Христофор Колумб - Игорь Валерьевич Ноздрин

Саргассовом море сохранилась удивительно чистой, сквозь нее отчетливо виднелись серебристые спины тунцов, длинные корневища травы. Заросли «виноградников» поредели, «заливные луга» уступили место открытым пространствам, на которых качались обрывки плетей. Каравеллы рвали килями траву, шли против нагнанной порывами ветра низкой волны.

«Пинта» обогнала «Санта-Марию» и «Нинью», рвалась к цели. Ее белые паруса отчетливо виднелись на грязном фоне скопления облаков. Сквозь вздутые холстины коричневым цветом просвечивали алые кресты, в лучах закатного солнца наполнившиеся кровью. Низкий корпус каравеллы с высокой кормой покачивался на волнах. «Пинту» сносило к западу. Стараясь выправить курс, она поворачивала к югу, круто забирала к ветру. Обвисшие на мгновение паруса вздрагивали, как от холода, расправлялись крыльями, влекли судно вперед.

Любой моряк залюбовался бы видом «Пинты», заметил недостатки прочих каравелл. «Санта-Марию» раскачивало из стороны в сторону и с носа на корму. Изменение центровки груза почти не улучшило ее ходовых качеств. Судно осталось тяжелым, неудобным, плохо слушалось руля. Глядя на лидирующую «Пинту», Колумб часто говорил, что флагман плохо приспособлен для исследовательских плаваний. Однако это не мешало ему уверенно вести его через океан. Маленькая «Нинья» не могла соперничать с крупными судами, но хорошо сидела в воде, прекрасно ходила под парусами.

Солнце опустилось в воду. Огненный шар окрасил небосвод малиновым цветом. Под ним кипел океан, образовывал розоватую дымку у горизонта. Облака на юге посинели, сделались рельефнее, набухли влагой. Темная полоса почернела, слилась с поверхностью океана. Тучи расползлись на запад и на восток, охватили каравеллы со всех сторон. Стало трудно отличить сушу от моря. Мартин напряженно всматривался в даль, вел «Пинту» к земле.

– Ночью грянет гроза, – услышал он голос брата, любовавшегося последними красками заката. – Я чувствую ее запах.

– Это пахнет земля, – с шумом вдохнув соленый воздух, возразил Мартин.

– Ты запомнил координаты острова? – спросил Франсиско. Он уже не мог отличить его от воды.

– Да, – ответил брат и назвал градусы на картушке компаса. – Можно смело идти до полуночи на юго-запад.

– А потом?

– Ляжем в дрейф, чтобы не наскочить на скалы или не проплыть мимо суши.

– Остров обозначен на твоей римской карте?

– Да, но значительно дальше этих мест.

– На нашей широте?

– Нет, южнее.

– Итальянские картографы ошиблись, поместили его ближе к Азиатскому материку, – решил Франсиско.

– Возможно, это другой остров, – предположил Мартин. – Христофор ждал его две недели.

– Ерунда, – запротестовал брат. – Остров Тосканелли не существует или находится в португальской зоне. Мы должны были уткнуться в него, как в лежащее поперек дороги бревно. Почему это не произошло?

– Не знаю.

– А я знаю.

– Почему? – заинтересовался Мартин.

– Мы так спешили на запад, что ночью проскочили его, когда с пассатами проносились за сутки по шестьдесят лиг. Ты когда-нибудь плавал с такой скоростью?

– Нет.

– Я предлагал адмиралу не гнать корабли в темноте, но он боялся застрять у Канар в поисках земли.

– Командующий сделал правильно, – заступился за Колумба старший брат. – Если бы мы промедлили у Канар, матросы взбунтовались, потребовали вернуться в Испанию. Христофор понимал, что в кратчайший срок должен пройти максимум пути. Остров Тосканелли не уйдет от нас, мы откроем его на обратном пути.

– Если португальцы не высадятся на нем, – добавил Франсиско.

– Не успеют. Мы опередим их.

