Пластиковый океан - Ху Хуэй

на помощь товарищу и направил на него подсветку камеры. Второй отрезал часть плоти монстра, но то, что осталось на руке, быстро распространялось по костюму.

Первый увидел, что происходит, повесил камеру на пояс, одной рукой взял за плечо коллегу, другой вытащил нож и провел по предплечью, решив отрезать весь рукав целиком. Его товарищ сильно вздрогнул, хлынула кровь. Первый водолаз порезал ему кожу. Он жестом извинился, на что второй махнул рукой, мол, все в порядке. Потом взглянул вниз и увидел, как кусок эпидермиса, который пытался напасть на него, погрузился в пучину моря.

Водолазы поплыли обратно к «Карлу Рейну», даже не заметив, что над их головами от резиновой лодки почти ничего не осталось.

Обе группы вернулись на корабль, а оператор возвратил дрон. Четверо из лодки все еще со страхом лежали на палубе, издалека глядя на странный кусок плоти. У водолазов дела были хуже. У одного сильно кровоточила рука. Он потерял много крови, долго находился в холодной воде без защиты и был слишком напуган, отчего потерял сознание сразу после подъема на борт, и его перенесли в каюту.

Ватанабэ Ю все видел через экран, и у него в голове сложилась приблизительная картинка: в китах жили какие-то микроорганизмы – грибки, вирусы или бактерии – и что-то из них могло растворять пластик, а также изменять его форму в зависимости от окружающей среды. Пластик накапливался и медленно рос в организме. Продолжительность жизни кита составляет тридцать-сорок лет, а тому сошедшему с ума горбачу понадобилось около двадцати лет, чтобы весь его организм был поражен этим новым видом микроорганизмов. Но в какой-то момент они встретились с белым медведем. В том, что у того был рак, сомнений не оставалось. После встречи с раковыми клетками симбиотические отношения между микроорганизмами и животными изменились. Непонятно, кто кого трансформировал, но сотрудничество между новым видом и раковыми клетками породило этот огромный кусок странной плоти.

На этот раз Хэтчер принял мудрое решение: больше не притрагиваться к чудовищу. «Карл Рейн» тут же развернулся и продолжил движение по маршруту, оставив странный кусок плоти далеко позади.

Атмосфера на борту в следующие несколько дней стала гнетущей. Амбиции, которые волонтеры испытывали, когда впервые вышли в море, улетучились. Члены экипажа разделились на несколько групп и образовали что-то наподобие клуба взаимопомощи. Они утешали друг друга и ждали, пока доберутся до Окленда, прежде чем расстаться и вернуться к своим жизням. В тот момент главным стал девиз «Забудьте о неприятностях и зарядитесь энергией, чтобы снова сражаться в следующем году».

Второй водолаз отлежался, он был молод и сумел быстро восстановить физические силы. Травмированную левую руку Маша зашила, забинтовала и повесила на перевязь перед грудью.

Оператор дрона смонтировал видео, снятое тремя группами при встрече с монстром, и разместил его в Интернете, но особых волнений оно не вызвало, а количество просмотров составило менее двух процентов от просмотров боя с китобойным судном. Огромная розовая саркома столько раз появлялась в фильмах категории B, что никто не воспринял ее всерьез. Один из пользователей серьезно проанализировал ролик, отметил недостатки и снял видео, объясняющее, что это фейк. Его комментарий собрал тысячи лайков.

Большую часть времени Ватанабэ Ю проводил в своей каюте, где на столе стояла стеклянная емкость с куском странной ткани. Образец не подавал признаков жизни, но Ватанабэ Ю знал, что он жив, потому что этот кусок мяса длиной двенадцать сантиметров и шириной три за день разъел пластиковую крышку контейнера.

Теперь он спокойно лежал на дне емкости, как слизень, без каких-либо других органов, кроме раковых клеток. Не мог двигаться и дышать, но при контакте с пластиком, мог переваривать его и делать частью самого себя.

За два дня до прибытия в Окленд экипаж «Карла Рейна», казалось, восстановил душевные силы и самообладание. Волонтеры оставили инцидент позади. Хотя они больше не вспоминали об этой встрече в море, судьба, похоже, не готова была их отпустить. Пока они готовились к жизни на суше, второй водолаз заболел.

– Маша, можно мне снять повязку? Я не хочу выходить на берег с рукой на перевязи. – Водолаз пришел к ней в каюту и попросил ее помочь.

– Пока не стоило бы, – сказала Маша.

Рана плохо заживала, она это видела, когда накануне меняла повязку. Порез все еще не затянулся, и из него сочился гной. Маша боялась, что пациент будет волноваться, поэтому не стала вдаваться в подробности и просто увеличила дозу антибиотиков.

Водолаз почесал рану через повязку:

– Очень чешется! Прямо невыносимо!

Он скреб так сильно, будто пытался сорвать бинты. Маша быстро остановила его, перехватила руку и тут заметила что-то странное.

Рана, казалось, прорвалась, и из нее сочилась кровь. Более того, отек стал еще сильнее: предплечье вздулось, казалось, что повязка вот-вот лопнет.

Еще день назад его рука так не выглядела.

Маша принялась слой за слоем разворачивать бинты, уже готовясь к худшему. Если инфекция обострится, у нее будет только два варианта: молиться, чтобы «Карл Рейн» вовремя добрался до Окленда, или прямо на борту ампутировать конечность.

Условия на корабле были примитивными, а она изучала лишь ветеринарию.

Когда она сняла последний слой, прилипший к коже, то даже не поняла, с чем столкнулась.

Маша посмотрела на водолаза, ее губы дрогнули, но она не знала, что ему сказать. Тот увидел неуверенное выражение ее лица и посмотрел на свою руку.

Рана не распухла, повязку наполнило то, что росло из нее. Это была розовая саркома, а кожа на ней стала яркой, как грозди винограда. Ткань вздулась, черные швы натянулись, и порез выглядел как ухмыляющийся герой мультика.

Водолаз все понял: это чудовище проросло на его теле через рану. Он внезапно попятился, дико размахивая руками, как будто таким образом мог стряхнуть с себя плоть монстра, затем развернулся и выбежал из каюты.

Маша остолбенела, хотела остановить его, но ноги у нее стали ватными, не было сил даже вскочить. Она-то разбиралась в медицине лучше водолаза. Должно быть, клетки странного существа попали в рану и разрослись в тканях тела. Маша лихорадочно думала о том, каким образом они могли распространяться. Она ведь обрабатывала рану на руке без каких-либо защитных средств, его кровь попала на нее и…

Водолаз уже мчался по коридору, издавая странные крики, ноги сами несли его по стальной лестнице, и он поднялся на палубу.

Главное, чтоб он не заразил других. Маша переступила через бинты, испачканные кровью и гноем, и тоже выбежала наружу.

События на корабле насторожили остальных членов экипажа, и они высунулись из своих кают. Маша замахала руками и крикнула:

– Все