Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

– Знаю, – Арай не считал нужным отрицать. – Они покинули Мрак.

– Чушь! – хохотнул Апо. – Вначале мы так и решили, но барьер все еще заживо сжигает любого, кто к нему приблизится!

– Они знали способ. И я его знаю.

– Так расскажи!

– Не сейчас.

Демон заглянул ему в глаза, криво ухмыльнулся и поинтересовался напрямик:

– Чего же ты хочешь, гнида? В чем твой план?

Это тоже Арай не счел секретом:

– У желтых и белых демонов есть бог. А я стану вашим.

Апо почему-то прекратил смеяться – выдохся, наверное. И как только кейсар начал получать удовольствие от наконец-то наступившей тишины, они набрели на каменную заставу, из которой навстречу к ним бежали вооруженные воины. Десятки противников, равных которым заклинатель до сих пор не встречал. Поэтому он и не думал оказывать сопротивление. Его спутник тотчас подался в сторону и выкрикнул:

– Взять живым! Он знает, как пройти барьер!

Хорошо, что одна эта информация сохранила Араю жизнь. Значит, он не просто так мозолил язык.

К сожалению, его и не думали тащить в красный замок, где должен был обитать их князь. Уже на заставе все было обустроено для полного удобства пленников: всевозможные орудия допроса, идеальные ремни для удержания даже сильнейшего из воинов, не поддающиеся магическим заклинаниям. Ими его быстро и перетянули, разместив на высоком столе. В течение первых трех часов пыток Арай немного волновался – опасался, что ему откромсают нечто такое, что после не отрастить. Даже пальца было бы жалко – некоторые колдовские знаки требуют применения всей пятерни. Но в целом пока все шло неплохо – хотя в основном горячо, а Арай больше любил, когда холодно. Старик, что занимался им, устал быстрее него самого. Но все еще талдычил:

– Как пройти этот клятый барьер, мразь?! Что ты молчишь, скотина?!

– Я не молчу, – уже в который раз Арай размыкал пересохшие губы, чтобы говорить об одном и том же: – Князь сильнейшего клана оказался трусом, раз боится принять вызов? Я обескуражен.

От потери крови он на секунды проваливался в беспамятство, сознание уже не было твердым, потому Арай давно не отслеживал, кто входит и выходит, морщась от смрадного запаха пыточной. И потому даже не удивился, расслышав новый голос:

– Отойди от него, шаман. Разве не видишь, что он не чувствует боли?

– Чувствую, – поправил Арай, безразлично рассматривая в руках старика широкий лоскут своей кожи, только что срезанной с его груди. – Но сегодня я снова испытал гордость за своих учителей. Им даже вас было бы чему научить.

Мужчина пододвинул стул, сел рядом. По человеческим меркам ему можно было дать слегка за сорок. В такой же простой одежде, как и остальные. Темные с рыжиной волосы заплетены в тугие косы. Но взгляд какой-то иной – именно по этим зеленым прищуренным глазам Арай предположил, кого видит перед собой. И убедился в этом, когда великий князь наклонился к нему ниже, всмотрелся в лицо и произнес так, будто ничего ужасного здесь не происходило:

– Красные твари лет тридцать назад вырезали несколько поселков на нашей границе. Судя по твоей роже, ты можешь быть оттуда. Белые волосы мешают до конца представить.

– Возможно, – ответил Арай, поскольку и сам точно не знал. – Но речь не об этом.

– Да, не об этом, – задумчиво протянул мужчина. – Вижу, что ты рожден в черном клане, именно поэтому не понимаю – раз ты свой, то почему отказываешься помочь? Мы тебя не знаем, но мы – твоя семья. Зачем все это? – он брезгливо скривился, указав взглядом на высокий столик с инструментами.

– Не отказываюсь, – уточнил Арай. – Но не имею права рисковать. Моя семья, насколько я успел узнать, не отличается мягким нравом – я не освобожу такую силу, если не буду ее контролировать. Даже если ты лучший правитель – я не положусь на твою волю. Я выведу весь клан из Мрака только в том случае, если займу твое место.

– Ты странный… – Владыка черных демонов улыбнулся.

– Всю жизнь это слышу.

Мужчина усмехнулся, встал и потребовал:

– Освободи его. И принесите его одежду. Хоть погляжу, из-за каких диковинных пуговиц весь сыр-бор.

– Но…

Князь гневно перебил старика:

– Я дважды не повторяю! Тебе не хватило ума понять, что с тем же успехом ты мог бы допрашивать меня? Такую волю не ломают физической болью, идиот.

– Чем же? – старик развел руками.

– Раз у нас нет под рукой его женщины и детей, то придется искать другие слабые места.

Какой прекрасный народ породил Арая. Он почти ничего о них не знал, но уже проникся.

По дороге в красный замок кейсар представился, великий князь почти доброжелательно назвал и свое имя:

– А мое имя Ишдар. Но я прикажу вырвать тебе язык, если назовешь меня иначе, чем «князем» или «господином».

– Не назову, – заверил Арай, внимательно осматривая все, что попадалось на пути – странные строения, снующих вокруг людей, вооруженных топорами маленьких детишек. – Но и ты не прикажешь. Тебе мой язык сейчас нужен больше, чем мне, если ты заботишься о своем клане.

Князь расхохотался:

– Тоже верно. И если я по какой-то нелепой причине захочу принять твой вызов, то ты не должен быть слаб или ранен – мои же люди не поймут. Скажут, что величайший воин Мрака просто добил недобитого.

– Это мне на руку, – отозвался Арай. – Обещаю восстановиться как можно скорее.

Он чувствовал, зачем Ишдар ведет его в свой дом и приятельски болтает. Вряд ли рассчитывал на то, что заклинатель проговорится, – нет, он собирал больше деталей для осмысления. И Арай охотно рассказывал о Свете и о том, что с той стороны барьера собралась величайшая сила, которую надо остановить. Кстати говоря, владыка черных вызывал в нем все больше и больше уважения – он был спокоен, весьма неглуп и сосредоточен. Не останавливался на неважных мелочах, наподобие уклада жизни светлых заклинателей, а переходил к самым острым вопросам:

– Неужели ты думаешь, что черные демоны юга будут подчиняться какому-то там «богу всех демонов»? Если бы трусливая шавка Виалар-Сак-Шида оказался передо мной, то пал бы в течение секунды.

– Достаточно того, что они будут подчиняться мне.

Ишдар вновь громогласно засмеялся.

– Самонадеянно! Ты мне нравишься, паршивый ублюдок. При другой судьбе мы стали бы братьями. К примеру, мне теперь тоже хочется попробовать оседлать шестинога – дурная наука заразна. И тебе удалось дойти до меня, прежде это ни у кого не получалось.

Арай не питал иллюзий на этот счет:

– Потому что я свой. Твои люди