Хозяин оков - Павел Матисов

— О чем задумались, мастер-червь? — вопросила эта ушастая язва.

— Да вот думаю, не надо ли распространить традиции ушного обрезания Степных эльфов на остальных, особенно на слишком говорливых рабынь.

— Лия, не перегибай палку! — предупредила ее Красная опасливо.

— Прошу прощения, мастер, — невозмутимо откликнулась Лиетарис.

— Что еще может твой кустовой ком?

— Лесного духа можно использовать в качестве доспехов. Он отлично защищает от вражеских клинков и стрел. Хотите примерить, мастер? — предложила эльфийка.

Я открыл было рот, однако затем в голове всплыло воспоминание из жизни Хорана. Жуткое воспоминание.

— Погоди, из-за этой хрени я и надел на тебя красный ошейник! Ты скомандовала духу придушить меня! Еле удалось разрубить его на куски!

— Порой лесные духи сами принимают решения, — отвела брюнетка взгляд.

Да уж, опасная хреновина — этот лесной дух. Ей достаточно дать команду, и миньон наброситься на меня. Питомец ведь не скован приказами ошейника, так что может атаковать хозяина. А Лиетарис научилась неким образом немного обходить магию подчинения. Страшная женщина!

— Точно продам к хренам эльфячьим, — буркнул я, потерев шею.

Мрадиш чуть не помер в тот момент, так что отпечаталась в памяти встреча с лесным духом намертво. Но протестировать в бою растительный шар надо, чтобы представлять, сколько брать за Лиетарис.

— Кстати, а этот твой дух меч держать способен?

— Дух не сможет им толком махать, плюс передвигается он перекатами.

— Хм, а что если ему просто два клинка с боков поставить и покатить?

— Не уверена, что из этого выйдет… — протянула Высокая эльфийка удивленно.

Похоже, ей такой вариант не приходил в голову. Я решил провести натурный эксперимент. Меня даже охватил азарт исследователя. Все-таки Тардис — удивительный для меня мир, полный чудес и магии. Местные ничему не удивлялись, для них живой шар являлся нормой. Меня же поражали некоторые местные магические технологии. Это ведь автономный наземный дрон, способный понимать приказы хозяйки по некоей телепатической связи. Да еще и не имеющий четких уязвимых мест. Если бы он мог восстанавливаться после потери части веток и собираться обратно из частей, то жидкий терминатор показался бы сущим нубасом по сравнению с древесным шародроном!

Мы использовали короткое копье для эксперимента. Лиетарис продела древко сквозь растительную тушку, так что по обе стороны шара торчали концы. С одной стороны — наконечник, с другой — тупое древко. При желании можно будет доработать оружие и сделать его обоюдоострым. Главное здесь — это насколько эффективным окажется такой метод нападения.

Эльфийка отдала приказ миньону, и шарокат сдвинулся с места. Довольно быстро сфера развила скорость даже выше, чем у бегущего человека. Разве что на хорошем скакуне можно было бы ее обогнать. По дороге шар несся быстро, по пересеченной местности похуже. Повинуясь указаниям хозяйки, дух держался таким образом, что копье всегда оставалось в центре с обоих боков, а не втыкалось в землю. Крутящийся наконечник при прохождении через заросли работал как настоящая газонокосилка! Срезал траву, стебли и даже не слишком толстые ветки. Если такой удар придется по незащищенной части тела, мало не покажется. Вряд ли прям конечности отрубит, но рану нанесет.

— Интересный метод применения, — выдала Лиетарис скупо, понаблюдав за шаром.

Я проигнорировал фоновый шум, издаваемый слугами, и понаблюдал за древесным шаром. В принципе, идея использования интересная. Проблема заключалась только в том, что острые лезвия торчали на высоте менее метра, то есть удар придется по ногам или лапам, если речь шла о зверье. Впрочем, ноги обычно не были серьезно защищены, а такая рана могла вывести бойца из строя. Тем более что катящийся шар мог нанести повреждения сразу целой шеренге, если его не остановить. Лесной дух весил не особо много. Даже я мог встать у него на пути со щитом и задержать. Но пока неприятель додумается, делов он наделать может.

В основном я рассчитывал на его поддержку при нападении морозных волков. Зверье не отличалось глубоким умом, так что лесной дух мог быть полезен. Если его загрызут — не жалко, ведь денег он не стоит никаких. Идеальный миньон, чтобы впитывать в себя урон или отправлять вперед на верную гибель.

Я дал указание степнякам смастерить двустороннее копье. Ничего изобретать не стали, ведь на закрепление второго наконечника могло уйти время. Просто укоротили два древка на необходимую длину и связали веревкой. Теперь короткое копье идеально помещалось в древесном шаре, с обеих сторон торчали только острые наконечники. Поскольку копья использовались в основном как колющий предмет, заточкой там особо не заморачивались. Я дал указание обработать края лезвий наконечников на точильном камне. Одна из Степных эльфиек занялась работой внутри фургона.

Гро-Баку же я скомандовал устроить поединок против лесного духа. Мне было интересно, насколько он мощен в ближнем бою. Зеленый здоровяк держал дистанцию, нанося рубящие удары мечом. Ветки постепенно отлетали в разные стороны, комок слабел. Затем Лиетарис дала указание миньону, и шарокат бросился на оппонента в самоубийственной атаке. Древесный монстр оплел выставленный щит и чуть не скрутил руку Гро-Бака. В последний момент степняк успел избавиться от щита и разорвал дистанцию. Во второй заход лесному духу почти удалось оплести вожака, однако Гро-Бак успел проредить ветки. Степняк просто откинул пинком уменьшившийся комок в сторону. Вскоре призванное существо распалось на составляющие, ветки безвольно опали. Лесной дух пал, не выдержав напора. Впрочем, с рядовым противником он мог справиться. Гро-Бак все-таки являлся сильнейшим воином Степных эльфов, да еще ему свой дар пришлось использовать, чтобы покрошить шарокат побыстрее.

В общем, неплохая боевая единица получилась, которую не жалко потерять в бою.

— Интересная у тебя способность, — протянул я. — Походишь пока в обычном ошейнике. Посмотрим, как твои кусты покажут себя в реальном сражении… Остальным: слушайте мой указ! С сего дня вы обязаны следить за действиями Лиетарис, словно она — чужой человек и хочет навредить хозяину. Не подпускайте ее к готовящейся еде, запасам воды или припасам, не позволяйте ей подкладывать угли в поддоны обогрева и так далее. Гро-Бак, назначишь на ночь ответственных. Степные эльфы показали себя с положительной стороны. Мастер вами гордится! Служите на совесть, и я обязательно найду вам хорошее местечко, где пригодятся ваши таланты, но при этом вам не придется прибегать к насилию. Данный вами обет останется в силе!

— Будет исполнено, хозяин! — ударил себя в грудь Гро-Бак на правах старшего.

— Подзадержались мы сегодня. Трогаем!

Караван продолжил неспешное