Старый рыцарь - Дилара Маратовна Александрова

и грудь, из-под него торчали только сапоги, а мех на плаще походил на мокрые вороньи перья и выражение лица у серого сира было такое, будто по нему хлестал дождь. Он сливался с сумерками, растворяясь в них.

— Если Его Величество пожелает, я позабочусь о вас, — разрезал воздух скрипучий голос.

— Турун Хардрок вылечит вас, — согласился с мальчишкой Реборн Блэквуд, — Хотите вы этого или нет. Наравне с красными глазами, зубами, как у бешеного льва и длинными когтями ходили слухи и о том, что вы очень упрям. Кажется, и имя у вас такое же?

— Надо же, — прыснул Фолкмар и закашлялся, — Некоторые слухи действительно оказываются правдой. Да, меня зовут Фолкмар Упрямый и думаю, я действительно очень упрям.

— Так вы принимаете помощь?

— Я поклялся служить королю и должен выполнить все, чего бы он не пожелал.

— Разумное решение.

Послышалось тревожное ржание Чемпиона. Фолкмар узнал бы его среди тысяч других звуков — конь волновался. На удивление, его пропустили к хозяину, когда он подошел ближе. Стража расступилась, пропуская Чемпиона вперед. Фолкмар вновь опустил ладонь на твердую щетину, благодарный, что тот оторвался от сочной травы. Ведь он чувствовал запах свежего лиственного сока в горячем дыхании у себя над ухом.

Король Реборн Блэквуд наблюдал взглядом немигающим, казалось, ровное добродушие его сменилось на строгость.

— Он ваш? — строго спросил он, — Это ваш конь?

— Да, мой. Уже весен пять как мой. Он еще совсем молод и немного своенравен. Некоторые говорят, что он бывает глуп, но они просто не знают к нему подхода.

— Подведите его ко мне, — приказал король.

Ладони Фолкмара опустели, он глядел, как Чемпиона уводят к королю, и тот смотрит на него внимательно. Чемпион казался таким спокойным, склонил голову и стоял тихо, свесив смоляную гриву к земле.

— Он не очень жалует незнакомцев, — предупредил Фолкмар, — он и Дуга-то принял не сразу…

— Да, он два раза пытался сбросить меня с седла и один раз чуть не лягнул, — встрял бойкий мальчишка, — Но потом подобрел, потому что я дал ему яблоко. У вас есть яблоки?

— У меня нет яблок, — улыбнулся уголком рта Реборн Блэквуд. Он положил ладонь на морду Чемпиона, прошелся ею до гривы и задержался у него между ушей. Фолкмар с удивлением наблюдал, как Чемпион смотрит на короля взглядом умным, и совсем не пытается его укусить.

— Когда-то у меня был конь, — с грустью в голосе произнес король, — Он был удивительно похож на вашего. Удивительно… и смотрел точно так же. Он был со мной почти всю мою жизнь, и его жизнь, до самой старости. Не помню, чтобы мы расставались хотя бы на день. У него был сложный характер. Нужно было постараться, чтобы найти к нему подход. Он никого к себе не подпускал, кроме меня и своего любимого конюха. И ел все, что ни попадя. Удивительно любил угощения. Это было очень давно, он погиб в бою. С тех пор у меня сменилось множество скакунов. Но ни один из них не задерживался надолго, и ни одного я не угощал со своих рук. Наверное, я просто не смог принять никого другого, слишком привязался к Чемпиону. Да, его звали Чемпион, а как зовут вашего коня?

— Чемпион, мой король, — без тени насмешки ответил Фолкмар.

— Чемпион? — нахмурился Реборн, сделавшись недовольным и строгим, — Ты, должно быть, шутишь надо мной, старик?

— Это работа шутов, а я рыцарь, — возразил Фолкмар, пытаясь найти удобную позу. Больно уж закололо у него в боку, — Да и не в том я настроении, чтобы потешничать.

— Ты хочешь сказать, что это совпадение? — Реборн нехотя отнял руку от хохолка Чемпиона, и тот повел ушами. Пару рак фыркнув, он поглядел на раскрытые ладони короля. Чемпион затряс головой, недовольный пустотой рук человека, которого он видел в первый раз жизни.

— Совпадение, мой король. Удивительное совпадение. Но я, скажу вам, давно уже привык, что судьба любит посмеяться над нами.

— Я верю вам. Это действительно Чемпион. Прости, парень, у меня нет для тебя угощения. Но обещаю, ты недолго будешь держать на меня обиду. Скоро мои руки накормят тебя целым мешком яблок, — Чемпион снова дался, королевская ладонь пару раз скользнула по его морде, — Мой конь был очень обидчив, мне кажется, и этот тоже. Но это не беда… А почему вы так назвали его? Мой Чемпион одержал много побед, прежде чем добился этого имени. Несколько весен он был просто Смогом.

— Мой ничего не выигрывал, — ответил Фолкмар, — Ни всяких там турниров, ни каких-нибудь заездов… Но он выиграл эту жизнь.

Реборн Блэквуд понимающе кивнул, и ничего не ответил. Взгляд его задержался на мальчишке, стоявшем позади Фолкмара и не смевшем отойти от него — ровно так, как и приказал наставник.

— Мой король… — простонал Фолкмар, — Вы уж простите… я… я, кажется, умираю. Мне придется ненадолго покинуть вас… всех…

Когда голова Фолкмара опала на грудь, Реборн отдал приказ:

— Сир Хардрок, помогите ему. Отвезите в ваш лазарет. Постарайтесь, чтобы этот достойный рыцарь выжил, или умер, по возможности, без мучений.

Глава 21

Кружево судеб

Он чувствовал запах роз. Он очнулся в этом аромате, когда в очередной раз сделал не правильный выбор. Он всегда был равнодушен и к розам, и к их символам, но сейчас аромат показался родным. Фолкмар открыл глаза. Красное и белое слепило взгляд, что заболела голова. В следующий раз он распахнул взгляд только после того, как подготовился к красоте, что его окружала. Никогда он еще не просыпался от смерти в таком месте. Может, я наконец-то умер? — подумалось ему, — и попал в лучшее место? Но также болели кости, и так же болело нутро, и душа его скорбела во тьме. Нет… Это все было лишь внешнее. Невероятно теплое и прекрасное, но совершенно не принадлежащее его миру. Это был чей-то чужой, чуждый ему мир.

— Никогда не видел человека, обретшего дыхание после смерти, — услышал Фолкмар у себя над головой, — Люди называют это чудом.

Серый сир выплыл из огненно-алых роз, так любимых сердобольной королевой. Они облепили его лицо, легли на серые