Пластиковый океан - Ху Хуэй

Она выскочила на палубу. Небо было затянуто сизыми облаками, приближалась гроза. Водолаз перегнулся через ограждение и в любой момент мог свалиться вниз.

– Карл, что с тобой? – Хэтчер стоял на палубе и курил сигару. Когда он увидел Карла, собиравшегося покончить жизнь самоубийством, то сразу бросился его ловить.

– Не трогай его! – взвизгнула Маша.

Увидев, что Хэтчер тянется к нему, Карл отдернул травмированную руку, чтобы ее случайно не коснулись.

– Не подходи! – рявкнул Карл. – Видишь?

– Твою мать! – выругался Хэтчер. – Ты где такое заработал?

– Ну, в тот день… – горько улыбнулся Карл.

– Карл, вернись, пожалуйста. – Маша пыталась унять дрожь в голосе.

– Если я сейчас прыгну, то во что превращусь? – Он повернул голову и посмотрел на Машу. – Стану как тот белый медведь?

Она честно ответила:

– Я не знаю.

– Если это так, то хана… – Водолаз горько улыбнулся, развернулся и снова перегнулся через ограждение. – Я не хочу так умирать!

– Есть другой вариант, мы же скоро доберемся до берега, – сказал Хэтчер, снял с себя куртку и накинул Карлу на плечи.

– Да, – подтвердила Маша, – мы уже связались с больницей Миддлмор в Окленде. Это лучшая больница в Новой Зеландии. Должен быть какой-то выход.

– Ну… – Карл поплотнее закутался в куртку Хэтчера, его все еще трясло. В каюте у Маши, когда она меняла повязку, он разделся до футболки и теперь окоченел. – Мне очень жаль… мне страшно.

– Все в порядке, все будет хорошо… – успокоила его Маша мягким, спокойным голосом. – Давай вернемся в каюту.

Хэтчер и Маша шли по обе стороны от водолаза, держась на небольшой дистанции. Они подошли к каюте, а члены экипажа уже высыпали в коридор и столпились у двери. Хэтчер недовольно замахал руками за спиной Карла, и все отступили.

Пока они шли, что-то внезапно упало к ногам седого, он опустил голову и увидел, что это ткань его куртки.

Хэтчер замер, взглянув на Карла.

Один рукав отвалился, обнажив травмированную руку. Саркома разрасталась со скоростью, видимой невооруженным глазом. Влажная поверхность быстро высыхала и становилась новым эпидермисом.

Но Карл ничего об этом не знал.

Маша оглянулась и увидела, что Хэтчер остановился, а затем ее взгляд упал на руку Карла.

Седой поднес указательный палец ко рту, давая знак Маше помалкивать.

Она тяжело сглотнула, но продолжила быстрее идти вперед. Все ее внимание сосредоточилось на пораженной руке, и в этот момент по палубе застучал дождь. В воображении Маши раковые клетки превратились в твердые шарики и залили весь корабль, словно чудовищный ливень.

Они добрались до каюты. Карл опустил голову, чувствуя, как все взгляды устремлены на него. Он подсознательно хотел спрятать левую руку, но когда посмотрел вниз, то обнаружил, что та стала в три раза больше первоначального размера. Он в панике посмотрел на Машу, и вдруг кто-то с силой затолкнул его внутрь.

Дверь за ним закрылась, Карл развернулся и бросился назад, но раздался щелчок замка. Несчастный посмотрел на Хэтчера через маленький иллюминатор. Глаза Папы наполнились печалью.

– Карл! – крикнул Хэтчер. – Ты должен меня понять. Крепись!

Сделав несколько вдохов, Карл успокоился, кивнул Хэтчеру, повернулся и сел на кровать, закрыв глаза, как старый монах во время медитации. На левой руке раковые клетки медленно, но верно разъедали зимнюю куртку, изготовленную из полиэстера и композитного пластика.

