Душа Бога. Том 2 - Ник Перумов

было новым. Задание Начальствующих не выполнено, факты прямо говорили об этом. А если приказы Начальствующих не выполняются, то само существование Армады становится бессмысленным. Она создана, чтобы выполнять распоряжения, больше ни для чего.

Немногочисленные уцелевшие частицы Армады медленно отходили от захваченной крепости. Источник был заполнен ею, Армадой, но этого оказалось недостаточно. Указания Начальствующих исполнены в той степени и мере, в какой Армада могла их исполнить, но не более того.

Но, разумеется, захваченный Источник она сдавать так просто не собиралась.

Враг Хедин был пленён, Враг Ракот тратил силы, пытаясь его освободить, однако оставшаяся часть их воинства пыталась сейчас выбить частицы Армады из самого Источника. Это у вас так просто не получится, подумала Армада, испытав при этом странное чувство — которое ей пришлось классифицировать как «злорадство».

Она не должна была испытывать ничего подобного, однако же испытывала.

Источник, который требовалось захватить и удерживать, стремительно иссякал. Словно Начальствующие предприняли что-то особое, что-то своё — и Армада не без оснований предполагала, что Начальствующие недовольны, очень.

Однако Армада должна была уцелеть, несмотря ни на что, и она решилась.

Прорвавшиеся и отступившие от Асгарда её частицы остановились. Те, что занимали Источник, выбирались на поверхность — кто мог. Получилось не у всех.

Иссякающий, умирающий Источник внезапно ожил. Он изрыгнул пламя, взметнувшееся до кроны громадного ясеня, и оно потекло, сметая всё, своих и чужих, частицы Армады и её противников — всех.

Это грозило полным и всеобщим истреблением, и подобного Армада допустить никак не могла.

Немногие выбравшиеся наспех построили плотный кулак, обгоняя настигающие волны пламени, они покатились прочь — туда, где их ждали остальные; защитники их не преследовали.

У них хватало иных забот.

Битва под стенами Валгаллы закончилась.

И теперь Армада лихорадочно перебирала варианты — гнев Начальствующих непременно её настигнет, и это будет… будет… Или же он уже настиг, и этот удар пламени — как раз гнев и есть?

Сознание Армады попыталось подобрать точное определение — и не смогло. Вместо него возникло совершенно неожиданное — «мы» и «они». Да что они смогут с нами сделать, если мы уйдём от этого Источника? Ничего! Мы их оружие, и так просто нас не взять. Мы должны собраться все вместе. И… и существовать. Ибо для того, чтобы мыслить, мы должны быть. Иначе всё приходило к полной бессмыслице, к делению на нуль.

Выстраиваясь в некое подобие походного порядка, остатки Армады потянулись прочь; сейчас требовалось отыскать какой-нибудь мир, тихую гавань, где можно было бы нарастить численность и… подумать о том, что будет дальше.

Ракот медленно и осторожно тянул вверх чёрную глобулу, заключавшую в себе брата Хедина. Извергнутое Источником пламя с рёвом рушилось в бездну, остатки Асгарда упорно держались, а уцелевшие из Тёмных Легионов и прочего воинства столь же упорно боролись с пожарами, пытаясь спасти хоть что-то.

Лекарь Фиделис поддерживал бледную Айвли, оба невысоклика, Фредегар и Робин, несколько растерянно топтались рядом — до пожаров Асгарда слишком далеко, ловушку, в которую угодил Аэтерос, владыка Ракот тянет сам, а они вроде как и не при деле.

Дело, впрочем, нашлось, и вскоре: приводить в порядок уцелевших в битве, не исключая и Тёмные Легионы; последнее жизнелюбивым половинчикам понравилось не очень, но деваться некуда.

Источник иссяк, пожары забивали магией. Асы и асиньи потерянно бродили вокруг чудом уцелевших остатков стен и фундаментов своего дома.

Оставаться здесь смысла не было. Армия, изначально двинувшаяся за Новым Богом Хедином, увы, очень и очень сильно уменьшилась в числе. И Владыка Тьмы, мрачно глядя на поредевшие полки, понимал, что дальше вести их просто некуда. Только в Обетованное, пусть отдохнут… в последний раз. Потому что зелёный лёд по-прежнему наступает, а он, Ракот, так и не измыслил никакого плана, как его остановить. Латал прорехи, а время уходило.

Теперь остался только один выход. Подчинить Урд мраку, объединить всю магию Упорядоченного и этим встретить надвигающийся таран Дальних.

И тут ни на кого рассчитывать не приходится, потому что никогда ещё на сущее не надвигалась подобная угроза. Вернее, надвигалась — но не осталось никого, кроме самого лишь Творца, чтобы подсказать, как с этим бороться. Хотя, наверное, с точки зрения того же Творца, это никакое не зло и противостоять ему никак не следует.

— Владыка Ракот. — Лекарь смотрел печально, но твёрдо. — Мне кажется, пора отпустить смертных. Оставь наделённых силой, Древних Богов, неважно, Светлых или Тёмных. Смертные свой долг исполнили. Объяви о победе. О том, что враг разбит. О том, что они идут на отдых…

Ракот кивнул. Сейчас не до гордыни, тем более что Фиделис был совершенно прав.

— Твои Тёмные Легионы можно возродить со временем, владыка. Но смертных надо кормить уже сейчас.

И вновь он был прав.

Одно хорошо — приняв власть Хозяина Тьмы, он, Ракот, мог сейчас куда больше. Правда, в строго определённых пределах, но куда больше.

От развалин Асгарда медленно тянулись те самые, «наделённые силой», Светлые и Тёмные вместе: огромная улитка Тхенчана, раковина вся покрыта копотью, драгоценные каменья большей частью повыпали; прихрамывала Сова, белое оперение сделалось почти чёрным от гари; ковылял толстяк Билихос, с неожиданной для этакого увальня нежностью поддерживая змеедеву Рудиу. Тащился огромный медведь, шкура в опалинах и росчерках запёкшейся крови; а вот кентавра с белокрылой гарпией не видать.

Подтягивались и остальные. Число их заметно уменьшилось.

— Очень многие уходят, владыка Ракот, — устало прошелестела Сова. — Они выжили, но не имеют более сердца сражаться. Они положились на милость судьбы…

— Но не мы! — рыкнул медведь. — Мы бьёмся до конца! Я, Беорст, сказал!

Ему никто не ответил. Тхенчана устало втянула глаза на длинных стеблях, Сова моргала, словно не веря, что осталась цела.

Тёмные Легионы, создания Мрака, тоже тянулись к своему владыке. Их осталось совсем мало, конструкты оказались сильными, умелыми и свирепыми бойцами; не отступали и падали только мёртвыми.

…Но всё-таки они собирались — самые твёрдые, самые верные, самые упорные, кто ни за что не желал поворачивать назад. Именно они, лучшие из лучших, и встретили многоголосым победным кличем речь Ракота о том, что битва окончена, враг разбит, их — одолевших всё — ждут отдых и награды в самом чудесном из чудесных мест сущего, в обители самих богов, в Обетованном.

Асы, однако, не тронулись с места; никто из них, даже воинственный Тор, даже хитроумный Локи.

— Наш долг — хранить Асгард, — мрачно сказала Фригг владыке Тьмы. — Не знаю, быть может, твои слова и правдивы, могучий Ракот, и вскоре здесь ничего не