Поток - Сергей Терёхин

«нет»? – Димитрий вдруг почувствовал себя голым без верного меча, всегда висевшего у него на поясе. – Поток разрушил все то, что мы создавали во Франции, Италии и даже в Германии, но люди выжили, лорды увели их на восток и создали там новые города. Я родился в одном из таких и всю свою жизнь сражаюсь, чтобы защитить их.

– Не неси чепухи! Никто бы не смог устоять перед Потоком, как бы далеко он ни сбежал! – Старейшина махнул рукой, выражая свое недоверие. – Мы пробовали дать чудовищам бой, но им нет конца.

– Люди научились строить Стены, чтобы противостоять Потоку.

– Что? Какие еще Стены?

– Поток действительно нельзя победить, но им можно управлять. Мы выяснили, что чудовища движутся по им одним известному плану, но по какой-то причине, если преградить им путь и дать достаточно мощный отпор, Поток развернется и пойдет в другую сторону. Мы называем это Стенами, или Дамбами. Так Анклавы выживают последние тридцать лет, с тех пор как были вынуждены бежать на восток.

– Мальчишка, если ты думаешь, что я поверю в эти сказки…

– У нас есть карты, старейшина, – в разговор вмешался пришедший в себя Ричард. – Нам незачем обманывать вас.

Ричард достал из небольшой сумки, которую постоянно носил через плечо, свернутую карту и положил ее рядом с мечом Димитрия. Старейшина, недоверчиво глядя на них, развернул свиток и принялся разглядывать, беззвучно шевеля губами. Ричард медленно обошел стол и склонился над картой совсем рядом со стариком. Тот был так поглощен картой, что не обратил на его дерзость никакого внимания.

– Вот, смотрите, это Витне – анклав, из которого мы начали свой путь. Это на самой западной границе Анклавов. Дальше только Пустошь.

– И там же, недалеко на юго-западе, должно быть отмечено место, где мы последний раз сражались с Потоком и победили, – Димитрию показалось, что это может быть важно. – Кажется, городок называется Лейбус.

Старейшина выглядел ошарашенным. Возможно, прямо сейчас весь мир, в который он верил и который создавал вокруг себя тридцать лет, рухнул в один миг. Димитрий испытывал что-то подобное, когда впервые встретил Уинстона и услышал его рассказы про Портал.

– Это значит… – Казалось, что старик разом постарел лет на десять, хотя в это трудно было поверить. – …Все эти годы, полные боли и страдания… – голос его превратился в едва различимый шепот. Он говорил скорее сам с собой, чем с кем-то из них, – …все было зря?

– Нет, старейшина, не зря, – Уинстон, как показалось Димитрию, искренне сочувствовал этому человеку несмотря на то, что он только что угрожал им. – Эти люди – они живы благодаря вам и вашим трудам, они…

– Вы знаете, как сложно было создать это поселение? – Старейшина продолжал говорить, не замечая никого вокруг: – Все, кто живут тут, – это потомки тех несчастных, кто бежал от Потока. Они с самого детства мерзли и голодали в Пустоши, а я находил их по одному, прячущихся и скитающихся, обещал им безопасность, говорил, что мы построим новый анклав, где будет всегда тепло и вдоволь еды, – он покачал головой. – Но их всегда было слишком мало, а зимы каждый раз уносили слишком много детей. Это место… – он обвел рукой своды храма. – Я боялся, что демоны придут за нами, поэтому выбрал предгорья, укромный городок, спрятавшийся в междуречье. Я думал, он станет для всех надежным убежищем… а он обернулся склепом. Тут никогда не бывает по-настоящему тепло, урожай не вызревает, дожди и ветры размывают и уносят то, что удается вырастить.

– Вы многое сделали, старейшина, – Ричард посмотрел на старика почти в упор, и тот был вынужден отвести взгляд от его холодных серых глаз. – Анклавы смогут позаботиться и о вас, и о ваших людях.

– Путь слишком далек, – слова старейшины все еще были полны горечи, но во взгляде появился какой-то огонек надежды. – А впереди зима, нам не дойти.

– Значит, вы перезимуете здесь, как делали десятки раз, соберете столько припасов, сколько сможете, и как только холода отступят, отправитесь в путь. – Димитрий подумал, что чем бы ни кончился их поход, теперь они точно не погибнут зря. Эти люди смогут спастись и обрести новую жизнь. – Мы оставим вам копию карты, на которой отмечен наш путь сюда, с источниками воды и местами для ночевок. Думаю, вы без проблем сможете вернуться обратно.

– Мы? Разве вы не пойдете с нами? – старик снова подозрительно прищурился.

– Нет, наша миссия еще не завершена, но мы будем рады встретиться с вами, когда вернемся домой.

– Да, ваша миссия, – старейшина кивнул, как будто вдруг вспомнил, кто они и что здесь делают. – Вы ведь отправились в путь, чтобы найти таких, как мы? Но вы нашли нас, разве этого недостаточно?

– Мы должны идти дальше, – с нажимом повторил Димитрий. – Мы хотели добраться до моря на западе и только потом двинуться в обратный путь.

– Далекая дорога вам предстоит… Но, возможно, вы вернетесь до настоящих холодов и перезимуете у нас. Все лучше, чем идти по снегам. А весной мы отправимся в Анклавы вместе.

– Мы еще не думали о том, как возвращаться, старейшина, но благодарю вас за ваше предложение, мы обязательно обсудим его.

– Подумайте об этом… – Старик снова склонился над картой с блестящими от восхищения глазами. – Вы не могли бы забрать этот меч и показать мне, где здесь находятся новые анклавы, а еще рассказать, кто там правит? Возможно, я знал кого-то, когда они были еще молоды…

Димитрий убрал меч в ножны, а Ричард начал водить пальцем по разложенной на столе карте и что-то негромко рассказывать про каждое место, на которое указывал. Димитрий решил не мешать им, спустился по ступеням и подошел к Уинстону и Мелони, так и стоящим в проходе между церковными скамьями.

– А почему наша храбрая принцесса ни проронила ни слова с тех пор, как мы пришли сюда? На нее это не похоже. – Он улыбнулся, глядя на Уинстона. Тот обернулся, чтобы посмотреть на девушку, и замер, словно громом пораженный.

– Мелони, ты в порядке? – Девушка стояла с широко открытыми глазами и смотрела куда-то в темноту, в которой терялась дальняя стена здания. – Вот черт! Неужели снова?..

– Они здесь, – ее голос звучал совсем не так, как обычно, словно из него вдруг пропала вся жизнь.

– Что? Кто? Что с ней, Уинстон?

– Я не знаю, но я уже видел ее такой, – он подошел к Мелони и хотел развернуть, но она была словно каменная, – тогда в лагере, прямо перед тем, как дозорные заметили Поток.

– Что?!

– Она знала, что они идут. Она говорит, что слышит их, – Уинстон пожал плечами.

– И вы говорите мне об этом только сейчас?! – Димитрий резко повысил голос, и его замечание достигло Ричарда, поднявшего голову от карты.

– Что