Ланцет и Мейстер. Дело № 1: Ведьмин кот - Дана Арнаутова

пока Шварценлинг его получит и пришлет людей за ведьмаком… Ну, допустим, не одна неделя, а две! Вряд ли Ясенецкий успеет изучить все, что собирается. Хотя бы в верховой езде успеть его поднатаскать! А потом — все. Неважно, поймает ли Видо кота, ведьмака увезут в Виенну и это странное знакомство прервется. Надолго, если не навсегда. Жизнь капитула и лично Видо фон Моргенштерна войдет в привычное русло ровно до тех пор, пока он не оставит службу из-за семейного проклятия.

«Семейного безумия, — поправил он себя. — Изволь называть вещи своими именами и не врать самому себе, ведь это недостойная трусость. Тебя ждет участь почти всех Моргенштернов — за редчайшим исключением, на которое надеяться не стоит, ведь безумие уже стоит на твоем пороге, и его лик отвратителен. А ведьмак… можно лишь молиться, чтобы ему повезло, и твое решение поймать кота не обернулось для Ясенецкого непоправимой бедой…»

* * *

После ужина Стас, как и обещал, снова наведался в кухню, однако безымянную пока кошку на месте не застал. Кухарка сообщила, что «подлая тварь» стянула со стола обрезки гусиного жира и смылась во двор, только ее и видели.

— Надеюсь, ей плохо от жира не станет? — обеспокоился Стас.

— Это ей-то?! — возмутилась фрау Штюбе. — Даже не сомневайтесь, герр московит, уж ей-то станет хорошо! Не знаю, как она мышей ловить будет, а для всего остального у нее лапы отлично приспособлены! Как бы кошельки тырить не начала!

— Ну что вы, дорогая фрау… — начал Стас, потом вспомнил муфту с перчатками и снова призадумался о моральном облике своей подопечной. — Кстати, как бы нам ее назвать? Нельзя домашнему животному без имени.

— Подлюка! — мстительно предложила кухарка. — Негодница! Чертова дочь, прости меня Господь!

— Только не это, — столь же решительно воспротивился Стас. — А то знаете, как говорят у нас в Московии… Как вы лодку назовете, так она и поплывет. Ладно, отложим выбор имени до более близкого знакомства. Вам ничем помочь не нужно, дорогая фрау Штюбе? Воды, дров принести?

— Ох, да что вы… — Кухарка не то чтобы мгновенно растаяла, но заметно подобрела. — Всего еще завтра до обеда хватит, уж спасибо вам, герр московит, превеликое. От этих бездельников разве дождешься уважения к честной женщине? Достанут ведро-два и начинают пирожки выпрашивать, а то и к вину лапы загребущие протянут. Вы — дело совсем иное, сразу видно! Кстати, Фридрих Иероним вас искал, что-то ему из города принесли, пока вас не было. Вы уж к нему загляните, а за эту проныру хвостатую не извольте беспокоиться, не пропадет. На конюшню, небось, убежала, там возле зерна всяко мыши водятся. Молоком, опять же, от козы пахнет… Не-е-ет, — с унынием заключила почтенная кухонная работница, — никуда она теперь от нас не денется, такую дуру поищи — не найдешь.

Стас, которого этот вывод искренне порадовал, заверил кухарку в своей готовности и дальше помогать, чем сможет, и отправился искать Фридриха Иеронима, надеясь, что камердинер приготовил ему обещанные покупки. Отсутствие зубной щетки и расчески уже по-настоящему напрягало! Но прежде, вспомнив распоряжение Фильца держать бочки полными хотя бы наполовину, заглянул в ту, что стояла во дворе — почти доверху! — и в банную.

Вот последняя его немало удивила. Она была не просто пуста, но еще и опрокинута, чего с тяжеленной деревянной бадьей просто так случиться не могло. Стас пригляделся… Рядом с бочкой на дощатом полу темнело влажное пятно, показывая, что сюда вылилось немало воды. Да и помнил он, что оставлял бочку налитой где-то на треть! Значит, не просто потратили.

— Ну и кто мне решил работы добавить? — задумчиво вопросил Стас у пустой бани, поднимая бочку и ставя ее на прежнее место. — Во дворе, значит, не тронул, там пожарная емкость на виду… А сюда прошмыгнуть и напакостить не поленился. Интересненько… С одной стороны — пакость уровня детского сада. А с другой — таким вещам свойственно прогрессировать! Если повторится снова, значит, точно не случайность. Ну, блин, поймаю… А что, собственно, я с этим деятелем имею право сделать, а? И как его поймать, если не уймется? Ловить надо на горячем, а то ведь отвертится!

Смутный план начал прорисовываться почти сразу…

* * *

Сегодня личная почта состояла из целых трех писем! У Видо радостно стукнуло сердце при виде конверта из плотной серой бумаги, подписанного знакомым почерком и запечатанного сургучной печаткой с буквами К и Ф. Он повертел конверт в руках и… отложил в сторону точно так, как в детстве откладывал на потом лакомство, втихомолку сунутое ему Фридрихом Иеронимом. Почему-то пряники и леденцы казались особенно вкусными, если хоть немного потомиться в ожидании удовольствия. Письмо от генерал-патермейстера Фалька было редкостью, которую Видо неизменно ждал, но старался не слишком-то надеяться, потому что Конрад Фальк — человек в высшей степени занятой…

Честно постаравшись отвлечься от почти постыдного предвкушения, Видо решил начать с самого неприятного и распечатал письмо от отца. Внимательно прочел — решительно ничего нового! Скупое сообщение, что дома все благополучно и батюшка пребывает в полном здравии, а потом такое же обычное напоминание, что от наследника Моргенштернов ожидают славных дел и блестящей карьеры, чему пребывание в захолустье на должности патермейстера провинциального капитула прямо препятствует.

Далее батюшка выражал надежду, что Видо возьмется за ум и как можно скорее подаст прошение о переводе в столицу, а в случае, если оно не будет удовлетворено, подаст в отставку и покинет Орден. Ему, Видо, уже готово место в императорской канцелярии, военном министерстве и дипломатическом ведомстве — на выбор! Уж там к представителю столь достойной фамилии отнесутся с должным почтением!

Завершалось письмо формальным вопросом о его делах, в котором не чувствовалось совершенно никакого интереса.

Перед тем, как писать ответ, Видо с четверть часа просто сидел за столом, поставив на него локти и уткнувшись лицом в ладони. Объяснять, доказывать, просить хоть немного доверия и понимания — бесполезно, он это знал точно и уже давно. Поэтому, собравшись с силами, как это было каждый раз, написал привычно почтительный ответ. Благополучию батюшки чрезвычайно рад, место службы менять не планирует…

Отдельно задумался над последним вопросом. Прошлое письмо из дома пришло две недели назад — что у него за это время случилось?

Темная тень ведьмы и лютый страх не успеть, не справиться… Договор, вспыхнувший прямо в руках…