Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

не очевидно – ни один из моих людей назад не вернется! Нельзя было дать надежду моему народу, чтобы сразу ее отнять!

Его величество отступил, опустил голову, на его скулах заходили желваки, но он все же смог взять себя в руки и ответить сдержанно:

– Нет. Я все еще надеюсь, что Арай уговорит черных выступить на нашей стороне. Правильнее отправиться им навстречу, чем погибнуть здесь до их прихода.

– Точно, полный идиот! Клятая каша вместо человека – позорище! – окончательно вышел из себя Виалар.

Я пока помалкивала, хотя и знала, что на меня рассчитывают – мне придется его уговорить, ведь разделяться сейчас точно нельзя. А основная причина его раздражения крылась вовсе не в стратегии императора, а во мне. Виалар не думал, что даже после свадьбы начертанная будет кормить его сплошными отговорками, лишь бы избежать близости. Никто, кроме нас двоих, об этом пока не догадывался, но характер моего супруга на глазах становился все тяжелее. Он демон; в самых привычных вещах, наподобие страсти между возлюбленными, ему зубы не заговорить. А я понимала, как сильно подвела весь мир, но все еще настраивалась.

К счастью, Виалару приходилось думать не только о наших отношениях, он отвечал за жизни десятков тысяч темных – и ради них в итоге согласился. Мешкать было нельзя, мы уже через час отправились в путь, а к рассвету нового дня пересекли границу Соллар. Это графство для меня оказалось каким-то знаковым – с него я начала свой путь и в нем же, похоже, окончу. Лазутчики теперь проверяли местность в обоих направлениях: часть из них контролировала, не нагоняет ли нас орден Сэрс, другие же скакали вперед и возвращались с докладами.

Я опасалась упасть замертво от избытка волнения, если вновь увижу Арая. Меня спасло то, что о его возвращении мы узнали от солдата на взмыленном коне. Он закричал задолго до того, как спешился, и его радость была столь объемной, что весь лагерь подскочил на ноги:

– Он здесь! Ваше величество, он здесь! Арай ведет сюда еще одну армию темных! Ваше величество!

Нарега выругался какой-то хвалебной речью, Винсент покачнулся и затряс головой, пытаясь прийти в себя, даже Лиена, прихрамывая, приняла участие в общем ликовании, выражая свой восторг тихим повизгиванием. А Виалар изменился в лице – он был поражен сильнее прочих, поскольку про черных демонов юга знал не из чьих-то пересказов, а сталкивался с ними лично. Княжна Олла в очередной раз поддалась своей язвительности и будто невзначай подлила в огонь масла:

– Того ли демона назвали богом?

Стальные пальцы тут же впились ей в горло и вздернули девушку вверх. Мы кое-как успокоили Виалара и оттащили его от племянницы. Помог только один аргумент: северные демоны в ней души не чают и могут выйти из-под контроля, а сейчас любые распри станут для всех нас могильной плитой. Владыка демонов откинул Оллу на землю и плюнул ей в лицо. Сцена была неприятной и грубой, но зато больше никому не пришло в голову так шутить. В конце концов, княжна сама виновата – не всегда даже честное мнение уместно.

Черные не брали с собой животных, но передвигались быстро. При их приближении весь клан Виалара застыл в напряжении: они слышали приказ, не думали бросаться в бой, но все равно зачем-то держали в руках оружие. Арай среди черных смотрелся так, будто всегда среди них жил. И даже его необычная для Мрака одежда выглядела уместно. Он вскинул руку, призывая остановиться всех, кто шел за его спиной, а к нему сразу подлетел один из командиров:

– Мой генерал, приветствую! Какие будут приказы?

Кейсар ответил не сразу – он вначале посмотрел в нашу сторону и будто пересчитал всех членов семейства его величества, на мне его взгляд не задержался. Только после произнес – как обычно, монотонно и равнодушно:

– Сарикс, отдели маленьких детей и дряхлых стариков, самого шумного из старших назначь главным. Здесь они помешают. Пусть соберут все вещи и уходят дальше на север вместе с бронебрюхами. Черный клан не тронет союзников, повтори это остальным – по законам военного времени любое нарушение дисциплины карается смертью. Прошлые заслуги в расчет не пойдут. Дальше…

Виалар наблюдал за ним и вдруг громким голосом перебил:

– Разве ты главный? Почему отдаешь приказы моим людям?

Арай сделал пару шагов к нему и, неожиданно для всех, склонил перед ним голову. Интонация его осталась прежней:

– Прошу прощения, Виалар-Сак-Шида. Я ориентируюсь при Свете лучше тебя, сейчас нет времени мериться опытом.

Я смотрела на него и не могла насмотреться. Живой. Идеальный, незыблемый, непоколебимый – он даже от своего извечного смирения избавляться не думал. Всегда одинаковый – и в этом его неоспоримое преимущество.

Арай не стал дожидаться чьего-то одобрения, даже с его величеством не согласовывал, а просто продолжил:

– Сэрс идет в непробиваемой связке. Мы сделаем две похожие. Сейчас надо сдать немного на запад, там территория лучше подходит. Где командир Харид? А, вижу. Сколько у нас осталось сильных светлых? Харид, не открывай рот для пустых слов – неси списки.

Виалар повернулся к императору и уже спокойнее произнес:

– Владыка Света, хоть это неприятно признавать, но правда в том, что все черные – сильные маги. Теперь мы можем одержать победу. Особенно если они выступят первыми.

Арай не позволил Винсенту ответить – он окинул холодным взглядом моего мужа и сказал:

– Мой клан не будет пушечным мясом для твоего клана. При всем уважении. – Он снова склонил голову, но на этот раз в жесте легко можно было прочитать львиную долю сарказма. – Многие погибнут, выжившие станут братьями. А если у тебя останутся претензии ко мне или моим людям – разберемся с этим позже. – Продолжая смотреть ему в глаза, он слегка поднял тон: – Харид, я все еще жду списки.

– Да, мой генерал! – послушно откликнулся пожилой командир.

Виалар на самом деле никогда не был глупцом. И тоже хорошо видел, как появление Арая изменило лица всех людей, поэтому не стал углубляться в споры. Просто молча кивнул, взял меня за руку и направился к своим людям, чтобы повторить для них те же распоряжения: немощные уходят, остальные не показывают зубы. В этот момент я очень им гордилась. У великого князя сложный нрав и причитающееся его положению высокомерие, но он, как любой хороший правитель, при необходимости идет на мудрые уступки. Я сделала над собой гигантское усилие и крепко его поцеловала – дала самое важное обещание, поскольку именно в момент возвращения Арая окончательно