Хозяин оков - Павел Матисов

почти неизменным на определенной территории. Но надо привыкать помаленьку. Старый мир остался в прошлом, возвращаться мне некуда. Раз уж мне досталось поганое тельце работорговца, необходимо выжать максимум из моего положения. Ни физическим здоровьем, ни божественными силами, ни банальным магическим даром меня не наградили, так что о великих свершениях и геройствах следовало забыть раз и навсегда. Разве что немного прокачать свою жалкую тушку, обзавестись достойными доспехами и артефактами, а также подобрать отличную команду, которая будет сражаться вместо меня.

Тем не менее, подобные планы не означали того, что мне следует забить на тренировки. Последствия драки с Гилбертом еще аукались — фингал так и не прошел, но отлынивать я не стал. Традиционная растяжка, немного физических упражнений и тренировка фехтования с Гро-Баком.

— У вас уже лучше получается, хозяин, — похвалил меня Степной эльф, следя за взмахами клинка. — Силы в ударе маловато токмо.

— Ничего, я пойду по скоростному пути. Вон, как Лия носиться по полю боя.

— Дак скорости у хозяина тоже негусто… — качнул головой зеленый здоровяк.

— Слушай, я купил вас не для того, чтобы вы давили на больное…

— Понял. Из хозяина тоже можно слепить достойного воина, если приложить усилия. Еще сто повторений!

Вожак степняков не давал мне спуску, что в принципе и требовалось. Хотя тело в конце тренировок разваливалось, красные осколки позволяли мне быстрее приходить в форму. Оставалось надеяться, что от них не будет критических последствий для моего организма или привыкания. А то еще уши вдруг удлинятся и заострятся, или глаз на лбу вырастет.

— Ешьте до отвала. Сегодня всем по двойной порции, — расщедрился я. — Поблагодарите вожака, который сумел сэкономить нам деньги.

— Славься, Гро-Бак, славься, Гро-Бак! — скандировали плечистые эльфы.

На этот раз Танк-Ча сготовила почти нормальную похлебку. Даже я съел порцию. Сидя на поваленном дереве, я рассматривал Степных эльфов и в особенности эльфиек. Степные девы выглядели своеобразно. Черты лица все равно не такие грубые, как у людей. Гладкая кожа, вытянутые глаза, волнистые темные волосы. Фигура выделялась на фоне типичных представительниц женского пола высоким ростом, мускулистостью и чуть более широкими плечами, однако в целом такой типаж мог найти своих почитателей. Внушительная грудь, широкие бедра, мощные ляхи, заразительные громкий смех и вибрирующий голос. Мечта прозаика. Жаль, что даже малейшего возбуждения при взгляде на дикарок я из-за проклятья не испытывал. Просто получал эстетическое наслаждение.

Выгадав свободную минуту, я занялся своим новоприобретенным хобби: уселся у костра и под светом пламени принялся срисовывать разнообразные уши степняков. Все они были то ли обгрызены, то ли обрублены по-разному. У кого-то почти у основания, у других немного угадывалась форма. Жаль, что на исходные уши мне посмотреть не довелось. Все они прошли ушное обрезание, если его можно так назвать.

— Уши? Это ритуал взросления, — пояснил Гро-Бак. — Когда Степному эльфу исполняется двенадцать лет, он должен пройти испытание, чтобы доказать, что может считаться взрослым. Доказать, что не испытывает страха, что способен преодолеть себя. В определенный день дети подходят к клеткам с дикими ксаргами и просовывают свои уши в клетку. Если замешкаться, то ксарг может откусить тебе не только ухо, но и часть скальпа. Но чаще всего испытание проходят успешно. Как минимум половина, ху-х!

— Суровые порядки в степях… — пробормотал я.

— Зато только в степях рождаются истинные воины. Мы отказались идти путем насилия, однако путь воина не отринули. Если кто-то решит испытать Степного эльфа на прочность, мы дадим отпор!

Зеленые глаза Лиетарис буравили меня весь вечер. Высокая эльфийка ни разу не обратилась ко мне напрямую, но что-то ее явно тревожило. Я зевнул устало, изможденный тренировкой и недостатком сна. Прошлой ночью поспать толком не удалось, так что следовало наверстывать упущенное.

— Чего тебе⁈ — вопросил я, не выдержав пристального внимания ушастой.

— Прошу прощения, мастер… Не планируете ли вы заезжать в Диртваен? — вопросила Лия, помявшись.

— Диртваен? Нам придется делать крюк в несколько часов. Зачем нам в город? Хочешь повидать Ниуру?

— Мне интересно, хорошо ли она устроилась…

— Да что с ней сделается? Ниуру исполнила свою заветную мечту. Наверняка, эта рыжая зараза крутит Динклером, словно гурд своим хвостом. Тем более прошло всего несколько дней с нашего расставания.

— Первые дни с новым хозяином выявляют всю подноготную. Всю ту грязь, что он тщательно скрывал от окружающих.

— Кузнец проявил себя достойно при обращении со слугой, — возразил я.

— Кузнец — человек, да еще самец. От них ничего хорошего молодой эльфе ждать не приходится, — выдала Лиетарис.

— Твоя правда, кши-ши-ши. Если бы не проклятье, ух, я бы тоже зажег! Ладно, не кривись. Значит, хочешь, чтобы мы заехали в Диртваен? С учетом потраченного времени, еды для рабов, фуража для гурдов и просто амортизации собственности…

— Амортизации? — похлопала эльфийка зелеными глазами.

— В общем, мы потеряем как минимум несколько золотых. Оно мне надо? Нет. Но я готов пойти навстречу моей дорогой Лиечке, если она согласна на ответную услугу. Кши-ши-шиш…

— Что за услуга? — вопросила брюнетка с подозрением.

— Пообещай, что больше не будешь пытаться прямо или косвенно меня убить и будешь сражаться за мастера в полную силу.

— Как я могу убить хозяина? На мне красный ошейник, — невозмутимо заметила Лиетарис.

— Не строй из себя невинную овечку. Ты, наверняка, спишь и видишь, как перерезаешь мне глотку. Магия подчинения не всегда справляется. В качестве бонуса я избавлю тебя от красного ошейника. Ты сможешь мыслить свободно. Тебе ведь понравилась новая одежда и доспехи? Если ты станешь моим полноправным компаньоном, то получишь дополнительные поощрения. Например, зачарованное оружие, качественную еду и так далее. Ты можешь стать моей правой рукой, но я должен тебе доверять.

— Вам просто достаточно одного обещания? — вопросила остроухая недоуменно.

— Я немного успел тебя узнать, Лиетарис. Ты — человек, вернее, эльф чести. Не в твоих принципах нарушать данное слово.

— Что земляной червь может знать о чести? — скривилась она.

— Выходит, в Диртваен ты не хочешь, — заметил я буднично.

Высокая эльфийка вздохнула:

— Я понимаю вашу просьбу, мастер, однако подобное обещание дать не могу. Есть вещи, которые не продаются…

— Т-ц, какая принципиальная. Но так даже лучше. Когда ты начнешь ценить своего мастера и дашь слово, я буду уверен в том, что оно нерушимо, словно зачарованная сталь,