделать! Даже если он умрет… Что бы вы предпочли на его месте: жить зомби или умереть человеком?

— Вы в гуманисты решили податься?

— Почему сразу в гуманисты? — немного обиделась Стерн. — Я хочу пробудить в вас чувство долга. Как там у вас в присяге говорится: служить и защищать?

— Не у нас. И не в присяге.

— Не цепляйтесь к словам! Айрон — мирный ученый, гражданин Земли и наш соотечественник! Представляете, сколько он тут натерпелся? А вы отказываете ему в праве вернуться домой, повидать перед смертью родных и близких, в последний раз утешить безутешную вдову…

— Впечатлен вашим красноречием и понимаю, что вам хочется продолжить ваши исследования. Но для меня Айрон в первую очередь — биологическая угроза, и я ни в каком виде не допущу его на свой корабль, и тем более на Землю…

В этот момент из бронетранспортера выскочил радист, и подбежал к Пульхру.

— Господин капитан, срочный вызов с «Неуловимого», по шифрованному каналу…

— Что у них опять там случилось? Все, доктор Стерн, разговор окончен, я должен идти.

Стрен поглядела на него с плохо скрытой ненавистью, что-то пробормотала сквозь зубы и побрела прочь, в развалины. Пульхр залез в бронетранспортер и надел наушники.

— «Джо»?..

— Вы хорошо меня слышите, господин капитан? — спросил «Джо».

— Четко и ясно. Что случилось?

— У меня есть информация критической важности.

— Слушаю.

— Это вещество, которое вы грузите…

— Осмий.

— Да, я слышал, как вы всем рассказываете, что это самородный осмий, если такой вообще бывает в природе. По виду ваш самородный осмий почему-то больше всего напоминает обычный песок. Дело не в этом. Я тут кое-что прикинул: судя по показаниям весов погрузчика, контейнер, который вы только что погрузили на грузовой шаттл, весит шестьсот семьдесят четыре килограмма. Предыдущие контейнеры весили примерно столько же. Учитывая, что размер контейнера тридцать пять на тридцать пять на двенадцать сантиметров…

— «Джо», короче.

— Короче: плотность вещества, которое вы грузите, в два раза больше, чем у осмия. Но ведь это невозможно! Осмий и иридий самые плотные вещества во Вселенной! А тут в два раза больше! Объясните, что происходит? Я неисправен? Я ошибся в расчетах? Я опять не учел какой-то фактор? Что все это значит, господин капитан?

— Это значит, что старушка Вселенная все еще способна нас удивить. С тобой все в порядке, успокойся. Осмий и иридий самые плотные вещества, известные нашей науке. Нашей, человеческой науке, понимаешь?

В наушниках послышался треск, и тут же эфир снова стал чистым.

— Вы хотите сказать, что это вещество неизвестно нашей науке, но известны чьей-то другой? Единственный вид разумной жизни, кроме людей, — лемуриане, а единственная известная нам технология лемуриан это их двигатели и топливные капсулы, работающие на неизвестном нам веществе. Вы хотите сказать, что это то самое вещество?

— Предположительно.

— Действительно, это многое объясняет. Если экзотическая материя топливных капсул способна проделывать дыры в пространственно-временном континиуме, то вероятно, и в сыром виде она способна искажать наше пространство, что может восприниматься приборами как огромная масса, и, соответственно, при расчете дает нереальную плотность.

— «Джо», у тебя есть еще вопросы? У меня много дел…

— Да, господин капитан, у меня еще есть вопросы. Я хочу убедиться, что вы понимаете перспективы обладания таким грузом.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы же понимаете, что если мы передадим этот груз не лемурианам, а, например, Альянсу, то нам заплатят любые деньги. Буквально любые. Сделают все, чего бы мы не потребовали! Земные ученые не смогли понять принцип работы лемурианских двигателей и топливных капсул, возможно, потому, что имели дело с уже очищенной и переработанной экзотической материей. Если у них в руках окажется исходное вещество… это может в корне изменить ситуацию!

— «Джо», ты сейчас серьезно предлагаешь мне кинуть лемуриан на первом же задании?

— Ни в коем случае, господин капитан. Я просто указываю на такую возможность. В конце концов, не обязательно передавать Альянсу весь груз. Хватит нескольких килограмм. Работы по загрузке еще не завершены, вы легко можете утаить килограмм десять-двадцать. Это всего две-три горсти, господин капитан, и мы никогда больше не будем нуждаться в деньгах… Я бы мог все организовать через черный рынок…

— Нет, «Джо». Лемуриане до сих пор были со мной честны, авансом предоставили мне свои технологии. Первым я никогда не нарушу честные отношения. А ты лучше подумай вот о чем: если лемуриане узнают, что мы утаили часть груза, то, даже если не станут нашими врагами, работать с нами перестанут. И вполне могут сообщить Альянсу, что один из его кораблей, вместо того, чтобы идти к Тау Кита, отправился в свободное плавание. Помогут тебе деньги, если они у тебя к тому моменту еще останутся, когда у нас закончатся топливные капсулы, а новых взять будет неоткуда? Команде проще — мы затеряемся в толпе. А ты куда денешься? Жухало долго не живет… Нет, «Джо», в долговременной перспективе честность — лучшее поведение. Не расстраивайся. Слишком хорошо