– Что теперь делать? – сорвалось с уст Хэтчера, но Маша не знала, что ответить. Она открыла рот, а затем тяжело вздохнула, как будто ей хотелось выпустить весь воздух из легких.

– Нужно сформировать специальную группу для проверки корабля. Остальным членам экипажа следует запереться в каютах и на регулярной основе проводить самоосмотр. Всем, кроме членов спецгруппы, передвижения должны быть строго запрещены, – раздался чей-то голос в конце коридора.

Хэтчер, Маша и остальные обернулись. План предложил Ватанабэ Ю.

Японец подошел к каюте Карла, встал на цыпочки и заглянул внутрь, затем сказал Хэтчеру:

– В его теле, скорее всего, живут необычные раковые клетки. То есть они ведут себя как нормальные, но как только вступают в контакт с пластиком, начинают разрастаться с бешеной скоростью.

Хэтчер и Маша переглянулись и слегка покачали головами, показывая, что не понимают.

Ватанабэ Ю немного подумал и пояснил:

– Раковые клетки, которые попали в рану, будут разрастаться от соприкосновения с пластиком. Зимняя кутка, которую только что одели на Карла, спровоцировала их резкий рост.

– Я… – Хэтчер собирался возразить, но ученый его прервал.

– Папа, я же тебя не обвиняю, – он поднял руки, не выказывая враждебности. – Это факт. Мы уже знаем, что такие раковые клетки могут выжить в инородных телах, но пока непонятно, смогут ли они существовать независимо… поэтому предлагаю оставить несколько человек, чтобы они сформировали команду и отвечали за поиск… раковых клеток на корабле. Остальные должны оставаться в каютах, чтобы уменьшить вероятность заражения, и регулярно проверять, нет ли на теле новообразований. Если они появились, то не стоит паниковать, думаю, они не начнут разрастаться, если не контактировать с пластиком. Все это продлится, пока мы не доберемся до больницы в Окленде, а когда попадем в руки врачей, опасность минует.

Хэтчер немного подумал и пришел к выводу, что слова Ватанабэ Ю не лишены смысла. Он спросил:

– А как обнаружить болезнь снаружи?

– Они, вероятно, не смогут выжить без живого организма.

Японец сказал, что рассматривает мутировавшие раковые клетки как новую форму жизни, а не болезнь.

– Но все равно нужно держать ухо востро. Можно помочь им вырасти, если рассыпать пластиковый порошок по всему кораблю, и если где-то что-то возникнет, значит, там они и остались.

– Ты что, вздумал выращивать их как грибы? – спросил кто-то. Очевидно, враждебность к Ватанабэ Ю застилала его глаза и разум.

Хэтчер рявкнул:

– Заткнись! – Он повысил голос. – Следуем плану Ватанабэ. В специальную группу войдут Джейсон, Рахал, Салами. Готовьтесь, ребята! Ватанабэ, ты тоже.

Тот кивнул.

– Все остальные, пожалуйста, вернитесь в каюты, заприте дверь, вам запрещено выходить, пока мы не пришвартуемся в Окленде!

– Папа, я… – Маша сделала шаг вперед и хотела присоединиться к спецгруппе.

Хэтчер решительно покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Она посмотрела на японца и побрела к себе.

Спецгруппа продолжала расследование до поздней ночи, но не обнаружила на «Карле Рейне» никаких следов раковых клеток.

– Думаю, на корабле чисто… – наконец заключил Ватанабэ Ю, и остальные четверо вздохнули с облегчением.

– А как насчет Карла? – спросил Хэтчер.

– Я не знаю.

Но этот вопрос уже не нуждался в ответе. Карл умер. Он не захотел превращаться в монстра и воспользовался одноразовым ножом для стейков, чтобы перерезать себе горло, после чего раковые клетки жадно проглотили пластиковое лезвие.

– Жалкий способ умереть, – сказал Рахал.

– Да, это настоящая трагедия.