Черные руки - Стас Бородин

— Я думаю, — сказал я. — Что они все это привезли с собой в разобранном виде.

Колдун осмотрел все внимательно и кивнул.

— Думаю, что вы правы, мастер Маркус! — он улыбнулся. — Пусть копают, голубчики. Еще пару дней и они доберутся до скалы! А вот с башнями и машинами, мы сейчас попробуем что-то сделать!

Я протянул мастеру Геренхиру амулет. Он принял его как величайшую на свете драгоценность.

Его пальцы касались камня с такой нежностью и осторожность, словно это был стеклянный цветок.

Колдун что-то прошептал камню, словно извиняясь. Погладил его кончиками пальцев и поклонился.

Мана вздыбилась вокруг нас словно ураган. Дневной свет померк, все стало каким-то тусклым и бесцветным. Остался только сияющий нимб над головой колдуна.

Мастер Геренхир словно стал выше ростом, его призрачная фигура поднялась высоко над крепостными стенами, заслоняя даже солнце! Взяв ману в руки, как пекарь берет тесто, мастер-повар принялся ее замешивать!

Я видел, как мана пузырится и шипит, протестуя против такого обращения, но могучие руки колдуна сжимали ее, скручивали и выдавливали, превращая в чудовищных размеров оружие.

Инженер из обслуги требюше дернул за веревку, противовес пошел вниз и огромный камень полетел в нашу сторону!

Колдун взмахнул рукой, и призрачный молот разнес каменную глыбу на мелкие кусочки прямо в воздухе. Обломки посыпались ошалевшим инженерам на головы, и они с криками бросились наутек.

Кондотьер вскочил из кресла, опрокинув столик с моделями осадных башен, и посмотрел прямо на нас. Он что-то закричал и замахал руками. Откуда ни возьмись, появились арбалетчики и в нас полетели стрелы.

Я развернул щит и повернулся к мастеру Геренхиру. Старик стоял, закрыв глаза и раскачивался из стороны в сторону. Казалось, что он просто наслаждается силой, которую получал от амулета. По его морщинистому лицу блуждала блаженная улыбка, а пальцы машинально поглаживали камень.

Когда стрелы затрещали, разлетаясь в щепки, колдун открыл глаза и вздохнул.

— Как это прекрасно, на миг ощутить себя вновь молодым, — сказал он улыбаясь.

Призрачный молот обрушился на требюше, превратив его в груду обломков. Противовес рухнул на землю, разлетелся в щепки тринадцатиметровый рычаг! Закричали покалеченные люди.

Потом взорвались и осадные башни! Земля задрожала, и люди попадали на колени, как марионетки, которым обрезали нити. Кондотьер остался стоять, яростно топая ногами и в гневе размахивая руками, наблюдая, как кувыркаются в воздухе обломки его осадных машин.

Я увидел обращенный к нам кулак и засмеялся. Мастер Геренхир улыбнулся, прикрывая рот рукой, и протянул мне Слезу Сердца.

— Это им за мастера Таннеркарта! — сказал он.

Камень запел у меня в руке. Он словно радовался, что вернулся к хозяину. Спрятав его под курткой на груди, я приветственно махнул генералу Эйранту.

Кондотьер в ярости растоптал модели осадных башен и разорвал в клочья чертежи. Выхватив из ножен меч, он срубил зонтик, пнул его ногой и пошел к королевской палатке.

Колдуны высыпали на крепостные стены и разразились торжествующими криками. Рыжий стражник так вопил от восторга, что скоро сорвал голос. Его товарищи хлопали друг — друга по спинам и пританцовывали.

Никос подошел к мастеру Геренхиру и крепко обнял его за плечи. Старик смотрел со стены на разрушенные машины и улыбался.

Ближе к вечеру королевский шатер опустился на землю. Его быстро разобрали и погрузили на телеги. Лагерь разом снялся с места, уводя табуны лошадей и ревущий скот.

Воины, все еще покрытые боевой раскраской, сопровождали повозки со своим скарбом и визжащими детьми. Отряды разведчиков следили за отступлением, прикрывая тылы и готовые поднять тревогу в любой момент.

Мы с Килитом наблюдали за отбытием кочевников с крепостной стены.

— Наконец-то они поняли, что орешек им не по зубам, — сказал мой друг, машинально поглаживая рукоять своей роскошной сабли.

— Зато наемники задерживаются, — заметил я. — Не нравится мне это!

В лагере наемников все было спокойно. Горели костры, дымили полевые кухни. Стражники все так же невозмутимо стояли на часах.

— Готовят, наверно, нам какую-то гадость! — предположил Килит.

Никос приказал удвоить караулы и не смыкать глаз. Я заступил на дежурство возле ворот, в компании трех молодых колдунов, полусотни копейщиков и двух десятков скаутов.

— Будьте готовы к любым сюрпризам, — предупредил меня Никос. — Держите двери на запоре, а ушки на макушке!

Я сидел в кресле мастера Бланада и то и дело запускал в темноту за воротами нити маны, ощупывая все окрестности, пытаясь дотянуться каждый раз все дальше и дальше.

Ночь прошла спокойно, без всяких происшествий, а я к утру был совершенно обессилен. Мои глаза слипались, а голова была такой тяжелой, словно ее залили свинцом.

Кондотьер появился возле наших ворот ближе к полудню. Его сопровождал знаменосец, несущий стяг «компании», изображавший красного быка на белом фоне, и нарядный оруженосец с серебряным щитом.

Мы открыли ворота и впустили гостей в крепость.

— Мастер Маркус! — кондотьер приветствовал меня широченной улыбкой. — Как я рад видеть вас в добром здравии.

— Неужели? — удивился я. — В любом случае это не вашими стараниями! Еще вчера чьи-то арбалетчики пытались нашпиговать меня сталью!

— Вчера я еще был на службе у короля корнвахов, а сегодня, я свободный человек! — мастер Эйрант важно поклонился.

— Не верю своим ушам! — воскликнул я. — Неужели вы предали своего нанимателя?

— В моей «компании» предателей нет! — фыркнул кондотьер. — Мы вернули королю все деньги, за вычетом текущих расходов.

— И когда же вам пришла в голову такая гениальная идея? — спросил Никос, который спустился из своей башни, чтобы встретить гостей.

— Вчера вечером, когда король приказал нам идти на штурм, — мастер Эйрант вздохнул. — Видите ли, моя «компания» это моя жизнь. Если моих ребят перебьют всех до одного, что я буду делать?

— Раньше надо было об этом думать! — сказал я. — Мы вас предупреждали!

— Со всем почтением, — генерал галантно поклонился. — Если бы эта юная леди не бросила нас в трудную минуту, мы бы оставили от вашей крепости одни головешки!

Хрианон стояла у меня за спиной и улыбалась.

— Вы что, не видите, — сказала она. — Мастер Эйрант набивает себе цену. Он, очевидно, хочет чтобы вы его наняли!

Мастер Эйрант галантно поклонился.

— Теперь, когда у нас больше нет секретного оружия, вы можете получить нашу «компанию» за полцены.