Пластиковый океан - Ху Хуэй

– Что?

– Сначала ты спустись вниз, помоги мне все отнести, а потом мы пойдем на нос, – оператор сунул ящик Ватанабэ Ю. – Ты же изучаешь биологию, да? Тебе точно будет интересно.

(30) Странная плоть

«Карл Рейн» замедлил ход и развернулся, все члены экипажа почувствовали это, и большинство вышло из кают на палубу, не понимая, что их ждет дальше.

Ватанабэ Ю и оператор дрона стояли на носу корабля, рассматривая что-то вдалеке.

На видеозаписи с беспилотника не было видно, насколько велико это нечто, и только когда «Карл Рейн» приблизился к непонятной махине, от нее повеяло чем-то жутковатым.

Это походило на небольшую гору высотой тридцать-сорок метров, и, подобно айсбергу, часть, торчащая над водой, составляла, вероятно, лишь десятую долю всего объема.

Объект в основном был розовато-красного цвета и только с боку темно-красным и темно-коричневым. «Карл Рейн» остановился примерно в пятидесяти метрах от него, и все столпились на палубе, молча рассматривая странную «гору».

Вдруг кто-то пронзительно заверещал. Кричала миниатюрная женщина, она попятилась, а затем упала на палубу. Глаза толпы устремились на нее, а она побледнела, явно вне себя от страха, и попыталась отползти подальше от того, что видела перед собой.

Кто-то помог ей подняться, через пару минут она немного успокоилась, а затем указала на «гору» и сказала дрожащим голосом:

– Оно… живое..

Оно и правда было живым.

Эти слова словно пронзили экипаж электрическим током, и все вздрогнули от недоверия, а когда вновь сосредоточили внимание на махине, она уже не напоминала милую розовую штучку. При ближайшем рассмотрении оказалось, что под упругой поверхностью «гора» покрыта красными, похожими на червей венами и слегка подрагивает. Потом она вдруг запульсировала, как огромное сердце, которое бешено колотилось.

Волонтеры видели все своими глазами, но не могли в это поверить. Казалось, еще чуток и это чудовище подпрыгнет, лишь бы доказать, что оно – не коллективная галлюцинация и что огромная биомасса перед ними – это действительно какой-то непонятный биологический вид.

– А ну, расступитесь! – Хэтчер разогнал толпу и подошел к ограждению с гарпуном наперевес. Он избрал самый быстрый способ проверить, что это за штуковина.

Со щелчком тетивы вылетела металлическая стрела. Она, казалось, вошла в плоть без особого сопротивления, но огромная тварь отреагировала сразу. Розовая поверхность словно давно достигла предела натяжения, и от одного выстрела лопнула, темно-красная кровь вырвалась наружу с такой силой, что пролетела десятки метров в сторону «Карла Рейна».

Кто-то не смог больше сдерживать тошноту и перегнулся через ограждение.

Ватанабэ Ю подергал оператора за рукав:

– Что думаешь?

– Да хрен его знает! – У того на лице читалось отвращение.

– Может, нам заснять эту штуку поближе?

– Ну… – Оператор покачал головой. Но вскоре согласился, перенес дрон на другой конец палубы и принялся его собирать. Через несколько мгновений тот поднялся в воздух и начал кружить вокруг биомассы.

Ватанабэ Ю стоял рядом и наблюдал за происходящим через экран пульта дистанционного управления, зрелище было четче, чем при взгляде невооруженным глазом. Не было сомнений, что это часть какого-то существа, но Ватанабэ Ю никогда не слышал о подобном. Здравый смысл подсказывал, что розовые части были нормальными, а вот темные – это участки некротической ткани. Судя по записям с дрона, такие повреждения были по всему телу существа.

– Ватанабэ! – Кто-то из толпы окликнул его по имени, он поднял голову и увидел Машу.

– Сюда! – Ватанабэ Ю помахал рукой, и Маша подошла к нему. –  Что случилось?

– Посмотри туда. – Маша потянула его к борту лодки и указала на существо.

– Куда смотреть? – Он проследил за ее пальцем, но не понял, на что она указывала.

– Туда, куда Папа только что выстрелил.

Ватанабэ Ю взглянул на рану. Место, куда попала стрела, выглядело так, будто кто-то выдавил прыщ, и после того, как часть тканей и жидкости вытекли наружу, кожа на месте разрыва провисла, обнажив внутреннюю часть раны. Ватанабэ Ю прищурился, но все равно ничего не смог разглядеть.

Он попросил оператора подлететь поближе. Поскольку уже стемнело, пришлось включить фонарь на беспилотнике, свет пробился сквозь рваное мясо, гноящиеся ткани влажно заблестели, мелькнула стрела, а вот дальше показалась уже хорошо знакомая решетка из пластика, которую они с Машей извлекли из мяса кита.

– Видишь? – Маша ткнула в экран.

– Я чувствую, что между ними есть связь, – задумчиво протянул Ватанабэ Ю, потирая подбородок. – Этот лоскут ткани выглядит так, будто там нет костей, поэтому эти пластиковые сетки, вероятно, играют вспомогательную роль. То есть пластиковая масса росла одновременно с биологической массой.

Маша моргнула и кивнула, серьезно обдумывая его слова.

Ватанабэ Ю оторвался от экрана и увидел, что Хэтчер тоже находится на борту корабля и обсуждает чудище с другими членами экипажа.

– И что нам делать дальше? – спросил он у седого.

Тот на мгновение замер от неожиданного вопроса.

– О чем ты?

– Что нам делать с этим? – Ватанабэ Ю ткнул пальцем в сторону горы.

Хэтчер задумался. Он проработал пожарным в Луизиане более двадцати лет и давно развил в себе инстинкт быстрого принятия решений, но все еще не мог сформировать мнение по поводу этого куска странного мяса.

– Сейчас уже слишком поздно для тщательного осмотра, пока не нагнетай, – ответил, а потом обратился к экипажу: – Ладно-ладно, прекращаем поиски, идем готовить ужин.

На корабле было разделение труда, и, услышав команду Папы, члены экипажа покинули палубу и отправились в камбуз готовить ужин.

У Ватанабэ Ю не было задания, и через мгновение они с Папой остались на палубе вдвоем.

– Пойди и скажи капитану, что надо немного отойти, будем держаться подальше от этого монстра, не хочу, чтобы на меня ночью напало что-то странное. – Хэтчер скорчил страшную гримасу.

Ватанабэ Ю понял предостережение. Он поднялся на мостик и передал капитану инструкции. Когда же вернулся на палубу, Хэтчера уже и след простыл. Ватанабэ стоял один и разглядывал странное существо. Какое оно имеет отношение к китам? Что это за решетчатый пластик? Ответов и даже догадок не было.

После ужина на палубе собралось несколько человек, и в темноте уже трудно было рассмотреть странное существо. Однако его появление нарушило монотонность их жизни. Экипаж стал гораздо активнее общаться друг с другом, чем раньше, и стал куда дружелюбнее к спасенному гостю.

Когда на следующее утро волонтеры проснулись, гора странного мяса исчезла. Океанские течения унесли чудище прочь. Снова пришлось запускать дрон, и существо нашли только в десять часов.

Они исследовали его тремя способами: дрон кружил в воздухе, делая снимки, четыре члена экипажа подплыли поближе на резиновой лодке, а два водолаза фотографировали из-под воды.

В кают-компании развернули временный командный пункт, и на