Удачная охота - Павел Кузнецов

Наверное, нет никого из власть имущих на континенте, кто бы не знал эту даму. Она пользуется просто непререкаемым авторитетом у своих, пользуется заслуженно, за те дела, что буквально взваливала на себя. Никто из моих хвалёных разведчиков не может похвастаться такими масштабными операциями, что десятками успешно проводила эта альта. Её абсолютно поддерживают все соплеменницы, они все готовы за неё головы сложить, так что ничего удивительного, что появление у неё кавалера и его заключение под стражу вызвало такой резонанс среди альт. В кои-то веки у неё появилась своя собственная личная жизнь, которой она была лишена последние лет пятьдесят. Вот дамы и ожесточились на меня, даже Алисия разговаривать не хочет.

Но мои проблемы — пол беды. Мы вообще можем стать посмешищем для прочих государств из-за этого в высшей степени бредового решения. Даже если бы удалось доказать, что мой офицер специально убил мага, хотя это и вызывало серьёзные сомнения с самого начала, то масштаб его участия во всей истории с кровной местью просто смехотворен. Да и убит маг был по всем правилам, ему даже магию позволили применить, что вообще ни в какие ворота не лезет, если мы ведём речь о преднамеренном убийстве. И ничего удивительного теперь нет в том, что даже версия преднамеренного убийства не подтвердилась, маг сам нарвался. Пройди он школу пограничья, как я и предлагал этому упрямцу эр Альянти, никакой дуэли бы попросту не было. Альты как всегда всё сделали чисто и гладко, а ситуация с лейтенантом выглядит нашей попыткой найти крайнего, причём сделать им не альт, а нашего собственного подданного. Лучше уж вообще признать альт в своём праве.

А тут ещё и участие других родов в акции! Альты и здесь умудрились решить проблему с привлечением чужих рук, и ведь нет ни одного прямого доказательства, только косвенные. Ну и что, что среди альт нет ни одного мага, а в акции участвовали маги? Они же могли их попросту нанять! С таким количеством денег, как у альт, они вообще могут себе позволить всё, что угодно. Да им и денег платить не понадобилось бы, предложили бы магам гномское оружие или драконьи побрякушки с магическим уклоном, маги бы всё для них сделали. Даже то, что сейчас роды поразительно мирно заняли освободившееся на властном олимпе место, сложно приписать предварительному сговору. Ну, не стали они драться, а мирно, в память о павших и из уважения к императору, поделили власть. Всё. Поди докажи их сговор, а, тем паче, их участие в альтовской кровной мести!»

Мысли всесильного главы государства прервал тихий перезвон колокольчика. Тот выдал лишь одну трель и тут же затих.

«Советник что-то скребётся. Не удивлюсь, если это как-то связано с моими тяжёлыми думами, может, какая развязка уже произойдёт, а то надоело ждать официальной реакции со стороны альт», — с такими мыслями император разрешил своему слуге зайти.

— Мой император… — пожилой мудрец склонился в церемонном поклоне, — к вам очень хочет попасть на приём одна особа.

— Так почему о ней докладываешь ты, а не официальное лицо? Не твоя ли родственница это, Сатор?

— Нет, мой император. К сожалению, это даже не ваша подданная.

— Ладно, Сатор, не томи. Неужели к нам пожаловали долгожданные альты?

— Ваша мудрость не знает границ, государь. Это альта Виктория.

Император в неподдельном изумлении приподнял брови. — «Чтобы к главе государства с полуофициальным визитом пожаловала сама всесильная и всемерно уважаемая глава сыска альт, главная разведчица и ещё многое, многое другое в одном лице — такого почти не случалось. Нет, однажды она заявилась, когда появились первые признаки надвигающейся войны», — глава государства только поморщился, вспоминая о том визите. Виктория предсказала тогда развитие всей военной компании в деталях и заявила, что она бессмысленна и абсурдна, и такому дальновидному правителю, как главе Веронской империи просто глупо её затевать. — «Но не послушался по молодости лет эту бешенную альту, не стеснявшуюся тогда в выражениях, ещё и зол был не неё после этого. Оказалось, она одна в то время проявила здравый смысл. Если она не будет плакаться в жилетку, а разложит всё вот так же, как тогда, по полочкам, то в этот раз я, пожалуй, её послушаюсь».

— Что ж, я с удовольствием приму госпожу Викторию в своём кабинете.

На этот раз удивился уже советник.

— Но государь, будет ли это политически правильным жестом?

— Кто бы говорил о политической правильности, Сатор? После вашего настойчивого предложения с арестом этого лейтенант, я забыл, что такое покой. Я уж не говорю о её последнем визите. Напомнить вам, во что нам обошлась та компания? — советнику нечего было ответить на это своему императору, он только склонился в глубоком поклоне, чтобы скрыть проступившую на лице досаду. Военная компания была в том числе и его собственным провалом, причём первым за время безупречной службы. Завершив кланяться, советник поспешил покинуть кабинет главы государства. — «А молодой волчонок превратился в волка», — вспышкой промелькнула в его сознании короткая мысль.

Спустя пять минут в кабинет мягкой грациозной походкой вошла альта. Император не удержался и окинул женщину взглядом с головы до ног, невольно проникаясь её красотой. Несмотря на частые встречи с представительницами этого народа, к их красоте привыкнуть было невозможно, особенно к тому ощущению душевной чистоты, что возникало рядом с ними. Они точно окунали в свой внутренний мир открывающегося им навстречу человека, готового принять их такими, какие они есть, но, при этом, любой враждебно настроенный или просто чёрствый, грязный душой человек видел перед собой лишь холодное равнодушие или глубочайшее презрение, граничащее с гадливостью. Как это ни странно, но Император принадлежал к счастливцам, которых альты считали достойными доверия, причём не только Алисия, но и другие её сёстры.

Виктория открыто улыбнулась главе Веронской империи, склонив голову в почтительном поклоне. Его вновь обдало этой поразительной кристальной чистотой, словно бы вымывающей из души всю грязь и освобождающей скрытые достоинства личности. Он не удержался от ответной улыбки, и поднялся навстречу женщине, протягивая вперёд руку, чтобы поймать её ручку в свою. Альта не стала возражать, позволив хозяину кабинета прикоснуться губами к тыльной стороне своей ладони. Хотя этот жест и не был ей привычен, но она вынуждена была признать, что он был ей исключительно приятен. Тут же вспомнился Вереск, который любил взять её согнутую в локте руку в свою и вот так же целовать, не спеша отрываться. Это воспоминание всколыхнуло из глубин души излишнюю сейчас грусть, которую почувствовал даже Император.