Черные руки - Стас Бородин

— Осторожнее, господин, не наступите на одну из них! — предупредил меня Пен. — Если оцарапаетесь, тут же окочуритесь! Уж можете мне поверить!

В тот же миг в щит ударили арбалетные стрелы, враг был готов защищать ворота до последнего.

— Пошли! — приказал я.

Стараясь не расходовать ману понапрасну, я не стал создавать щита над нашими головами. Огромный щит стражника Пена справлялся с задачей не менее эффективно.

Мы двигались медленно, неумолимо приближаясь к массивным окованным железом дверям запертым изнутри. Пен отшвыривал попадавшихся на пути мертвецов, освобождая нам дорогу.

— Это Глев и Кау, — сказал он, указывая на два раздувшихся и посиневших трупа. — Мои дружки из дозора. Одному стрелой в глаз угодили, а второму руку оцарапали!

На вид трупам было уже несколько дней, а не несколько минут! Яд у корнвахов был страшный!

Выглянув из-за щита, я чуть не поплатился за это жизнью. Стрела пролетела в дюйме от моего носа. Арбалетчики у мастера Эйранта были отменные!

— Стоп! — приказал я. — Сделаем остановку! Нужно сначала разобраться со стрелками!

Мана потекла с моих ладоней, забираясь в бойницы и опутывая всех, кто находился на верхней площадке башни. Здесь было два десятка лучников корнвахов. Все полуголые мальчишки, едва прошедшие обряд посвящения в воины. С ними было шесть ветеранов арбалетчиков.

Эти были облачены в кольчуги и стальные шлемы. Вооружены они были короткими мечами, арбалетами, и огромными щитами, которыми они прикрывали бойницы и использовали как подпорки при стрельбе.

Чуть позади стрелков, вокруг подъемных воротов сидели воины в черных латах, с боевыми топорами и обнаженными мечами.

Мечники посмеивались, поглядывая на юрких корнвахов, которые без устали пускали стрелы сквозь бойницы.

Вздохнув, я посмотрел на Пена.

— Готовься! — сказал я и потянул за нити. Мана заскрипела, затрещала и окрасилась кровью.

Я почувствовал, как сминаются и лопаются доспехи. Как острые нити рассекают обнаженную плоть. Как кричат испуганные воины, как лопаются тетивы луков и трескаются лезвия обнаженных мечей.

Комната заполнилась смрадом смерти и мертвыми телами. Что-то словно взорвалось у меня в мозгу! В глазах потемнело, и я упал на колени. Если бы Пен не подхватил меня свободной рукой, я мог бы свалиться с крепостной стены!

Я задохнулся от ужаса, хватаясь за горло и раздирая ногтями себе лицо!

Оттолкнувшись от стражника, я попытался вырваться, но Пен крепко держал меня поперек туловища, прижимая к своей бронированной груди.

Страх переполнил меня, превращая мое сознание в зловонный колодец, полный скользких змей. Они проникали в каждый уголок моего существа, брызжа ядом и жаля отравленными клыками!

Это был не мой страх! Это был страх пятидесяти человек, которых я только что превратил в безжизненные куски мяса! Как только я это понял, мне удалось взять себя в руки. Сердце бешено колотилось, пытаясь разорвать меня в клочья. Воздух стал горьким и затхлым.

Вытерев рукой холодный пот, выступивший на лбу, я встал, опираясь на плечо стражника Пена. Он удивленно смотрел на меня, не решаясь произнести даже слова.

— Все в порядке, стражник, — сказал я. — Сейчас откроется дверь!

Зацепив маной засов, я откинул его в сторону. Пен ухватился за дверную ручку, и мы оказались в царстве Смерти!

В башне было очень тихо. Сквозь толстые стены, шум битвы снаружи почти сюда не проникал. Повсюду лежали куски тел. Они были так аккуратно разрезаны, хоть на прилавок выставляй!

Пен присвистнул, оглядевшись по сторонам.

— Слыхать про боевую магию мне приходилось, но такое, я вижу впервые! — он восхищенно поднял ногу, принадлежавшую юному корнваху, — Разве вы не могли их просто придушить, как тех с топорами? Сколько кровищи!

Я с трудом дышал. Мои руки тряслись, а зубы стучали как кастаньеты.

— Удушение отнимает больше сил, — с трудом выдавил я. — Я мог бы и не справиться со всеми одновременно!

— Тогда конечно! — стражник одобрительно закивал. — Я же не возражаю!

Мы двинулись к подъемным механизмам, осторожно пробираясь между окровавленных останков, и оскальзываясь во внутренностях, валявшихся повсюду.

— Вонь какая! — Пен наморщил нос. — Как на скотобойне!

Я запаха не чувствовал. Все мои чувства притупились, а мозги словно плавали в чане с маной, которая, колыхалась при каждом шаге, грозя расплескаться и затопить все вокруг.

Внезапно груда трупов зашевелилась и развалилась в разные стороны. Навстречу нам выступила окровавленная фигура в темных латах покрытых зеленой патиной! В руках у воина был обнаженный меч.

Сверкающее лезвие мелькнуло как молния и вонзилось мне в грудь! Ощущение было таким, словно меня стегнули хлыстом. Боль была резкой и ослепляющей. Кровь хлынула из раны, в один миг пропитав мою куртку насквозь. Я упал на колени, а страшный воин размахнулся и обрушил второй удар мне на голову.

Вскинув руки, я схватил опускающееся лезвие, и, краем глаза успел заметить, как огромный щит в руках у Пена ударил нападавшего в бок. Доспехи треснули как яичная скорлупа.

Магические доспехи! Я старался не потерять сознание, а булава стражника обрушилась на мага со страшной силой, вогнав его голову в плечи и проломив грудную клетку.

Отшвырнув мага в сторону, Пен упал рядом со мной на колени.

— С вами все в порядке, господин? — закричал он, поддерживая меня за плечи.

— Не знаю, Пен, — сказал я, чувствуя, как мир начинает вращаться вокруг меня. — Да это и не важно! Опускай решетку! Поднимай мост!

Теряя сознание, я слышал, как трещит проворачиваемый барабан, гремит разматывающаяся цепь и вопит разъяренный стражник Пен.

Глава 8

Пришел в себя я от страшного грохота. Что-то тяжелое ударило в стену башни и все вокруг затряслось. С потолка посыпалась штукатурка, а комната наполнилась облаками пыли.

Закашлявшись, я встал с пола. Грудь у меня была туго стянута бинтами, а поверх бинтов болталась Слеза Сердца на засаленном шнурке. Камень был горячим на ощупь, он слегка пульсировал, посылая сквозь все мое тело волны обжигающей маны.

Я опять выкарабкался! Врагам не удалось меня прикончить! Ощупав голову, я обнаружил огромную шишку на затылке. Очевидно, удар сбросил меня с кровати на пол, он же и привел меня в сознание!

Подбежав к окну, я высунулся из него по пояс.

— Я бы на твоем месте этого не делал! — раздался голос Килита. — Они таки собрали свой требюше и могут угодить тебе прямехонько по башке!