Один на один - Ник Перумов

А к куртке Ленькиной Вомбат давно-о приглядывается. Да все случая подходящего не найдет. Так, мимо глянет, рыкнет поутру: "Когда вместо "молнии" пуговицы пришьешь?" На этом и остановится.

- Сань, - вдруг тихо позвал Леня, - чувствуешь, как хреново в Команде стало?

- Ага, - признался Двоечник.

Это, что называется, вопрос в точку. Что касается "чувствуешь" - это все к Сане. Смурное какое-то время. Нехорошее.

Вот так поговорили.

Леня свою "молнию" починил-таки и спать пошел. А Саня дежурить остался.

Утром выяснилось, что ушел Вомбат.

Насовсем.

Почему-то все сразу поняли, что насовсем.

Никто из дежурных ничего не слышал, о чем все старательно друг другу сообщали. "Ты слышал что-нибудь?" - "Нет. А ты?" - "И я нет. А ты, Дим?" Ходили, пожимали плечами, громко недоумевали. Пока не очнулись. Чего это мы? Ну какая, к дьяволу, разница, слышали-видели? Главное - ВОМБАТ УШЕЛ.

Первым делом - Кувалду Гризли растолкали: о чем вчера с Командиром говорил? Признавайся, гад!

А тот спросонья глазами лупает, вокруг себя таращится, ни хрена не понимает. Да и кто сейчас чего поймет? Малых детей в лес завели, одних бросили. На мальчика с пальчика надежды нет. За каждым кустом баба-яга с костылем сидит, пальцем грозит: ужо я вас, горемычные! Стра-ашно.

Ленька "молнию" на нервной почве доломал, стоит, чуть не плачет.

Азмун с котелком всем под ноги лезет.

Саня последний умишко, кажись, потерял. Сидит. Даже не улыбается.

Кувалда тихо-тихо в уголке примостился, видать, струхнул малость. Как бы не прибили под горячую руку.

Один Стармех вроде головой работает. Сигарету свою докурил. Затушил аккуратно. Сплюнул подальше и говорит:

- Хва, - говорит, - здесь кудахтать, все равно ничего не снесете. Азмун, ты что как болван стоишь? Забыл, что с котелком делать? Воду неси, дорогуша, завтрак готовь. Пурген! Чтоб я этой куртки больше не видел! Займись оружием. Проверь, смажь, что потребуется. Ясно?

На Двоечника посмотрел только, рукой махнул, не о чем разговаривать. Потом к Гризли повернулся:

- Вот что, старый. Мы сейчас собираемся и идем твой аттракцион смотреть. Поведешь. - И, увидев открытый было рот Кувалды, не торопясь добавил: - Хоть слово без моего разрешения ляпнешь - на месте пристрелю.

Кувалда врубился сразу и закрыл рот. Вид у него при этом был умоляющий. Да, Стармех и сам, видать, понял, что перегнул.

- Садись, обсудим, как пойдем, - разрешил он, доставая карту.

Пока все делом занимались, они с Кувалдой как раз все и решили. Со стороны их разговор походил на диалог человека с транзисторным приемником. Как только Гризли начинало вести в сторону, Дима просто поднимал на него свой строгий взгляд, чем резко убавлял громкость.

- Это-о, вишь, и никак иначе не получится, как через Цветник, - опасливо бубнил Кувалда.

- Ну, так и давай через Цветник.

- А-а-а, так ить...

- Короче, жучара.

Одним словом, конструктивный диалог.

... Саня сидел с отрешенным видом, который ни у кого из Команды никогда не вызывал подозрений. Особенно сейчас. Когда Командир кинул свою Команду. Эпитетов, достойно описывающих данный поступок, не нашлось ни сразу, ни пораздумав. Не нашлось даже у Саши Самойлова, который как раз и наблюдал окружающую суету.

Вот. Начались странности. Насколько Саша мог судить, для всех членов Команды уход Вомбата - событие экстрачрезвычайное. Все, ребята, вот теперь я точно отсюда не уйду, пока все про вашего Командира не выясню... А заодно и про крысок местных. Оч-чень, знаете ли, интересное совпадение получается: здесь Девяткино, и у нас - Девяткино. Здесь крысы "газом каким-то прыскают", и у нас противогазы нужно надевать. Ваша работа, господин Антонов? Ах, Виталий Николаевич, Виталий Николаевич, ну что за методы?..

... Кто-то громко откашлялся у них за спиной. Стармех подскочил от неожиданности и виртуозно выругался.

- ... тебя, Двоечник! Какого... ты сзади подкрадываешься?

- Никуда я не подкрадываюсь! - Вот-вот, таким именно тоном Саня недавно научился говорить со Стармехом. - Стою и жду, пока вы тут... всякую разводить перестанете. Команда давно готова. Устроили тут совет в Филях!

- Чего-о? В каких таких Филях, придурок? - Дима начал вставать.

Пурген зажмурился. Если учитывать последние события, очень даже может быть, что Стармех сейчас будет драться с Двоечником. Вот так. Приобретайте билеты заранее.

Уф, нет, слава Богу, до такого мы еще не докатились. Стармех просто встал и пошел свой мешок собирать. Не стал с Саней даже в "гляделки" играть. Это, знаешь, когда два мужика для пущей крутости друг друга глазами сверлят. Потом один, обязательно сквозь зубы, процедит: "Ладно, гад, еще встретимся..." - и в сторону отходит. Вот, в принципе, он и считается проигравшим.

А с Саней - не, такие номера не проходят. Он через минуту вдруг ржать начинает и говорит что-нибудь вроде: "Дим, у тебя веснушек на носу-у миллион!" Короче, никакого удовольствия и морального удовлетворения.

Ох, ребяты, поборемся мы еще за власть, поборемся... Стармех, конечно, молодец, строгий парень, правильный, да и храбрости ему не занимать. Да вот только с чего это он решил, что после Вомбата автоматом в командиры пройдет? Огласите весь список, пожалуйста.

Идем. Хорошо идем. Дружно. Ну, может, чуть быстрее, чем с Вомбатом. Это и понятно: надо ж показать, что и сами - не дети малые, сопли по деревьям развешивать не собираемся. И вообще, заметил: чего бы мы в последнее время ни делали, все как будто в пику - вот, гад, гляди, не померли, по кустам не разбежались, вместе на дело идем, в метро, стратегический запас вынимать, черт тебя совсем побери, вместе с башкой твоей, "дурак"-травой попорченной! Наверное, только Пурген, может быть, чуть-чуть-чуть, самую малую толику, верит, что Командир вернется. Недаром он Двоечника утром тихо спросил:

- Сань, а Вомбат с тобой перед уходом ни о чем не говорил?

- Ты что? О чем?

- Ну, это... Знаешь, я подумал... Вдруг он сам... Квадрат искать пошел? Ну, в смысле - голову лечить?..

Эх ты, глупка-добрячок, если бы так... Я бы его сам за руку туда отвел...

Нормальный лес кончился, тропа неожиданно юркнула в невысокие плотные заросли карликовых берез и совершенно потерялась. Как здесь идти? По десять берез на каждый квадратный метр, кроны широченные намертво срослись, и вот такой зеленый матрас - тебе по пояс - до самого горизонта. Когда-то здесь ЛЭП проходила. Вон опоры торчат.

- Ну? - Стармех повернулся к Кувалде с таким видом, словно тот - пойманный за руку вражеский диверсант.

А вот и не странно было бы, если Гризли сейчас предложил бы что-нибудь совсем уж дурацкое. Например, идти прямо по верхам этих самых берез, надев на ноги широкие плетеные лыжи вроде снегоступов. Слабо?