Запечатление - Анастасия Князь

узнаю их характер и предпочтения. Но не могу воспринимать их так, как раньше. Слишком тяжело поверить, что эти парни – именно те, кого я растил. Никак не получается связать их с огромными зубастыми хищниками, которых я когда-то держал в подвале.

Кай рассмеялся – тихо и слабо, – но дракон вторил ему. Хрипло и отрывисто, и, если бы не весёлые нотки, его смех легко было принять за приступ кашля. До болезни Эл смеялся по-иному, и эта разница отозвалась в душе Кая ноющей царапиной.

– Каилил… знаешь, почему я тогда остался с тобой и позволил тебе растить их?

– У тебя не было выбора?

– Не совсем. Выбор был, но не из приятных. Я мог убить тебя, пока связь не окрепла. Это риск, но оставался шанс, что, даже испытав сильную боль от потери, малыши бы пережили её. В вашем случае всё прошло бы легче, потому что связь существует ещё и между ними. – Эл прервал свою речь и закашлялся – сил говорить долго ему не хватало. Лишь после стакана воды, поданного Каем, он смог продолжить, но уже тише: – Они связаны друг с другом, не только с тобой. И эта связь могла бы поддержать их жизни. Признаться, когда мне объяснили, что произошло, я рассчитывал поступить именно так. Но передумал, когда увидел тебя.

– Но почему?

– Я поверил, что ты сможешь полюбить их. У тебя доброе сердце, я понял это сразу же, как увидел тебя. Ты не был похож на того, кто мог причинить им вред. Более того, ты сам вызвался заботиться о них, хотя мог свалить всё на меня. Ещё ты показался мне глупым, вздорным, самоуверенным мальчишкой.

– Это неправда, я не был таким, – смеясь, попытался оправдаться Кай.

– Нет, был. Ума у тебя, правда, с годами прибавилось, да и спесь немного сбилась. Но послушай вот что, Кай. Я ни разу не пожалел о своём решении. И до сих пор не ошибался на твой счёт, когда верил в лучшее в тебе. И верю до сих пор. Так неужели ты позволишь старику думать, что он ошибся в самом главном?

Эл вновь рассмеялся уже куда веселее, помогая немного приободриться и Каю. После его слов тот испытал странную радость, подъём сил и желание бороться со всем дальше. Что бы ни имел в виду старый дракон, Кай понял его по-своему. Пусть и всё ещё не был уверен, что сможет оправдывать его надежды до последнего.

Обычно, если маг удалялся в комнату, что теперь перешла в полноправное владение Эла, Вик и Янтил могли быть уверены, что дождутся его очень и очень нескоро. Целыми днями они ходили за Каем по пятам, и тому приходилось награждать их заданиями, начиная с уборки в гостиной и заканчивая составлением нового заклинания, только бы ненадолго избавиться от навязчивого внимания. С тех пор, как парни заявили, что хотят учиться магии, Кай заставлял их трудиться и заниматься ничуть не меньше, а порой даже больше, чем Лиана. Пусть и понимал, что вызвались они исключительно чтобы следить за ним. Ян был не против и с удовольствием поглощал знания о магии, а вот Вику приходилось заставлять себя. Но так или иначе, к концу дня оба чувствовали себя вымотанными и уставшими, а в таком состоянии им хотелось к Каю только сильнее. И тем обиднее становилось, когда он оставлял их, уходя на весь вечер к Элу.

– Может, попытаться надавить на жалость? Или прямо подойти к нему и поговорить? Объяснить, чего мы хотим, и спросить, что он чувствует, – предложил Вик.

Он расхаживал по комнате, по пути излагая одну идею за другой. Оставаясь одни, они снова и снова пытались решить, что же им делать. Прошло вот уже больше двух месяцев с тех пор, как они перевоплотились, но казалось, что это не только не сделало их ближе, а даже наоборот – Кай будто охладел к ним, уделяя всё меньше внимания.

– Он ничего не чувствует, разве ты не понял?

Тон Янтила был как никогда холоден. Он лежал на кровати, скрестив руки на груди, и глядел куда-то сквозь собеседника. Всё то время, пока Виктер сыпал идеями, он молча слушал, а внутри его одолевали обида и раздражение.

– Это не самоконтроль, он что-то сделал, чтобы мы не чувствовали его, – продолжил Янтил. – Или чтобы он не чувствовал нас. Раньше, если он улавливал наше дурное настроение, то сразу прибегал: пытался помочь, утешить. А теперь я каждый вечер вою от тоски, а он и пальцем не шевелит. Не хочу верить, что ему настолько всё равно.

Несмотря на спокойный тон Янтила, у Виктера мурашки бежали от его голоса: столько леденящего душу холода и безразличия звучало в нём. Вик замер возле окна, вглядываясь в темноту осеннего сада, надеясь отвлечься и найти решение. Но вид умирающей листвы сковывал тоской от осознания, как много уже прошло времени. Не выдержав, он ушёл к кровати, забрался на неё и завернулся в одеяло, прямо в одежде. Подходить к Янтилу, когда тот пребывал в таком настроении, он не желал, как и смотреть на него. Слишком хорошо он знал этот неприятный, колючий взгляд зелёных глаз. Чёрный дракон отлично контролировал свои эмоции, но это не значило, что он не испытывал их вовсе.

– Не говори так, – Вик подал робкий голос из-под одеяла. – Может, он в самом деле закрылся, чтобы мы не чувствовали его? Не чувствовали, как ему больно из-за Эла. Сейчас ему нелегко приходится, ты же видишь, – попытался он заступиться за Кая, но Янтил перебил его:

– Или же чтобы не поняли, насколько ему всё равно. Может, он побоялся, что испытает разочарование, когда увидит нас, вот и закрылся, чтобы мы этого не почувствовали.

– С чего бы ему разочаровываться?

– Он воспринимал нас как животных, забыл? Не мог даже поговорить с нами, скорее всего, он придумал у себя в голове какой-нибудь свой образ каждого из нас: характера, внешности, мыслей. И, вероятно, мы в этот образ просто не попали. Он ждал кого-то другого, а получил… нас. Может, такие мы ему не нужны?

– Меня бесит твой тон! Как и то, что ты говоришь, – прорычал Вик, отбрасывая одеяло в сторону и оборачиваясь к Янтилу.

Как бы последний ни пытался себя сдерживать, в какой-то момент он увлёкся, ругая Кая, и его раздражение передалось Виктеру. И теперь тот не мог сказать наверняка, что его злило больше: ледяной голос Янтила, который он ненавидел с пятнадцати лет, или те мысли, что