Гувернантка - Герта Крис

ней и, конечно, обусловленными танцами, отбывал наложенную повинность часов до десяти вечера.

– Вы великолепны, ваше величество! – улыбнулась я королю.

– Это должен был сказать вам я, – галантно поклонился король. – Вы знаете, Великая княгиня, значение слова «сатисфакция»? В богословском смысле, конечно! Хотя… К нам идёт ваш муж, и смысл обсуждать возможный танец уже утерян.

Зазвучала музыка, и я улыбнулась. На этот раз Георгию.

– До этой фразы вы были потрясающе проницательны, ваше величество! А сейчас не учли меня… – Я протянула королю руку: – Конечно же, я согласна!

Я прекрасно видела растерянные лица двух мужчин: короля – с лёгким удивлением, а Великого князя – с налётом обиды. Но когда знаешь человека, даже с обидой бороться легко! Во время танца я раза три поцеловала мужа и получила ответные поцелуи. Правда, первый раз немного промахнулась – метила в щёку, а попала в уголок рта.

А танцевал французский король очень хорошо! И совсем не докучал разговорами. Возможно, что он заметил наши с регентом развлечения?..

Когда танец закончился, король проводил меня к мужу, поцеловал мне запястье и сказал:

– Великий князь! Ваша очаровательная жена нашла нужным сказать, что вы похвалили мою разведку. Вынужден возразить! Будь моя разведка столь хороша… Ваша жена сейчас была бы королевой Франции! Прошу прощения, но мне необходимо встретиться с императором Южной Америки. Тем более что после разговора с вами он впал в лёгкий паралич… Надо успеть!

Когда король ушёл, регент с одобрением сказал:

– Глазастый француз! Надеюсь, что он вырвет ещё несколько перьев… Но ты обещала свой первый танец мне!

– А ты обещал, что будешь смотреть на принца сурово! А не подмигивать ему!

– Э-э… Как ты заметила? Он начал заикаться и мог сорвать твой план, интриганка!

– Тогда ты прощён и можешь рассчитывать на десерт!

– А без прощения?

– Прекрасно знаешь, что и так бы получил. А король один уже три года?

– Я ревную…

– И напрасно! Отец всегда называл меня принцессой, а маму королевой. Но мне теперь это кажется совсем неважным. Кроме одного нежного и страстного мужчины…

– В таком случае, мой прекрасный десерт, я приглашаю тебя на вальс!

* * *

За окнами царили глубокие сумерки, когда рядом со мной раздался вкрадчивый голос:

– Добрый вечер, Великая княгиня! Достоин ли я возможности пригласить вас на танец?

Джафара я видела и раньше – то в одном конце зала, то в другом, а порой и ловила на себе его острые взгляды. Словно оценивал и прицеливался, гад!

– Почему же нет, султан? – улыбнулась я. – Дядя моих подопечных вполне достоин танца со мной.

– К Великому султану Османской империи положено обращаться по всей форме… – вклинился человек в чалме, стоявший немного позади Джафара.

Я с интересом окинула его взглядом – от кипенно-белой чалмы, украшенной сияющим камнем, до странной шитой золотом обуви с загнутыми вверх носами. Явно советник султана! А скорее – его Щит!

Вот только его господин среагировал на вмешательство коротко:

– Брысь! – и со сладчайшей улыбкой обратился ко мне: – Вы правы, Великая княгиня! Мы родственники! Так к чему весь этот официоз?! Прошу вас составить мне пару на вальс!

Уже во время танца султан принялся расточать комплименты:

– Какой красивый и надёжный Щит у императора России! Уверяю вас, что лишь по недоразумению и моей рассеянности вы сейчас не…

– В вашем гареме? – с улыбкой оборвала я Джафара. – И кем же вы меня видите там, султан? Неужели законной женой?! В восьмом ряду…

Джафар растерялся лишь на мгновение. Вообще-то с самого начала разговора он довольно неосторожно пытался «прощупать» меня, но сомнительно, чтобы определил наличие лишь трети Щита… А вот раскрываться самому ему не следовало! Хотя бы потому, что мне пришла мысль, что совсем не лишнее немного помочь мужу… И не забыть бы сказать регенту, что если он вдруг зачудит, то у меня есть целая очередь из женихов!

Далее мы танцевали молча, мило, хотя и натянуто, улыбаясь друг другу. Партнёром султан оказался прекрасным – не сбивался, а вот его защиту я поначалу оценила как плёвую. Но очень быстро осознала свою ошибку.

А ещё…

– И знаете… – ласково проговорила я, глядя Джафару в глаза. – Мне так знакомы ваши руки!

Трудно было их не узнать. Те самые руки из моих странных и сладких снов – те, что дарили немыслимое наслаждение… Хотя теперь мне было с чем сравнить. И честное слово – османский султан хоть и был потрясающим любовником, но и в подмётки не годился моему мужу! А уж как хорошо я помнила навязчивое требование убить то котят, то императора, то регента…

Видимо, Джафар понял, что я его узнала. Иначе чем объяснить промелькнувшие в глазах смятение и неприкрытую злобу? Промелькнувшие на долю секунды – но я заметила.

После вальса Джафар подвёл меня к регенту и бесцветно произнёс:

– Ваша жена – чудо, регент…

– Я знаю, султан, – с улыбкой откликнулся Георгий и взял меня под руку. – Возможно…

Но слуга в чалме уже уводил от нас не вполне уверенно ступавшего Джафара. А мы вдруг очутились в саду.

– Зачем?! Зачем ты ввязалась в магическую драку с этим уродом?! – возмущённо воскликнул регент. – Зачем тебе это было нужно?!

– Чтобы помочь тебе… – с дрожью в голосе ответила я. – И не кричи на меня…

– Не буду, – пообещал он. И, заглянув мне в глаза, спросил: – Живот не болит?

– Всё хорошо. Только на плечи давит…

– Сейчас… – пообещал он. Накинул мне на плечи верёвку, свёл её концы, словно объём померил, и потребовал: – Сбрасывай! Всё!

– Как?!

На этот раз слово опередило мысль, потому что я уже знала…

* * *

Никто не видел, как в спальне Кати три артефакта Щита вдруг взлетели над комодом, построились треугольником, а затем кинжал покинул ножны и занял вершину трёхгранной пирамиды. Засветились перстни и ножны, полыхнул огнём клинок…

Артефакты Щита улеглись на свои места, словно ничего и не было.

* * *

Меня словно раздуло, а затем швырнуло вверх! Не совсем… Я-то осталась здесь, радом с Георгием! И платье на месте. А он вдруг нагнул меня и навалился сверху! Мелькнула дурацкая мысль: сказать «Не время, милый!..» Но ведь Егор ничего просто так не делает? Значит, так надо…

Я уже собиралась возмущаться, когда регент отпустил меня и помог разогнуться. А как же не возмущаться, если этот маньяк прижался ко мне, застыл и ничего не делал?!

– В чём дело?! – зло спросила я.

– Всё хорошо! – довольно улыбнулся он. – Но могло прилететь в ответ. Паршивенький Щит у султана!