Хозяин оков - Павел Матисов

Однако ночь она проведет в ожидании страшной участи, что и должно послужить неплохим наказанием. Бить слуг мне казалось непродуктивным. Надо использовать иные, ненасильственные методы мотивации. Именно это и делает начальника компетентным.

— Будешь знать, как идти против приказов мастера! — обронил я раздраженно.

Я ведь и впрямь мог помереть из-за расхлябанности Лиетарис. Действительно продать ее, что ли? Но, с другой стороны, я к ней привязался. Как из-за личности Хорана, так и сам. Чертовка была диво как хороша, но не это главное. Мы пережили множество приключений, встревали в опасные ситуации, а это сближает. Ко всему прочему мне хотелось сделать из нее достойного компаньона. Эдакий челендж высокого уровня сложности. Доказать ей, что новый Мрадиш не настолько ужасен, как прошлый. Доказать самому себе…

[Лиетарис Ал Тарде’Неску ]

С одной стороны, рабская жизнь стала лучше. Питание немного улучшилось, и живот не гудел постоянно от голода. Провели обогрев в невольничьих фургонах, так что даже холодными ночами спалось с комфортом. Мастер расщедрился: купил Лие качественную одежду и неплохие доспехи. Эльфийка почувствовала, как улучшились условия ее существования за достаточно короткий срок.

Тем не менее, мерзкая натура Мрадиша давала о себе знать. Лысая сволочь регулярно издевалась над ней и другими рабами, ни во что не ставила, прикрывалась за спинами. Хозяин считал эльфов просто бесправным имуществом. Обращался не лучше, чем с табуретками.

Лиетарис лелеяла надежду, что Лига Без Оков сумеет одолеть мастера до того, как он позовет на помощь остальных рабов, однако противники рабства не преуспели и оказались жестоко избиты. Эльфийке потребовалось напрягать все свои способности и сражаться при расщепленном сознании, чтобы не навредить нападавшим. Она билась спустя рукава, и гнев хозяина не заставил себя долго ждать. Если раньше Хоран просто использовал плеть, то теперь решил придумывать более изощренные наказания. Такое ощущение, что в недалекого работорговца действительно вселился коварный демон, о чем талдычила Ниуру. Где же тот предсказуемый хозяин, которого можно было легко обвести вокруг пальца?

Лиетарис пригорюнилась. Эльфийская честь — то малое, что она старалась беречь. Побои ее не страшили, а вот оказаться среди презренных людишек в полной наготе — это страшно. Отвратительно, бесчеловечно и вполне в духе поганых людишек, к коим относился и их мастер. Гордость Высокой эльфийки не позволила ей вымаливать прощение у отброса. Раньше подобными вещами занималась Ниуру. Благодаря ей удалось избежать или смягчить множество наказаний. У Красной действительно получалось как-то сглаживать углы и улучшать атмосферу. Высокая же не могла заставить себя унижаться перед жалким человечишкой, не заслужившим ни единого доброго слова.

Долго праздновать победу над Лигой Без Оков мастер не стал. Упомянув об усталости и необходимости отдыха после тренировок, Мрадиш покинул гудящий трактир. Снаружи их встретил морозный воздух и приветственные крики Степных эльфов. Тупые безухие дикари, которые не поняли, что им хотят помочь. Варвары, не способные сопротивляться даже стандартному ошейнику. Если бы не они, Лия была бы уже на свободе. Высокие эльфы недолюбливали не только людишек, но и другие расы эльфов, особенно настолько примитивные. Единственное, что их сближало — это общие оковы. В противном случае Лиетарис бы даже разговаривать со степняками не стала.

Кое-кто из дикарей посматривал на Высокую с явным вожделением. Оно и неудивительно: одетые в шкуры, немытые Степные эльфийки не могли конкурировать с прекрасными и элегантными Высокими. По крайней мере, без разрешения мастера никто из них и пальцем Лию не тронет, так что на этот счет она могла не переживать.

Напоследок Мрадиш отдал ей указания о ночном дежурстве. Кряхтя, хозяин забрался в нагретый фургон. Лиетарис же осталась бодрствовать. Высокая укуталась в одеяло и плащ, чтобы хоть как-то сохранить тепло холодной фентлардской ночью. Степные дикари вскоре тоже отправились на боковую. Недоумки чуть не спалили собственный рабский фургон, засыпав слишком много углей. Лия еле успела предотвратить катастрофу. Гро-Бак, вождь степняков, дольше остальных оставался у костра. Здоровяк-дикарь намекал на то, что они могли бы согреться в такой холод, на что у Высокой был один ответ:

— Даже под угрозой смерти я не возлягу рядом с тобой, степная деревенщина!

— Всего лишь предложил, — пошел на попятную эльф. — Нечего грубить. В нашем положении надо находить возможности для маленьких радостей. Ведь жизнь коротка.

С такими словами вожак степных эльфов отправился на боковую, оставив Высокую размышлять над сказанным. Какой-то смысл в словах зеленого эльфа имелся, вот только честь для Лиетарис была важнее. Скоро ей придется щеголять по улицам Фентларда в чем мать родила. Испытывать непередаваемое унижение. Однако Лия решила, что пройдет испытание с достоинством. Раз уж избежать наказания нельзя, она покажет, что честь Высоких эльфов — это не пустой звук!

Ночь тянулась ужасно медленно. Порой глаза ее слипались, и в такие моменты Эльфийка прохаживалась по двору, ополаскивала лицо ледяной колодезной водой, следила за костром и проверяла угли в фургонах. Несколько степняков составляли ей компанию в качестве караульных, но с ними Лиетарис практически не разговаривала. Поняв, что они ей неинтересны, степняки сами перестали обращаться к ней, что Высокую полностью устраивало. Все эти часы она мучилась томительным ожиданием наказания от мастера. Воображение рисовало ей страшные картины поругания и насмешек от жалких людишек. Если Мрадиш вбил себе что-то в голову, то вряд ли его можно убедить в обратном.

Стояла тихая безлунная ночь. Как вдруг из фургона мастера послышалась возня, а вскоре и дверца отворилась. Из кибитки на ночной холод выполз хмурый невыспавшийся Хоран. Мужчина поежился с мороза и накинул на свою лысую голову шапку. После чего прошел к костру:

— Который час? — вопросил он угрюмо.

— Только середина ночи, мастер. До утра еще далеко, — ответила Лиетарис.

— Можете идти досыпать, хозяин, — проговорил один из караульных степняков. — Мы тут присмотрим за порядком!

— Ага, чуть повозку не сожгли, варвары безрукие, — буркнула Высокая.

— А ты — спесивая ушастая сволочь, — парировал Степной эльф.

— Как я погляжу, вам удалось поладить, — ухмыльнулся Мрадиш.

— Вот еще, — фыркнула Высокая. — Почему вы не спите, мастер?

— Черт его знает, — пожал тот плечами. — Ничего не происходило? Мне показалось, что-то бахнуло вдалеке…

— Все было тихо, хозяин! — заявил Степной эльф.

— Наверное, кошмар приснился. Или магнитные бури… — заметил Хоран и подсел к костру.

— Магнитные бури? Что это? — удивилась Лиетарис.

— Не забивай свою прекрасную головку всякой чепухой, — отмахнулся человек и