Гувернантка - Герта Крис

и… Нет! Не плакала! Глупо улыбалась… Замуж позвал! Не совсем, конечно, но почти. Только что ему мешало меня сначала спросить?! В постели. До или после. После, понятно, лучше – там и думать не о чем и нечем. Спросил бы – я бы согласилась! Спросит ещё, наверное… Не откажу! Как говорит Машка: «При таком раскладе «нет» говорят только леди, испорченные мечтами и интеллигентностью!»

Я бы регенту всё это сказала. Вот только он до вечера на глаза мне не попадался. Наверное, не хотел дразнить змею. А вот дети подобными мыслями себя не отягощали и через полчаса заявились вместе с котятами. Начался такой бедлам, что думать о чём-либо стало невозможно: котята носились за Светкой, дети за котятами… С другой стороны, никто мне не запрещал улыбаться. Хоть глупо, хоть мечтательно. Этим я и занималась, пока бегуны не умаялись и не решили перекусить. А потом потащили меня в сад.

И день прошёл как обычно. Хотя перед тем, как отбыть на войну, император вдруг заявил:

– Сегодня последний вечерний приём перед летним балом! А значит, летний бал произойдёт завтра!

– Подожди, Ярослав… – Я удивлённо посмотрела на него. – Но бал должен состояться через четыре дня?

– И что? – беспечно откликнулся он. – Последние гости с проживанием уже прибыли, а остальных оповестили! Всех!

– Но… – начала было я, но меня перебил император:

– Это мой каприз!

– Император не должен капризничать! – строго сказала я.

– Почему это? – вмешалась Анастасия. – Его право!

– Точно! – подтвердил Ярослав. – А вот ещё каприз – ты должна присутствовать сегодня на вечернем приёме! Вместе с нами и обязательно! Потом ещё что-нибудь придумаю!

И ускакал по дорожке.

– Завтра летний бал… – печально вздохнула Анастасия.

– Вот и молчи, а то сглазишь! – отозвалась я.

Анастасия снова вздохнула, и мы молчали минут пять. А потом она принялась с восторгом рассказывать, как всем было весело в квартире моих родителей. Надеюсь, что мама с папой выпили таблетки от головной боли…

* * *

Никогда не любила официальную часть какого угодно мероприятия! Все хвалебные и восторженные речи… Конечно, здесь представления прибывших шли повеселее, но меня потянуло на зевоту ещё в самом начале приёма. И регент это заметил. Он что-то прошептал императору, быстро вышел из зала, а вернулся почему-то с другой стороны…

– Катя! – позвал Ярослав. – Это всё будет долго продолжаться. А вон там, позади придворных, твоя подруга. Ты можешь с ней поговорить. Но когда представление окончится, возвращайся. Я буду речь держать!

В общем-то возможность поболтать с Машкой затмила подозрения насчёт императорской речи. Но, прекрасно понимая, откуда у этой заботы ноги растут, я благодарно кивнула регенту.

Машка была с мужем. Он с уважением поздоровался со мной, с глупой улыбкой посмотрел на жену и отошёл в сторонку. Зато к нам тут же подрулила маркиза Кляйстер.

– Добрый вечер, герцогиня Стрелецкая! Баронесса Литтенгофер! Я хочу извиниться за то небольшое недоразумение…

– Принято! – довольно грубо оборвала я маркизу. – И у нас приватный разговор.

– Конечно, герцогиня! Если вы не возражаете, я постою здесь!

Похоже, что мой вид сильно возражал. Потому что маркиза сделала два шага в сторону, а потом ещё два. Ну а я уже привычно поставила звуковую стену и из вредности добавила световых искажений.

– Что случилось, Катька?! Твой не то чтобы нас от дела оторвал, но был близок к этому. И ничего не объяснил! Только сказал, что мы можем выручить тебя!

– Уже выручили! Мне так, Машка, муторно стало на этом приёме… А регент заметил. Плохо, конечно, если отвлекли…

– Фи! Мой говорит: «Как свечку зажгли – значит, ночь и пришла!» А спичек у него!.. – Машка хихикнула и посмотрела на мужа. – Даже не знаю сколько! И мой детей хочет! Я ему честно объяснила, что раньше, чем через пять дней, можно и не стараться, а он говорит, тренировка – основа всего! Ведь однажды у него график установится?!

– Однажды – наверное, – с улыбкой кивнула я. – А ты доживёшь?

– Доживу! – оптимистично заявила Машка. – Зато намекать и выпрашивать ничего не надо! А ты хоть здоровье поправила?

– Поправила. Даже очень.

– И как он?

– Да не хуже твоего барона.

– Так ты его, Катька, за рога и в стойло!

– Не будет у него рогов, Машка. Люблю я его. Он и у родителей моей руки попросил.

– Класс! Вот как залетим на пару и будем хвастаться, у кого зубы чаще и кто раньше ножками пошёл! Как же нам с тобой повезло!

Долго мечтать нам не дали. Подошёл слуга и принялся беззвучно шевелить губами. Когда я догадалась убрать барьер, пришлось попросить:

– Повторите!

– Великий князь Георгий Александрович Романов просят вернуться к трону императора! Предпоследняя пара гостей на представлении!

– Надо идти, – недовольно поморщилась я. – Вы смоетесь?

– Немного побудем, а уж потом… Чингачгук успеет!

Для меня последняя пара приглашённых выглядела ничуть не лучше первой. Граф и графиня какие-то…

Я была уверена, что как только последняя представленная пара смешается с толпой придворных, Ярослав произнесёт обещанную речь, но он даже не встал с трона. Выдержав короткую паузу, император громко спросил:

– Великий князь! Я не ошибаюсь – вы брали у меня два разрешения на брак? Одно получили барон и баронесса Литтенгофер, а для кого предназначено второе?

Вопросы императора произвели очень интересные эффекты. Регент растерялся, а придворные в зале подались ближе к трону, при этом впереди оказались самые привлекательные женщины.

– Для меня, мой император! – твёрдо произнёс пришедший в себя Великий князь.

– Надеюсь, что ваша избранница в этом зале? – поинтересовался Ярослав.

– Да, мой император!

– Кто же она?

В зале ахнули, когда регент спустился на три ступени вниз, резко выдохнули, когда он повернулся и прошёл перед троном, охнули, когда показал придворным спину, вновь поднялся вверх и сказал, опустившись передо мной на одно колено:

– Герцогиня Екатерина Фёдоровна Стрелецкая! Я прошу вас стать моей женой!

И тут же прозвучал голос императора:

– Прошу прощения, но это дела семейные!

Вокруг нас встала каменная с виду стена, а регент поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Я хотел обсудить это с тобой вечером…

Улыбки на лицах детей сменились напряжённым ожиданием, а я… Что, не ожидала? Да нет, ждала! И очень надеялась! Но эти аферисты!.. Они достойны, чтобы немного подержать их в напряжении! Не Георгия! А эту мелочь пузатую!

– Я могу подумать?

– Сколько нужно! – как-то слишком уверенно сказал Великий князь.

А вот паузу я держать не стала:

– В таком случае…

Быстро отделила нас от детей звуковым барьером, склонилась к регенту и прошептала:

– Да! Всё равно