Удачная охота - Павел Кузнецов

— Это несколько неожиданно, хотя… вынуждена признать всю заманчивость предложения, — альта по-новому взглянула на Императора, в её взгляде застыло уважение пополам с недоверием.

— Вы пришли решить проблему со своим избранником, а в результате вынуждены решать проблему с избранником своей сестры. Неожиданный оборот, не находите, — Император не стал ходить вокруг да около. — Опять от вас просят очередных жертв, не давая ничего взамен. Но вы должны понимать, что в моём предложении есть и ваш интерес: вы наконец-то сможете осесть и больше не станете участвовать в силовых акциях, получите возможность очиститься от грязи прожитых лет. Мой гвардеец, ваш избранник, поможет вам не только очиститься, но и поддержит в политической возне внутри Империи. Он очень способный и многообещающий молодой человек. Вы бы знали, что вокруг него происходит в Башне!

— Значит ли это, что вы решили уйти вместе с Алисией? — альта неверяще смотрела в глаза Императора, её восхитили и, одновременно, изумили его выводы и решения. Она не ожидала от него такого глубокого понимания жизни и чаяний альт. По всему выходило, Алисия оказала на него просто невероятное воздействие, перевернув всё мироощущение.

— Только если вы примете моё предложение. Никому другому я не смогу доверить регентство над сыном, и никто другой просто не потянет поддержание стабильности в Империи. Пока свежа память о судьбе эр Альянти никто из родов даже не подумает сцепиться под вашим началом.

— Вы продумали даже это, решили использовать ситуацию по максимуму, извлекая все её положительные моменты, несмотря на предшествующую плохую игру. Но я не могу вас осуждать, любовь к альте, когда вы постоянно видите её перед собой, но не можете к ней даже прикоснуться, должна сильно вас выматывать. Отсюда лихорадочные поиски выхода. Я… Глубоко переживаю за Алисию и за вас. Но мои эмоции здесь не столь важны, всё будет зависеть от того, смогу ли я так же, как и вы найти себе замену и примет ли Совет моё решение.

 — «…Цепного пса Императора»…, - всхрапывая, сквозь сон пробурчал гвардеец, — «бешеного убийцу»… Не надо давления на заключённых….

— Просто обещайте мне, что попробуете, и вы сделаете меня самым счастливым человеком в Империи.

— Обещаю, Альберт. Но, чтобы вы не думали обо мне слишком уж хорошо, я буду преследовать в этом и свою политическую цель. Если я уйду на покой, альты увидят, что связующая не всегда обречена на гибель, что у неё тоже есть шанс. Пусть призрачный, но шанс. А сейчас позвольте мне почитать протоколы допроса моего избранника. Надеюсь, эта маленькая просьба осуществима?

— Это самое меньшее, что я могу сделать для вас за подаренную надежду, — Император буквально сиял, он точно помолодел на несколько лет, превратившись в юношу, взирающего на сидящую перед ним женщину, как на мать. Она невольно улыбнулась ему.

— Не спешите меня благодарить, я не заслуживаю такого трепетного отношения.

— Напротив, Виктория, вы и только вы в этом мире его заслуживаете. Спросите у своих сестёр, они подтвердят.

— Вы льстите мне и для лести используете самое дорогое в моей жизни — уважение и любовь сестёр. Это нечестно.

— Ну почему же? Вы же не можете мне запретить присоединиться к числу ваших почитателей. Скажу вам по секрету, я с последней нашей встречи принадлежу вам всей душой. Когда узнал, что вы добиваетесь аудиенции, то принял решение, если увижу ту же сильную и умную женщину, обязательно прислушаюсь к её советам.

— Ладно, делайте, что хотите. А я пока почитаю протоколы.

— Я дам вам не только их, но и все связанные с эль Дарго донесения. Уверен, вы получите массу удовольствия от их прочтения, лично я давно так не веселился, как от заочного знакомства с вашим избранником.

Главный Советник уже откровенно извёлся, просто не представляя, что могут несколько часов обсуждать глава государства и эта черноволосая бестия. Попытка послать на разведку секретаря ни к чему не привела, Император выставил его в зашей, отчитав и запретив появляться до вызова. Советник подозревал самое худшее, но окончательно его добило совместное появление буквально лучащихся счастьем и весельем участников переговоров. Дальше наблюдать за событиями не представлялось никакой возможности, и советник предпочёл ретироваться из приёмной в свой кабинет. Он уже понимал, что задумка через ситуацию вокруг эр Альянти стравить молодого главу государства и альт полностью провалилась. Однако всю глубину его второго в жизни политического поражения ему ещё только предстояло оценить.

На выходе из дворца Император вновь поцеловал ручку альты, тихо пожелав ей скорейшего счастья в личной жизни, на что получил лукавую улыбку и обещание не остаться в долгу и в ближайшее время пожелать уже ему этого самого счастья. Садился в карету Альберт в приподнятом расположении духа, и, не желая ни на секунду откладывать исполнения своей части обещания, потребовал немедленно доставить его в Башню. Ему не терпелось сделать приятное этой сильной и такой светлой душой женщине, которая в ближайшем будущем обещала стать мостом к его собственному счастью.

— Знаете, Маркус, а я уже успел соскучиться по вашим дурацким вопросам, — заявил я, привычно усаживаясь напротив сыскаря на хлипенькую табуреточку. — Вы бы только хоть бревно здесь кинули что ли вместо этого недоразумения, оно же в любой момент может сломаться. Так и ценного подозреваемого лишиться недолго.

— Это взаимно, господин эль Дарго. Жду не дождусь, когда услышу ваши сколь эмоциональные, столь и бесполезные для сыска ответы на свои вопросы, — проигнорировал моё замечание относительно табурета сыскарь. Видать, подобное состояние табурета было заранее продуманным ходом, призванным, скажем, выбить из-под заключённых твёрдую почву, указать на их шаткое положение или ещё что-то в этом роде.

— Если вам так нужны мои ответы, то почему вот уже три дня вы меня благополучно игнорируете? Или до сих пор не переварили всё, сказанное ранее? Ищите, как ещё перевести ответственность за дуэль на альт? Не лучше ли просто меня отпустить, в надежде, что я ещё кого-нибудь убью, на этот раз уже точно по наущению альт? — По моему, это дало бы куда больший эффект, чем бессмысленное заточение в Башне.

— Давайте не будем препираться, лейтенант. Лично мне у вас выяснять больше нечего. Я вас пригласил не по своей воле, и вопросы вам сегодня будет задавать уже совсем другой человек, — с этими словами Маркус поднялся и, загадочно так подмигнув, скрылся за обычной входной дверью, что меня сразу насторожило. Я стал внимательно присматриваться ко второй двери за креслом сыскаря, куда обычно уходил и откуда появлялся мой «мучитель». Как и следовало ожидать, там обнаружилась едва приметная фигура, всё время нашего короткого разговора стоявшая в глубокой тени приоткрытого прохода.