– Красивый закат! – восхищенно промолвил шкипер. – Небо горит, а под ним холодная вода.

– Вода здесь теплая, – поправил Мартин, – прозрачная, с малым количеством соли.

– Ты пробовал?

– Да.

– Значит, мы плывем к большому острову или материку?

– Да.

– Почему не доложил об этом адмиралу?

– Я сообщу королю! – воскликнул Мартин.

– Ты думаешь, он закрепит за тобой право первенства?

– Надеюсь.

– Тогда я буду молить Господа, чтобы послал нам богатую землю, – заверил Франсиско.

– Постарайся не уснуть ночью на вахте, чтобы не лишиться обещанных адмиралу привилегий! – посоветовал капитан.

Стемнело. На северном краешке неба выступили звезды и сквозь узкое окно смотрели на черную воду. На кораблях зажгли фонари. Доверяя чутью и опыту Мартина, Христофор следовал за ним. «Нинья» плыла за огнями флагмана. Сгустившиеся облака скрыли горизонт. На западе полыхали зарницы. Вспышки света вырывали из темноты спокойное море, готовые пролиться осенним дождем причудливые скопления туч, спешащие к неведомой земле корабли. Ослабевший ветер менял направления. Усталые вахтенные ждали сигнала окончания поиска. Все понимали: плыть дальше опасно из-за близости земли. С флагмана выстрелила пушка, прервала гонку. Адмирал велел лечь в дрейф.

* * *

Ночью стало совсем темно. Северные звезды скрылись за воздушным занавесом, зарницы ушли на запад, слабым блеском освещали горизонт, где не различалась граница между океаном и небом, наполненным божественной жизнью. Там обитают ангелы, души праведников смотрят со звезд. Там находится Рай, туда уходит солнце умирающего дня. Куда ему идти, как ни к Господу, сотворившему небо и землю. Там престол Всевышнего. Нет на свете ничего более важного, чем плыть к Нему, познавать истину. Ведь открытие земли – это истина, а все прочее – суета и томление духа.

Гроза обошла стороной Саргассово море. На рассвете испанцы увидели очистившийся горизонт с бледно-розовым небом. Плотные облака исчезли, утонули в воде, расползлись прочь, освободили пространство. Вместе с ними пропала темная полоска суши, которую ожидали обнаружить в лиге от кораблей.

– Неужели флотилию унесло от земли? – недоумевали кормчие.

– Это невозможно, – оправдывались вахтенные матросы. – Ночь была безветренной, мы стояли на месте.

– Проверьте, есть ли здесь течения? – просили моряки.

Но как это сделать? Если огромные массы воды перемещаются в океане, увлекают за собой корабли, то их скорость почти равна скорости движения судна. Испанцы кинули в море кусочки дерева, они спокойно покачивались на волнах.

– Земля осталась позади, – решили одни.

– Мы не доплыли до нее, – утверждали другие.

– Вчера при вспышке молнии я видел летевших на юго-запад птиц, – вспомнил матрос.

– Там земля, – догадались кормчие.

– Правильно! – поддержали моряки. – Что скажет сеньор адмирал?

– Плывем на запад! – приказал Колумб. – Ветер дует в корму, надо использовать благоволение Господа.

– Но как же остров?

– Ты видел его?

– Да.

– Где?

– Вон там.

– Там ничего нет.

– Нужно пройти две лиги на юг, – робко предложил матрос.

– Чтобы потерять ветер? – возразил Пералонсо. – Лучше плыть в одном направлении, чем рыскать по океану в поисках невидимых островов!

– Идем своим путем на запад! – прекратил споры Колумб.

– Там что-то есть, – показал рукой на юг недовольный матрос. Эскадра на попутном ветре поплыла на запад. Матросы раздраженно поглядывали на офицеров, переговаривались по углам. Иногда кто-нибудь замечал землю. Все бросали работу, сходились у борта, спорили: остров это или нет. Низкие облака накрыли горизонт, отчего напоминавшие сушу темные полосы возникали то тут, то там. В полдень Колумб сдался, повел корабли