Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

– его купол был куда мощнее предыдущих, а еще и подпитывался черной паутиной, которую направлял целый десяток демонов из его клана. Женщина из той группы даже без видимого труда смогла рассечь летящую звезду своим черным топором, а до сих пор это ни у кого получалось. Рассказы о магической силе черных не были преувеличены. От ее успеха товарищи гортанно загоготали и принялись махать своим оружием, почти всегда попадая и рассекая следующую смертоносную звезду.

– Не расслабляемся, – Арай, продолжая держать купол, обратился сразу ко всем, кто стоял рядом. – Они теряют больше людей, чем мы. Пока только центральную их связку не разбили. Справимся с ней – можно праздновать победу.

В таком шуме его вряд ли все расслышали, но даже ближайшие только недоуменно покосились. Нелепое распоряжение – никто и не собирался расслабляться. И даже император снова вскинул меч и приготовился к продолжению боя. Раз его не смогли достать магией – попробуют оружием. Только Миран пока не мог собраться – он лежал на земле, скрючившись, как младенец. Парень пока не знает, что умереть за любимого – честь для любого демона, потому у Лоды не было ни малейших сомнений, как поступать и кого защищать. Он имеет полное право ее оплакать, но только после того, как плюнет на могилы ее убийц. Другой порядок недопустим.

Но гомон вокруг стихал – и в итоге обратился почти в полную тишину, нарушаемую только бессвязным воем Мирана. Враги разворачивались, чтобы успеть отразить удары с другой стороны. Вот только мы смотрели не в их спины, а в небо, которое заполнялось бабочками. Сказочная картина изящных золотистых крылышек, совершенно здесь неуместная. Крылатые насекомые будто танцевали, собираясь в волны, и я была загипнотизирована этим зрелищем – ровно до того мига, когда одна из волн резко ударила вниз и облепила рясу служителя Сэрс. Белоснежная ткань под его страшные крики становилась красной.

Со стороны реки одной линией выстроились новые лица – и к тому времени мне уже было понятно, что они пришли нам на подмогу. Я бы порадовалась, но их было не больше сотни человек – слишком мало.

Они вразнобой шагнули вперед – точно не солдаты, о строевом шаге и не подозревали. Больше похожие на великовозрастных детей, беззаботно начавших какую-то игру. Я почти фыркнула, но вдруг на фоне реки развернулся чей-то лик – светящееся очертание лисицы. А за ним загорались следующие. Десятки ликов, перекрывая друг друга, парили в воздухе и двигались вместе со строем своих хозяев.

– Медовая Пустошь, – объяснил Арай. – Явились все-таки. И то не все. У них тридцать семь кейсаров пяти кругов, а я вижу тридцать шесть.

Предыдущая стена из сероватого тумана начала выглядеть жалкой и слабой, когда перед ликами появилась плотное золотистое свечение колдовской связки совсем иной мощи. Новая магия была окутана роем крупных бабочек, что придавало зрелищу устрашающей красоты. Такое количество кейсаров пяти кругов разом я и не рассчитывала когда-либо увидеть, но и у остальных заклинателей в ряду светились кольца – у кого три, у кого четыре. Этот сравнительно небольшой отряд оказался самой могущественной армией, которую вообще мог породить Свет. Битва была закончена за считанные минуты – служители Сэрс не отступали, поэтому погибали быстро, не в силах хоть что-то противопоставить.

Арай уже и не думал им помогать – он будто поставил точку и отдавал новые распоряжения:

– Сарикс, возле каждого раненого ставьте белый флажок. Апо, чего ты глаза таращишь? Вы занимаетесь трупами, сообщи всем черным – тащите в одну кучу, сожжем. Харид, готовь списки погибших.

– Опять списки? – вздохнул пожилой командир. – Генерал, хоть бы две минуты радости разрешили!

– У тебя четверть часа. А потом ты сам войдешь в этот список, – хладнокровно пообещал Арай и повернулся к заклинателям в голубых рясах, так вовремя пришедшим на помощь и не допустившим еще больше жертв.

Он выступил вперед, говоря сразу от лица всех нас, хотя показалось, что он с этими людьми близко знаком:

– Итак, Медовая Пустошь хотела освободить демонов – и дождалась, когда это сделаем мы. Где же ваш глава? У меня к нему несколько вопросов.

Ему ответил лысый старичок, разглядывающий странную зубастую бабочку, мирно ползающую по его пальцу:

– Я уже объяснял тебе, мальчик, настоятель уже тысячи лет не покидает обитель и никого не принимает. Не станет же он беспокоиться из-за такой мелочи.

Слово «мелочь» всех присутствующих покоробила. Но Арай оставался спокоен:

– Не могу понять, почему вы не сделали этого сами – сломали бы печать, вывели бы темных из Мрака и радовались бы как блаженные идиоты.

– Вывести мы их могли, но не получилось бы заставить людей их принять. А теперь посмотри – перед лицом угрозы вы сплотились. Не благодари.

– Не собирался, – в тон ему отозвался Арай. – Ваш глава ведь понимает, что темные еще поколениями будут приживаться здесь? Это не конец, а только начало.

Заклинатели Медовой Пустоши будто уже потеряли интерес к происходящему и развернулись, чтобы уйти. Но тот же старичок остановился, бойко хлопнул себя по лбу и будто только вспомнил:

– Забыл передать главное! Мы не зря построили целый город – места много, хватит желающим. Темные стали жестокими убийцами из-за трудной судьбы. Лечение должно быть прямо противоположным – их души исцелятся легкостью, пониманием и добротой. Заверяю, что всего через несколько лет жизни среди нас они будут совсем иначе смотреть на мир. Потом еще и прогонять придется! Ни один из наших учеников не хочет уходить, как будто в ордене медом намазано!

Арай над ответом не думал даже секунды:

– Посмотрим.

Круглолицый старик вдруг перестал улыбаться и сказал неожиданное:

– Про себя не забудь. Вижу, что ты здорово оплошал на пути бесчувствия – теперь ты будешь только терять и больше ничего не получишь. А раз все равно начинать с чистого листа, то почему бы не выбрать другую дорогу?

Я все это время наблюдала за профилем Арая – и остолбенела, когда его губы слегка растянулись. Не полноценная улыбка, конечно, но нечто абсолютно новое. У меня аж сердце остановилось, но я опасалась помешать их разговору, который нес в себе куда больше смысла, чем звучало в словах.

– Боялся, что вы уже не предложите.

Получив этот ответ, старик махнул рукой и смешно поковылял за своими, задрав рясу, чтобы не мешала перебирать короткими ногами. И почему-то, глядя на это забавное зрелище, ни один из нас не усмехнулся. Наоборот, все замерли в оцепенении и пытались вспомнить, как над этим смешным человечком развевался лисий