Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

– И дневной свет его не убивает, – проворчал Арес.

– В этом ты и сам мог убедиться. – Вероника улыбнулась.

– То есть вампиризм исключаем?

– В данном конкретном случае да.

– Что вообще ты про него знаешь? – спросил Стэф.

Вероника задумалась, а потом покачала головой.

– А ведь ты прав. Я знаю лишь то, что дядя Тоша не любит фотографироваться. То есть он в принципе не фотографируется, но при его образе жизни и роде занятий в этом нет ничего удивительного. Ведь так?

Стэф кивнул. Наверное, он тоже не видел ничего криминального в том, что криминальный авторитет не желает светиться на камерах.

– А если причина не в образе жизни и роде занятий? – спросил он. – Или не только в них? Как думаешь, где твоя бабушка могла с ним познакомиться?

– Я не знаю. – Вероника покачала головой. – Но знакомы они были очень давно. Это факт! Бабушка никогда не отзывалась о нём плохо, но однажды сказала, что дядя Тоша – человек, за помощью к которому следует обращаться лишь в самом крайнем случае.

– Потому что расплачиваться придётся сторицей? – предположил Арес.

– Как знать? – Вероника усмехнулась. – Раньше я никогда его ни о чём не просила. Просто знала, что он есть и, если потребуется, придёт на помощь.

– Да он вообще душка! – Арес закатил глаза к потолку. – Он даже сказал, что не будет тебя убивать в случае чего!

– И я это ценю, – отрезала Вероника.

Она оставалась невозмутимой, но в этот момент явно думала о чём-то своём.

– Он связан с этим местом, – заговорил Стэф. – Твоя бабушка родом из этих мест. Ты в некотором роде тоже.

Вероника сделала большой глоток кофе, кивнула соглашаясь. Стэф сел рядом, продолжил:

– Он создал фонд поддержки юных дарований. Угадайте, кто выиграл грант?

– Аграфена? – предположил Арес. – Грант выиграла Аграфена?

– Да. – Стэф кивнул. – Этот дом был не нужен его хозяйкам…

Он вопросительно посмотрел на Веронику, и та неопределённо пожала плечами.

– Я долгое время даже не знала о его существовании.

– Но Марионеточник всё это время присматривал за домом и поддерживал его в приличном состоянии. Хотя сам, как я понимаю, не мог переступить его порог без особого разрешения. Думаю, и наша встреча на аукционе не была случайной. Вывод у меня пока напрашивается только один.

– И какой же? – Вероника вопросительно приподняла бровь.

– Марионеточник держит в поле зрения потомков людей, которые много лет назад вершили здесь историю. Не удивлюсь, если он каким-то образом принимал участие и в жизни Феликса Фишера. Нет времени в этом разбираться, но, если задаться целью, наверняка можно что-нибудь нарыть.

– Пока всё выглядит вполне логично, – сказал Арес. – Но остаётся открытым вопрос – зачем? Зачем ему присматривать за потомками давно умерших людей?

– А что, если он сам чей-то потомок? – предположил молчавший до этого Гальяно. – Может быть, мы просто не всё знаем, и в той давней истории были и другие важные люди?

– Какие? – Аресу вдруг показалось, что они близки к разгадке, что они нащупали что-то очень важное.

– Герхард фон Лангер, – сказал Стэф.

Арес мотнул головой, сказал:

– Герхард фон Лангер утонул в болоте. Я это точно знаю. Я изучал архивные документы. Живым с болота вернулся только твой дед. Даже если бы случилось невероятное, и фон Лангер выжил, сколько ему сейчас было бы лет?

– Примерно сто двадцать, – сказал Стэф. – Но у него тоже могли остаться потомки.

– Милейший Антон Палыч – потомок фашистского ублюдка? – Арес устало потёр глаза.

Стэф кивнул и сказал:

– Гипотетически.

– Это объяснило бы его интерес к вам и его нежелание подпускать вас близко к болоту, – сказал Гальяно. – Наверняка, всё это время старикан сам искал таинственный остров.

– Есть предположение, что это не просто остров, а вход в Шамбалу. – Арес посмотрел на Веронику. – По крайней мере, именно его искали эсэсовцы в сорок третьем. Но это не объясняет, почему в присутствии Марионеточника сработала сигнализация.

– Очень даже объясняет, – возразил Гальяно. – Если предположить, что прабабка Ники была ведьмой…

– А она была, – сказала Вероника и сделала ещё один глоток кофе.

– Отлично! – Гальяно улыбнулся. – Раз прапрабабка Ники была ведьмой, то она запросто могла заговорить порог своего дома не только от нечисти, но и от врагов. Ну, типа потомков того самого Лангера. Могла же?

– В теории могла. – Вероника кивнула. – А как это могло быть реализовано на практике, я не представляю. Будь у меня чуть больше времени, я бы…

– Если ты такая сильная, как о тебе… – перебил её Арес.

– Я такая, – сказала Вероника и сделала очередной глоток кофе.

– Прекрасно! Ты сильная, а значит, ты должна видеть человека насквозь. Что ты видишь, когда смотришь на своего дядю Тошу?

– Ничего. – Казалось, Вероника ждала этот вопрос. Или задавала его себе сама. – Когда я смотрю на дядю Тошу, я не вижу ничего. Но также я ничего не вижу, когда смотрю на фото Стефании и Аграфены. Я лишь знаю, что все они как-то связаны с этим местом. На этом пока всё.

– Пока? – Арес поморщился.

Как же ему хотелось конкретики, объяснений и чётких инструкций! Но инструкций не было. Им предстояло действовать методом проб и ошибок.

– Я ищу варианты, – сказала Вероника, отставив чашку. – И поверь, Паша, мне не меньше твоего хочется во всем разобраться. Кстати, нам пора.

Она встала из-за стола и посмотрела на свои наручные часы. А на Ареса даже не взглянула. Ему вдруг стало не по себе, словно, усомнившись в её силах, он допустил чудовищную бестактность. Наверное, так оно и было, потому что Гальяно, проводив Веронику задумчивым взглядом до двери спальни, едва заметно покачал головой.

– Всё хорошо. – На плечо Ареса легла тяжёлая ладонь Стэфа. – Мы все немного на взводе.

– Я не хотел её обидеть.

– А ты меня и не обидел, Паша! – донеслось из-за закрытой двери. Арес мог поклясться, что расслышать его слова было невозможно, но Вероника как-то смогла. – Кстати, твой дед просил тебе передать, что есть ещё одна карта. Он спрятал её в погребе в пятилитровой бутыли, хотел тебе рассказать, но не успел.

Дверь спальни распахнулась. На пороге появилась уже полностью готовая к походу Вероника.

– Откуда ты знаешь?.. – спросил Арес.

Он понимал, о какой бутыли идёт речь. В ней дед долгие годы хранил запасы самогона, а потом она к вящей радости бабушки исчезла.

– От твоего деда. Он очень рад, что ты не бросил своё увлечение картами. Говорит, что тебе понравится его подарок. Ну, я готова!

Вероника обвела их нетерпеливым взглядом.

Глава