Черные руки - Стас Бородин

Лицо мастера Бланада порозовело на глазах! Дыхание стало ровным и спокойным. Я подождал еще полчаса, и, осторожно разжав его пальцы, вынул из них волшебный камень.

Мастер Бланад открыл глаза и глубоко вздохнул.

— Мне очень стыдно, мастер Маркус, что я так всех подвел, — сказал он. — Моего мастерства оказалось недостаточно, чтобы справиться даже с простым мальчишкой!

— С бессмертным мальчишкой, — поправил я колдуна.

Мастер Привратник повернул голову ко мне.

— Я это понял сразу же, как только в него вонзилась первая стрела, — сказал он. — И я ничего не смог поделать! Он просто подошел ко мне и ударил меня в лицо мечом.

— Магические латы защищали его от воздействия маны, а амулет, полученный от магов, от дерева и стали! — сказал я, сжимая руку мастера-привратника.

— Не только это, — колдун слегка качнул головой. — Магия сделала его абсолютно бесстрашным. Она лишила его всех человеческих чувств. Такого врага нужно опасаться больше всего.

— Вы хотите сказать, — встревожился я. — Что он больше не человек?

— Он человек, — мастер Бланад улыбнулся. — Но не такой, как мы. Так что ему очень легко нас обмануть!

Я отпустил руку старого колдуна и встал со стула.

— Поправляйтесь, мастер Бланад, — сказал я. — Крепости Маген все еще нужен мастер-привратник!

Колдун задумался и ничего не ответил. Когда я уже был у самой двери, он меня окликнул.

— Спасибо, мастер Маркус! — сказал он. — Берегите себя!

Генерал Эйрант не прекращал обстрела крепости ни на минуту. Огромные каменные глыбы валялись по всему внутреннему двору. Многие постройки были разрушены. Скаутские бараки, столовая и конюшни лежали в руинах.

Под стеной, вне зоны обстрела, сидели невозмутимые стражники и пыхтели трубками. Я подошел к ним и уселся рядом.

— Что, господин колдун, — усмехнулся рыжеволосый воин с большим веснушчатым носом. — Вам тоже надоела все эта какофония? Может хоть вы, попытаетесь заткнуть им глотку?

— Машина слишком далеко от стен, — сказал я. — Даже самый сильный колдун до нее не достанет.

— Жалко! — солдат выпустил облачко сизого дыма. — Был бы у нас в крепости хоть один волшебник, уж он то точно с ней бы расправился!

— Вы слишком высокого мнения о волшебниках, любезный, — хмыкнул второй солдат. — Если сам мастер Геренхир не смог, значит, никакой волшебник не сможет!

— Вы говорите о поваре? — удивился я.

— Ну да, — кивнул рыжий. — Мастер Геренхир у нас только один!

— Он и в правду так силен? — я никак не мог взять в толк, о чем говорят солдаты.

— Даже сильнее мастера Бланада, — кивнул третий солдат, принимая трубку из рук товарища. — Слыхали о битве при Этт-Хилл? Так вот это нашего мастера Геренхира называют Кулаком Орвада! Это он сокрушил полчища магавров и их союзников вантов!

— Это было больше двухсот лет назад! — удивился я. — Я слышал о Кулаке Орвада, но всегда думал, что это был какой-то волшебник!

— А вот и нет! — солдат торжественно взмахнул трубкой. — Просто скромность нашего мастера Геренхира, столь же легендарна, как и его храбрость!

С жутким воем огромная каменная глыба перелетела через крепостную стену и воткнулась в землю посреди двора. Солдаты засмеялись.

— Вот же идиоты! — сказал рыжий. — Если они хотят нас доверху завалить камнями, у них на это уйдет лет пятьсот!

— Только жрачки у нас настолько не хватит, — буркнул второй солдат.

Мастер Геренхир разделывал тушу лошади, убитой камнем, выпущенным из требюше. Это была дестриэ мастера Элидира. Повар шмыгал носом и вытирал мокрые щеки тыльной стороной ладони.

— Вот же не повезло, мастер Маркус, — сказал он, заметив меня. — Единственная жертва этого обстрела! Надо же, чтобы это был именно Таннеркарт!

Я присел на скамью, наблюдая с какой ловкостью и мастерством колдун обдирает шкуру.

— И вы ничего не можете поделать с этой машиной? — спросил я.

Мастер Геренхир на мгновение оторвался от своего занятия, посмотрев на меня сквозь толстые стекла очков, красовавшихся на кончике его красного носа.

— Куда уж мне, — он перебросил нож из руки в руку. — Старый я стал совсем. Былой силы во мне уже нет! Лет сто тому назад, я может и справился бы…

Колдун улыбнулся. Нож вновь заскользил, отделяя шкуру от мяса.

— Какой был славный конь, глаза у него были, совсем человеческие! — вздохнул мастер-повар. — Я всегда приберегал для него что-нибудь вкусненькое…

— Мастер Геренхир, — я встал со скамейки и подошел к колдуну. — Если бы у вас было это, вы бы смогли разрушить требюше?

Я взял повара за руку и вложил в нее Слезу Сердца. Лицо колдуна окаменело, превратившись в остроносую морщинистую маску, с вытаращенными глазами.

— Я бы мог даже убить, за этот камень, — сказал колдун, после долгой паузы. — Лет сто тому назад!

Глаза мастера Геренхира смеялись.

— Не пугайся, мой мальчик, — старый колдун потрепал меня по затылку, перепачкав конской кровью. — Мне уже давно не интересны все эти игры. Мои силы потихоньку улетучиваются, а вместе с ними и все глупости, которые обычно переполняют голову молодого, честолюбивого колдуна. Вот королевство, которым я правлю, и мне не нужно другого!

Мастер Геренхир показал на медные чаны, сковородки и кастрюли. Он вытер руки о полотенце, а нож воткнул в разделочную доску.

— Пойдемте, мастер Маркус, посмотрим, на что старик еще способен!

Поддерживая мастера Геренхира под локоть, я помог ему подняться на крепостную стену. Стражники помахали нам своими трубками.

— Господа колдуны, у вас есть пять минут, прежде чем по нам опять жахнут! — предупредил нас рыжий.

— Посмотрим, — кивнул мастер-повар, выглядывая из-за зубцов.

Требюше стояло прямо напротив крепости, и нам хорошо было видно, как суетится его обслуга. Внутри огромных колес вышагивали солдаты, поднимая противовес, а с телеги сгружали очередную каменную глыбу. Чуть поодаль, в тени от зонта сидел мастер Эйрант. Он отдавал какие-то приказания инженерам, разложившим перед ним на столе бумаги и выставившим маленькие модельки осадных башен. Ниже по склону стояли суровые телохранители с обнаженными мечами.

— Интересно, — мастер Геренхир протер свои очки рукавом балахона. — Откуда они берут дерево, на постройку? Разбирают свои телеги что ли?

Чуть в стороне мастера возводили две осадные башни, а еще дальше возвышались кучи земли, вынутой из подкопа.

— Я думаю, — сказал я. — Что они все это привезли с собой в разобранном виде.

Колдун осмотрел все внимательно и кивнул.