Молчание леди - Кэтрин Куксон

В ответ раздался довольно громкий хор голосов:

— О, да-да!

— Мы могли бы сделать десять комнат в нижней части того двора.

— Но для них нужно будет делать дополнительное отхожее место и места для умывания и стирки.

— А как мы обеспечим сохранность мыла? — вставил Джо.

— Они не будут его красть, — ответила Белла, — мы будем класть там кусочки мыла по полпенни, и оно больше не будет в синюю крапинку. Обмылки мы потом будем использовать для мытья полов, причем во всем доме. — Она кивнула Джо. — И вот еще что. Если в новом помещении мы сможем разместить вдвое больше людей, чем мы обслуживаем сейчас, то вы вшестером со всем этим не справитесь. Я уже думала об этом, и тебе, Джо, придется оставить другую работу. Я буду платить тебе столько же, сколько остальным. Конечно, мы не сможем приобретать вещи по дешевке, но кто знает, как все сложится, поэтому тебе лучше поддерживать хорошие отношения с работниками склада. Кроме того, тебе в обязанность вменяется добывать овощи для обеих ночлежек. Ты можешь, как и раньше, приобретать их на рынке, но потом ты будешь их чистить и резать, потому что я полагаю, что сидящая здесь Рини изрядно устала от этого. — На это Рини затрясла головой, но Белла продолжила: — Я лучше знаю, девочка, и считаю, что тебе больше понравится помогать Уилли с выпечкой хлеба, пирогов и всего такого. Как тебе это?

Рини посмотрела на Уилли, а тот на нее, и он сказал:

— Я был бы очень рад, если бы вы, Рини, помогали мне.

Услышав это, она слегка опустила голову и дважды кивнула.

Белла сказала:

— Прекрасно. Эти вопросы решены. Теперь о тебе, Карл. Я знаю, что ты любишь бродить по улицам, и ты можешь продолжать заниматься этим по паре часов в день. Но от остального я прошу тебя отказаться ради меня. Хоть ты и не умеешь готовить похлебку, как это делает Уилли, ты сможешь варить бульон, причем будешь делать это в новой кухне. Кроме этого ты сможешь помогать с уборкой в комнатах и в дворовых строениях. А теперь о вас троих, Энди, Тони и Джон. Вы не сможете справиться со всей работой, а я нисколько не сомневаюсь, что работы изрядно прибавится; вы даже представить себе не можете, насколько. Поэтому я собираюсь взять на работу двоих парней, которые не будут чураться грязной работы в прачечных и по поддержанию чистоты во дворах. Вы же трое будете заниматься перестройкой соседних помещений. Из того, что я там видела, я сделала вывод, что эта работа займет много времени и будет довольно тяжелой. За ваш труд я для начала положу вам по фунту в неделю, а дальше все будет зависеть от того, как пойдут у нас дела. Чем лучше будут идти наши дела, тем больше будут ваши заработки. Конечно, один фунт в неделю — это намного меньше, чем то, что вы могли бы заработать в доках и в других подобных местах, но не забывайте, что вы будете обеспечены жильем и питанием. — Она особо выделила последние слова. — Конечно, ваше жилище всего лишь бывшая прачечная, но теперь там ничуть не хуже, чем в настоящем доме.

— Правда ваша, — сказал Энди, с чем согласились и все остальные.

— Что касается еще двоих, — Белла посмотрела на Карла и Джо, — то, я думаю, с них не мешало бы брать арендную плату, ведь они обитают каждый в отдельной комнате, да еще и со всеми удобствами. Ах-ах! Я такая мягкосердечная. Но уж такая я есть.

Все дружно рассмеялись, а Джо сделал один из своих грубоватых и редких комплиментов:

— Вы, Белла, сказали это ради смеха, но это очень верно.

12

Вот с этого и начала Белла расширять свое дело, которое в последующие годы стало процветающим и сделало их счастливыми. Этот период продолжался до тех пор, пока не появился человек, ставший известным всему Западу, да и за его пределами, — Адольф Гитлер, 3 сентября 1939 года была объявлена война Германии, и Лондон стал местом кипучей деятельности: поезда, автобусы, все виды автомобилей были заполнены детьми и целыми семьями, бежавшими подальше от опасной зоны, потому что все считали, что Лондон станет основной целью воздушных налетов. Но прошел целый год, прежде чем на Лондон упали первые бомбы.

Когда это произошло, Белла обнаружила, что не может справиться с каждодневным наплывом семей, пытающихся найти убежище от массированных бомбардировок. Они устраивались на ночлег в двух больших подвальных спальнях, которые считали безопасными из-за того, что они находились ниже уровня земли. Многие семьи в начале войны решили не отправлять своих детей в безопасные районы. В другие семьи дети вернулись из-за того, что им не понравилось новое место или люди, у которых им пришлось жить. Иногда на каждом из матрасов в подвале Беллы, которые теперь лежали на высоких настилах, спали по три ребенка, а их матери спали на полу рядом. Многие явно предпочитали спасаться в этом доме, а не спускаться в метро, где по распоряжению правительства были оборудованы бомбоубежища.

Белла не опасалась, что одного из ее парней могут призвать в армию, потому что самому младшему из них было больше тридцати пяти. Но они все записались на гражданскую службу — либо в пожарную команду, либо в качестве дежурных пожарных, а учитывая еще и работу, выполняемую ими для Беллы, они были заняты не менее двенадцати часов в день. Что касается питания, то сначала с этим не было никаких проблем, потому что овощи все еще были в изобилии. Но к 1940 году была введена продажа по карточкам. Каждый получил книжечку, которая давала ему или ей право на приобретение каждую неделю определенного количества мяса, чая, сахара, масла, хлеба, бекона, яиц и сладостей. Пусть это было небольшое количество продуктов, но распределялись они на всех поровну. Овощи стали редким товаром и подорожали. Если один из ночных постояльцев Беллы хотел намазать хлеб каким-нибудь жиром, то он должен был позаботиться об этом сам. Тем не менее, несмотря на то что похлебка стала более жидкой и варилась только на костном бульоне, те, кто оккупировал на ночь матрасы, были более чем рады ей. Что касается утреннего чая, то в этом случае все обстояло по-другому. Кипятка было в достатке, но к заварке и сахару свободного доступа не было.

За это время Рини очень изменилась. Хотя она все еще не переносила общения с незнакомыми мужчинами, она часто помогала матерям управляться с капризными детьми. Белла заметила, что она, обнимая и тиская детей, издавала горлом какой-то гудящий звук — точно так же, как когда-то в случае с плюшевым мишкой. Она настолько изменилась, что Белла не удивилась бы, если бы Рини вдруг вновь обрела память, хотя и страшилась этого.

Кроме того, к своему удивлению Белла обнаружила, что Рини, похоже, любила слушать пение, особенно когда четверо бывших музыкантов собирались вместе и наигрывали не только старые мелодии, но и современные, к примеру забавные песенки типа «Поцелуй меня на ночь, старшина, заботливо укрой меня в моей деревянной кроватке». Белла была уверена, что если бы Рини могла смеяться, то рассмеялась бы. А потом подумала, что Рини могла смеяться внутренним смехом.