Один на один - Ник Перумов

- Ого, - тихо заметил Леня. - А вот и садовник пожаловал.

Странной, подпрыгивающей походкой к ним направлялся человек. Когда он подошел достаточно близко и уже можно было разглядеть его лицо, Цукошу снова вывернуло. Ну это, наверное, по инерции. Хотя зрелище, доложу я вам, было... весьма и весьма специфическое.

Недопеченный крендель с как попало воткнутыми изюминками глаз, который, перед тем как посадить в печь, изрядно покромсали ножом...

Или сильно подтаявший снеговик, у которого уже и нос-морковка отвалился...

Что-то среднее между этими двумя обаяшками.

Был он невысок ростом, примерно Стармеху по плечо, с редкими длинными волосами и большими мясистыми ушами-локаторами. Подбежав к Кувалде, он радостно запрыгал вокруг него, издавая как раз то, уже слышанное нами мычание, только тоном повыше.

- Это... Кто это? - сдавленно спросил Дима.

- Это - Дуня. - Невыразимая нежность сквозила в голосе Кувалды. Он ласково погладил урода по голове и сунул ему в руку заныканный где-то кусок сахара.

- А что у него с лицом?

Бестактный вопрос, не спорю, но Дима был, честно, ошарашен.

- А-а, это-о, таким уродился, болезный, така уж у него, ить, стало быть, планида... А лицо... Он, ить, вообще, безо рта на свет народивши... я вот так, иду, смотрю, пацан в траве лежит... махонький, глазки черненьки, а не плачет... Гляжу - а рта-то и нет... Ну, я ему ножичком и проковырял... неаккуратно маненько, да ничего, и так сойдет... Ты на лицо-т, не смотри, главно дело, штоб человек хороший...

Дуня меж тем, поплясав около Кувалды, видно, решил пойти познакомиться с остальными. А знакомство у него - представляешь? - состоит в том, что, попрыгав на месте, этот урод вдруг, не спросясь, кладет тебе голову на грудь и пускает слюни.

Надо отметить, мужики очень стойко перенесли эту трогательную процедуру. Когда очередь дошла до Сани, его замутило, но он только крепче сжал зубы. У настоящего Сани-Двоечника, без примеси, так сказать, Саши Самойлова, наверное, давно бы уже случилась истерика.

Дуня покончил со знакомством и что-то промычал Кувалде.

- Так, ить, в гости зовет... - перевел тот. - Наши блинки - ваши байки...

Этого только не хватало!

- Нет, Гризли, - решительно отказался Стармех, - мы, знаешь ли, еще не устали, рано отдыхать. Так до Лечебницы можем засветло не успеть.

- Ну-у, тко, низя-я, низя-я так, братцы, - заныл Кувалда, - обижать-т, хорошего человека - грех, ить, он к вам - со всей душой... Низя-я... Хоть минутку посидеть на-адо... Отсюда до Лечебницы - уж и рукой подать... Стоящий радом Дуня изображал на своем кошмарном лице скорбь и что-то жалобно подвывал.

- Кончай концерт, Стармех, - шепнул Двоечник, - посидим минуту, не помрем.

- Не помрем? - Дима с сомнением глянул на зеленого Цукошу. - Ладно, Дуня, принимай гостей.

Радости садовника не было предела. Он даже бросился было обниматься, но Леня - первый же, на кого он наскочил, - инстинктивно выставил локоть вперед. Получилось слегка резковато - Дуня с размаху налетел на локоть и шлепнулся на дорогу. Пурген покраснел, Дуня заплакал, Кувалда Гризли, кудахтая, бросился успокаивать обоих.

Ну, конечно, минутки не получилось. Не меньше получаса просидели в хлипком Дунином шалаше, старательно отказываясь от любого угощения и ведя глубокомысленные беседы через переводчика-Гризли. Потом всех повели на экскурсию.

Здоровенное блюдце Цветника было аккуратно разбито на сектора. Каждый сектор чем-то отличался от других. Ну, например: просто цветы, цветы плодоносящие-съедобные, цветы плодоносящие-несъедобные, цветы плодоносящие-ядовитые, цветы плодоносящие-просто опасные и т. д. В отдельном огороженном загончике резвились надуванчики. Мужики специально остановились ненадолго - посмотреть. Эта тварь нам знакомая, встречались уже. При соблюдении некоторых элементарных правил опасности не представляет, а понаблюдать за ними - забавно. Ну, представь: среди обыкновенных одуванчиковых листьев на толстом мясистом стебле торчит обыкновенный же, с виду, одуванчик. Через примерно час после восхода солнца он полностью раскрывается. Еще через час начинается интересное. Головка цветка набухает, увеличивается в размерах, потом вдруг громко говорит "пуф!" и лопается, разбрасывая по сторонам крошечные парашютики с семенами. А семена у надуванчиков - острые и цепкие, как рыболовные крючки. Падают и на любой поверхности тут же начинают пускать корни и выбрасывать мелкие листочки. Повторяю: поверхность роли не играет. Поэтому близко к надуванчикам подходить, на всякий случай, не надо. Цукоша божился, что видел надуванчика, уцепившегося за дуло автомата. Но и это еще не самое интересное. Самое интересное начинается потом. Семян этих каждый цветок отплевывает уйму, места всем, как водится, не хватает... Поэтому они и начинают драться... Натурально. Стенка на стенку. А потом - каждый сам за себя. Незабываемое зрелище. И очень поучительное. При случае, напомни, я покажу.

Росли здесь, так же в комфорте и изобилии, желтые плаксы, редчайший белый чертополох, гигантские болмаши и конопля-обманка. А уж сколько незнакомых... Сане больше всего понравились небольшие круглые кусты. Все они были покрыты множеством крошечных цветочков двух видов. Одни напоминали наивные голубые глазки - и непрерывно моргали. Другие изображали розовые губки и посылали вокруг бесчисленные поцелуйчики. Такая вот локальная идиллия. К сожалению, не удалось выяснить у Дуни, как называется этот милый кустик.

- Какая пошлость! - заметил, проходя мимо, Стармех.

Каждое растение, кроме, конечно, блуждающих, занимало свою, отдельную и ухоженную клумбу, дорожки были подметены и посыпаны красной крошкой. Похоже на битый кирпич. Интересно: откуда здесь кирпич?

Как умудрялся колченогий идиот Дуня поддерживать здесь такой идеальный порядок, так и осталось загадкой.

На прощание - опять же с прикладыванием головы и пусканием слюней - Дуня всем сделал подарки.

Пургену достался ядовито-красный цветок, смахивавший на жеваную гвоздику.

- Увы, - посетовал Леня, - я сегодня не при смокинге. А то обязательно бы вставил в петличку!

Но ему тут же объяснили, что это и не для красоты вовсе, а для пользы. Гадость насекомую в радиусе метра напрочь, говорят, отгоняет.

Стармех получил комплект обструганных белых палочек. Дуня изобразил какой-то сложный танец, а Кувалда перевел: дескать, палочки эти - идеальное средство, чтобы бросить курить. Захотел подымить-отравиться - палочку в рот. Пожевал чуть-чуть - и расхотелось.

Дима уже открыл рот, чтобы сообщить Дуне и Кувалде свое мнение об их трогательной заботе о своем здоровье, но... Несчастный урод так нежно смотрел на него, что дрогнуло даже железное сердце Стармеха. Он взял палочки, буркнул: "Спасибо" - и отошел в сторону.