Крах всего святого - Илья В. Попов

— О, как, — присвистнул Эдмонд. — Паломники значится? Уважаю. Правда, я думал, ваш люд по-другому выглядит — более чудно, что ли… Уж не в обиду. Помнится, видал я одного паломника — борода во! Чуть ли не до земли, я аж позавидовал чутка. И балахон весь истрепанный, в дырах и пятнах, будто и не сменял его ни разу. А уж пахло от него, боженьки… прошу прощения, коль оскорбил.

— Главное — дух, а не оболочка, — чуть улыбнулась Мелэйна.

— Дело говоришь, девица, — кивнул мужчина. — Нутро за богатства не купишь, а одежка — тьфу. Бывает с виду граф, а башка в дырах, как говорится. Не хочу в советчики навязываться, но опасно сейчас такими ходами ходить, да еще и без оружия, уж поверьте мне на слова. Времена нынче совсем темные настали — люди дикие пошли, ничего святого. Даже церковь ограбить не побрезгуют, если чего не хуже… Ну, это все ж люди, с ними хоть договориться можно — а вот чудин всяких на каждом шагу хоть пруд пруди, не понятно откель повылезали. Вон у меня сосед недавно чуть в нору вирмовскую не угодил — и это едва отойдя от частокола! Хорошо заметил вовремя — мы ямку маслом кипящим залили, а червяка топорами порубали. Но, то еще понять можно — деревня деревней, однако лес-то рядом, а в чащах каких ток образин не встретишь. Сейчас говорят чудища и по городам шастать не стесняются. Я вот под Мьезой прошлой ночью остановился — поспать под крышей да чего горячего похлебать и такого наслушался… Расскажу вам — не поверите.

Услыхав слова Эдмонда, Джейми невольно переглянулся с друзьями и осторожно спросил:

— И что же случилось?

Эдмонд огляделся, чуть привстав на козлах, будто боясь, что кто-то может случайно их подслушать и слегка понизил голос:

— Прям под Проводы нелюди какие-то на городскую площадь заявились, где народ праздновал — с десяток тварей, а может и добрых два. Огроменные, страшнючие, об двух башках и клыках, что добрый кинжал. Пока то, се, паника да гомон, они немало народу поубивали — хорошо в ту ночь Святые Мечи в городе были и бестиям отпор дали. Город то закрыт теперь — ни въехать, ни выехать без указа братьев. Пришлось мне под стенами всю ночь меж бочек ворочаться — заноз посадил, ай…

— И откуда ж такой нечисти в городе взяться? — вмешался в разговор Стефан. — В Мьезе же и храм есть и Посвященная. Да и двухголовых я…

Не успел он прикусить язык, как Мелэйна ударила его локтем в бок, а Джейми наградил тяжелым взглядом. Но к счастью Эдмонд и не обратил внимания на его слова, занятый собственный болтовней — сняв шляпу и почесав затылок, мужчина пожал плечами:

— А бес его знает. Слухи разные ходят — кто говорит колдун какой проклятие навел, а кто — что боги разгневались и грешников в тварей превратили… А кто-то вообще уверяют, что это сказки все. Перепились какие-то ряженые да склоку устроили.

— Скорее всего, — сказал Джейми, бросив еще один взгляд на слегка смущенного Стефана. — Какой праздник без хорошей драки.

— И я также думаю, — кивнул Эдмонд. — Любит народ все перевирать. Это как бывает — один что-то увидит, второму расскажет, тот не расслышит и понеслась. Хех, помню вот…

Оставшийся путь они проделали под болтовню Эдмонда, что без устали травил им одну историю за другой. В ответ они в основном лишь кивали головой или изредка поддакивали — но возница, казалось, совсем не возражал такому течению разговора, явно обрадованный свежим ушам. Солнце уже прошло самую высокую точку и уже кренилось к горизонту, как свернув на развилке, они натолкнулись на процессию, что невольно перегородила им путь. В середине находилась крупная крытая повозка, обитая стальными пластинами, что помимо возничего облюбовали несколько воинов с арбалетами. Сопровождали же воз около дюжины всадников в полных доспехах: латы, кольчуги и закрытые шлемы. На щитах и сюрко — гербы, на поясах — топоры, мечи и цепы.

Эдмонд натянул вожжи, дабы пропустить встречных — но вместо того, чтобы ехать дальше, всадники обменялись несколькими репликами и не спеша направились в их сторону. По спине Джейми прокатились мурашки — он по привычке коснулся рукой пояса, но вместо эфеса меча пальцы ощупали пустоту. Подъехав поближе, самый ближний из всадников слез на землю и поднял забрало, показав широкое лицо с густыми усами.

— Здравия, путники. Далеко едете?

— Приветствую, господин. Я вот рыбу из Мьезы везу, — ответил Эдмонд, кивнув за плечо. — А со мною праведники — святой ход совершают. По дороге нам оказалось, вот и решили путь компанией скрасить.

— Вот как? — хмыкнул мужчина и потер подбородок. — И куда же ваш ход идет?

— До Брилля, господин, — тут же подала голос Мелэйна, — где захоронена святая мученица Амарэйнт Молчащая.

Незнакомец перевел взгляд на Джейми, встретившись с ними глазами; а потом, ничего не сказав, обошел повозку сзади и заглянул вовнутрь, внимательно озирая ее содержимое.

— В бочках точно рыба?

— Эт что ж вы нас, за контрабандистов каких принимаете или разбойников… — с возмущением произнес Эдмонд, но рыцарь лишь взмахнул рукой, заставив того умолкнуть.

— Головорезов нынче расплодилось словно мышей — не успеваем одну банду на ветвях развесить, как новая с другого конца ту же деревню грабит. Так говоришь, рыбу везешь? А это тогда чье, парень? Твое? — он ткнул пальцем куда-то на дно повозки, прямо под ноги Стефана.

Но едва тот наклонился, как мужчина вдруг резко схватил его за грудки и одним броском скинул на землю. Джейми вскочил было на ноги, и въевшимся под самую шкуру движением потянул руку у поясу, где обычно висел меч — но арбалеты щелкнули клиньями, заставив его усесться обратно. Мелэйна тихо вскрикнула, Эдмонд раскрыл рот и выпучил глаза, а рыцарь, опершись ногой в спину извивающегося Стефана, вывернул ему руку и задернул рукав, показав на свет белый полукруглый шрам.

— Думали нам зубы заговорить, умники? — прорычал он. — Я слепой что ли — да у вас одежа вся в крови засохшей, а на руке вон клеймо бандитское!

— Мы и впрямь паломники, — пропыхтел Стефан, — на чем хотите поклянусь. А это мне в детстве горячий уголь на руку уронили, вот шрам и остался.

— И кровью тебя тоже кто-то облил? Так, обыщите их, — отдал приказ мужчина.

Всадники спешились и через некоторое время Джейми, Мелэйна и Эдмонд тоже оказались на земле; а еще через несколько мгновений солдаты принялись открывать