Хозяин оков - Павел Матисов

я мог бы откупиться рабами, однако не для того я копил состояние, чтобы потерять его в один момент. Это мои честно заработанные деньги! И стоят передо мной не официальные лица барона Ганишеда, а банальные грабители и вымогатели с большой дороги, прикрывающиеся делами государства. Мы примем бой и победим, а если и погибнем, то погибнем с достоинством!

— Мои верные бойцы, покажем баронским псам, чего стоят наши тренировки! — проговорил я настойчиво. — И забудьте сегодня про обет. Есть только вы и враг, которого необходимо разорвать на куски!

— У них есть маг и одаренный Красный эльф, — объявила Лиетарис.

А вот это скверно. Я пока плохо себе представлял, на что способны маги и как против них воевать. Если нам попадется кто-то уровня того дедка, что помогал отражать атаку нечисти во время Гиблой Ночи в Диртваене, то проще сразу сдаться. Однако я надеялся, что у баронстких прихвостней чародей будет слабее того монстра. Еще побарахтаемся, тем более и у нас есть чем удивить супостатов.

— Эльфы, у нас появился шанс отомстить фентлардцам, что уничтожили наш лагерь и убили многих наших воинов, — принялся воодушевлять и Гро-Бак. — Мы ищем мира и спокойствия, но если на нас идут с копьем. Ургра-хад-хог! — рявкнул вождь.

— Ургра-хад-хог! — стройно откликнулись подчиненные.

Похоже, какой-то особый боевой клич Степных эльфов. Приятно видеть такую яростную решимость. Если уж пацифисты так заряжены, что можно сказать про истинных степняков? Те еще монстры, вестимо. Лия с Ниуру выглядели собранными, однако глаза их той же страстью не горели.

— Лия, придержи наш козырь…

Я опасался, что лесного духа, вооруженного сдвоенным копьем, всадники затопчут сразу же. Необходимо немного усыпить их бдительность.

[Бранш Лондижьен]

— Не расслабляться! — скомандовал лидер. — Степные эльфы — серьезные противники, пускай они и одеты в рваные шкуры. Смотрите в оба. Раздавим торгаша за один проход!

Вполне себе рядовой противник для элитного конного отряда Бранша. В основном они полагались на резкий кавалерийский наскок, способный опрокинуть оборону противника в считанные секунды. Два десятка лихих всадников при поддержке эльфа-огника, умелого мага и эльфа-целителя. Гурды имели защиту спереди и немного по бокам, так что поразить их из луков было бы проблематично. Хорошо сбалансированный отряд, с которым можно разгромить даже небольшую армию. Необученные плохо экипированные рабы под предводительством ничего не смыслящего в военном деле купца не могли представлять серьезной угрозы.

К сожалению, местность не была открытой, так что мощный кавалерийский наскок с фланга организовать не выходило. По бокам торгового тракта шли ухабы, заросли кустов и нависающих деревьев. Они могли нестись в две-три лошади, не толкаясь друг с другом.

— В атаку! — опустив забрало шлема, Бранш ударил скакуна по бокам и понесся вперед.

За ним следовали верные соратники. Вскоре гурды развили солидную скорость. Словно сель, они неслись вперед, сметая все на своем пути. Степные эльфы отошли за повозки, страшась принимать основной удар кавалерии. Впереди двигались всадники-рабы, которых не жалко. Основная группа состояла из свободных людей. Замыкали процессию пара лучников, огник, маг и целитель.

Огненные сгустки полетели в сторону неприятеля. Пламенные шары сталкивались с бортами повозок, пробивали большие дыры и поджигали. Один огненный комок воткнулся в щит степняка и едва не перекинулся на самого эльфа. Тому пришлось отступить. Маг же отправлял один молниевый сгусток за другим. При попадании по повозкам они особого вреда не наносили — только оставляли жженые пятна, а вот при столкновении с рабами, прикрывшимися щитами, выводили тех из строя мгновенное. Степные эльфы падали как подкошенные, парализованные ударом молнии. Впрочем, невольники быстро смекнули, что от ударов мага стоит держаться подальше и спрятались за повозками и деревьями, предоставляющими хоть какое-то укрытие.

Бранш понял, что это будет легкая победа. Достаточно снести защитников и уничтожить купца. Рабов же стоило по возможности брать живьем — они стоили приличных денег. Главное — это аккуратно вырубить степняков, в чем им поможет маг. Удар молнией надежно лишал врага сознания, при этом не калеча.

Краем глаза Лондижьен отметил мелькнувшую в зарослях тень. Кажется, кто-то из противников решил зайти им в тыл. Туда, где его быстро приголубят маг с огником и лучники, даже не подпустив вплотную. Бранш не сомневался, что тыловые войска справятся.

Однако ситуация начала резко меняться. Браншу стало понятно, для чего над повозками были сделаны странные надстройки. Они сократили дистанцию наполовину, как вдруг из-за деревянных щитов на крышах возникли лучники. Степные эльфы не славились своей меткостью, а в доспехах своих бойцов командир не сомневался. Это тебе не Лесные поганцы, способные выцелить даже небольшие прорези для глаз в шлеме.

Стрелки произвели первый залп. Часть лучников атаковала их дальников, но трое били по приближающимся всадникам. Двое снарядов нашли цели. Бранш краем глаза отметил, что стрелы были какими-то слишком массивными.

— Твою! — раздались крики среди его отряда.

Двоих всадников сбило со скакунов. Воины, в которых вонзились мощные стрелы, сверзились на землю и покатились. Поскольку места для конного строя было мало, их едва не затоптали свои же. Оглянувшись, Бранш понял, что одному из его людей стрела попала в плечо, а второму ударила в живот, пробив достаточно толстые доспехи! Зачарованные стрелы⁈ Или какие-то мощные луки?

— Опасайтесь стрелков! — скомандовал командир. — Раненым поможет целитель!

Менять тактику было уже поздно, так что кавалькада продолжила наскок. Стрелки готовились ко второму залпу, и все внимание Бранша было приковано на них, как неожиданно из-за повозок вырулил странный шар из древесных корней, веток и листьев. Дар Высокого эльфа! Так один из рабов Мрадиша обладал особой способностью… Что ж, кавалерия просто затопчет комок веток!

Поздновато командир заметил торчащие по краям шара острые лезвия. На большой скорости комок из веток пронесся меж рядами несущихся скакунов, и металлические вращающиеся клинки начали втыкаться в ноги гурдов, которые не были защищены доспехами. Животные взревели от боли, некоторые встали на дыбы. Едущие сзади врезались в передних, внося еще больше сумятицы. Образовалась натуральная свалка. Резкая атака захлебнулась. Всего лишь из-за жалкого комка веток!

— Уничтожьте эту гадину! — скомандовал Бранш.

Растительный сгусток принялись рубить, колоть и сжигать огненными шарами. Все это время противник не сидел без дела. Мощные стрелы пробивали доспехи наездников. Хоть степняки стреляли неточно, но на близкой дистанции даже им промахнуться было сложно. Другие стрелки и вражеский Красный эльф заняли их дальников, обстреливая обычными легкими стрелами и слабыми огненными оплеухами.