Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

Я нервно дернула плечом и спрыгнула вниз. Согнулась для мягкого приземления, выпрямилась и пошагала в сторону Виалара, который как раз за мной наблюдал. Он видел, как я говорила с Араем, и гнев в глазах скрыть не мог. Но мне самой было больно – я не имела сил утешать еще и его боль. Потому огрызнулась и пошла к толпе желтых, чтобы выпить побольше вина.

И все же я сильно недооценила характер Виалара и его накопленную за все время злость. Добавила последнюю каплю в давно переполненную чашу. Зато моментально протрезвела через некоторое время, когда черные уже собрались в группы и приготовились к долгой дороге, а мой муж закричал так, что стены города дрогнули:

– Великий князь черных демонов, стой! Я вызываю тебя на поединок.

Глава 22. Свобода выбирать

Арай медленно повернулся и слегка округлил глаза, выдавая полное изумление. Я вцепилась в локоть мужа и попыталась предотвратить катастрофу:

– Ты сошел с ума?! Он убил Ишдара Непобедимого!

Виалар раздраженно выдернул руку и процедил сквозь зубы:

– Слышал, он теряет свою силу, а я тоже не пальцем делан. Ему в любом случае придется сдохнуть, чтобы больше не стоял между нами!

У меня на глаза наворачивались слезы, я висела на его руке в надежде еще все исправить.

– Не надо, Виалар! Ты не подумал, как мне жить после?

Он перевел на меня взгляд и спросил тихо:

– И чья же смерть тебя расстроит сильнее, начертанная?

Руки ослабли, я отступила на шаг. Какой острый и самый точный вопрос он задал… Да только ответа на него нет – откуда мне знать, не прикончит ли меня ритуал кровавой помолвки сразу после того, как Виалар умрет? Ведь его боль – это и моя боль тоже. Об этом и стоило говорить:

– Начертанный, у тебя нет против него ни малейшего шанса. Арай не только владеет двумя видами магии, заодно он прошел такую школу выживания, что его путь вряд ли кто-то захочет повторить по доброй воле. Я не умаляю твоих достоинств! Ты великий воин, и встань перед тобой любой другой противник, я не испытывала бы такого ужаса!

– А ведь я спросил не об этом. Раз ты не можешь решить – пусть решат боги.

Император тоже подбежал, чтобы попытаться урегулировать конфликт. Виалар больше не смотрел на меня и удостоил его величество единственным объяснением:

– Все демоны должны подчиняться одному князю, иначе порядка не будет. Ты сам так говорил, владыка светлых. Уйди с дороги, или начну с тебя.

Верные советники успели отодвинуть Винсента, чтобы не попал под удар уже возникшего в руке демона меча. Виалар уверенно шагал вперед, а Арай будто на месте застыл. Но через пару секунд отмер, повернулся к таким же ошарашенным черным демонам и распорядился:

– Найдите Медовую Пустошь и осядьте там – я уже объяснил старейшинам. Клянусь, это лучшее место, где вас не будут осуждать, зато научат жить при Свете.

Один из мужчин гаркнул:

– Великий князь, но если желтая гнида тебя убьет, то он станет нашим правителем!

Арай посмотрел на него, склонив голову набок – похоже, пытался изобразить иронию, а голосом ее передавать пока не умел:

– Дарс, любой из вас прикончит Виалара за секунды. Если я паду, а он прикажет вам идти в другую сторону – вызывай его на поединок. И потом веди в Медовую Пустошь наш клан. Просто верните власть себе и больше ее не оспаривайте – главное, доберитесь до места.

Черный демон в полном непонимании развел руками, вопрошая будто уже не у главы клана, а у своих собратьев:

– То есть сильнейший из нас падет, а я одолею Виалара за секунды?…

– Мало ли, – бросил Арай и направился к спешно расчищаемой площадке.

Я понимала, что он не мог отказаться – ни один князь не имеет права отказаться от честного поединка, не разрушив свой авторитет. Виалар меня уже не слушал, да ему теперь было поздно передумывать. Демоны громко улюлюкали, но держались по разные стороны. А чему желтые-то так радуются? Да, Арай значительно потерял свою силу, но все же оставался кейсаром трех кругов – а это не мальчик для битья.

Император приказал солдатам держаться поодаль и готовился принимать быстрые решения, если межклановая ссора выйдет из-под контроля. Голос герцога Нареги откуда-то зычно умолял:

– Мои носилки поднесите! Тоже гляну. Там наши против не совсем наших, или что происходит?

Кто для него «наши» – только боги ведают. Я все еще не могла избавиться от мысленного ступора. Но медленно выдохнула, когда Арай вскинул три кольца – к счастью, все еще три, а то я забеспокоилась, что наш последний разговор тоже мог стать для него ударом. Тут же осудила себя за неуместную радость, потому что он даже без колец вряд ли станет слабее Виалара.

Но то, что происходило дальше, не поддавалось никаким объяснениям. Виалар с громким ревом нападал, Арай уходил в сторону, но его мечи не били тотчас в незащищенные места противника. А через пару минут ему будто вовсе надоело даже так безобидно танцевать – и меч моего мужа глубоко рассек ему плечо. Черные демоны замерли в тяжелом молчании. После следующего удачного выпада Виалара, когда Арай уже рухнул на землю, как псина, которая подставляет пузо более сильному противнику, я не выдержала и рванула вперед. Конечно, сразу же услышала:

– Нельзя вмешиваться в поединок!

– Великая княгиня, уйди!

Я замерла между ними – Виалар отступил, лишь бы не поранить меня. Арай поднялся на ноги и тоже застыл. А я заголосила:

– Честный поединок?! Виалар, ты разве не видишь, что он поддается? – Повернулась ко второму и спросила тем же криком: – Что за представление ты устраиваешь?

Серые глаза остановились – взгляд перетек на мое лицо и замер. Арай не хотел объясняться, но я его вынудила.

– Я не убью твоего любимого, Ви.

Так вот какое решение он принял? Своей рукой не убьет – умрет сам, но мне не причинит такой боли. И ведь это слышал Виалар, который тотчас усмехнулся:

– А я его прикончу за милую душу. Отойди, начертанная, он сам сделал этот выбор. Двум богам в одном мире тесно.

Но когда он шагнул вперед, я вскинула кинжал, появившийся в ладони, и предупредила:

– Не смей, начертанный. Такая победа не украсит воина.

Довода он не слышал, а смотрел расширенными от изумления глазами на оружие – не думал, что я вообще осмелюсь на подобное. И голос его