Экзамен на барона - Алла Пинейру

   - Просто гениальная идея! А почему бы тебе самой не пойти и не поболтать с бывшим любовником, в качестве отвлекающего маневра?

   - Торн! Он ее чуть не прибил при последней встрече!

   - А меня Тассинаты вообще в последний раз видели лет пятнадцать назад. Не признают и пошлют подальше, так что ничего из вашего плана не выйдет! Кстати, мы вообще не зря тратим время? Этот мой, Лживчики б его, кузен, точно в этом доме родился?

   - Точно. Он родился здесь, в особняке Тассинатов. Затем несколько лет жил с родителями в Ратиллисе, в Земле Нихор. К югу от Земли Древних, где довелось родиться мне. Потом они переехали обратно в Этерни.

   - О, кто заговорил! Интересно, откуда ты все это знаешь?

   - У меня Сила Знающей, как и у всех, родившихся в Фиолетовый Период. Достаточно ярко выраженная.

   - Ну так, красавчик, ты идешь или нет? Как раз поспеешь к ужину, я распорядок этого дома давно изучила!

   Я мрачно оглянулся на тускло светящийся окнами особняк, потом обвел взглядом своих, с позволения сказать, спутников. Верный Арт прятал глаза, девчонки смотрели с нетерпением - только что к воротам не подталкивали.

   - Лживчики с вами...

   - Умница, Торн, - оживилась Руэна. - Тебе нужно подойти к воротам и приложить ладонь к изображению птицы Кайро. Никаких дурных намерений у тебя нет - подумаешь, стащить горсть земли из сада, великое воровство! - так что охранная птичка тебя пропустит. Потом подождешь, пока откроют, и чинно проследуешь к парадному входу, случайно забыв плотно прикрыть за собой ворота. Тогда магический контур не замкнется, и мы сможем Переместиться внутрь. Отвлекай хозяев и слуг, попроси показать дом - главное, чтобы вокруг тебя суетилось как можно больше народа и никто не смотрел бы в окна!

   - Ваше сиятельство, я с вами пойду! - вдруг шагнул вперед Арт. - Негоже благородному лорду одному, без верного лакея, визиты наносить!

   - Главное, не забудьте на обратном пути прихватить по горсти земли как можно ближе к дому, - нерешительно пискнула Селина, обращаясь больше к жениху, чем ко мне.

   - Завидую я вам, - вздохнула Аэлли. - Вот бы и мне хоть одним глазком посмотреть на этот обед - интересно же, как Тэхарчик с женушкой сядут за один стол, они ведь сейчас на ножах!

   - Это можно устроить, - неожиданно проговорила лиловоглазая магичка. - Я умею наводить неплохие телесные мороки и не откажусь от возможности попрактиковаться. Изменить вам внешность на пару часов будет не так сложно.

   Все, ясное дело, вытаращились на нее.

   - Ничего себе! - присвистнула Аэлли. - Да ты просто шкатулка с сюрпризами, милая! И Безмолвное Знание при ней, и древние артефакты, а теперь еще и мастерство иллюзий! Подумать только, полностью изменить внешность! При том, что большинство столичных умельцев в этой области хорошо если прыщ на носу у клиента замаскировать могут на один вечер! А на сколько мороков у тебя хватит Силы за раз?

   - На вас на всех, думаю, хватит. Только мне самой придется держаться в стороне, чтобы их все контролировать.

   - Вы слышали? Пойдем все вместе! - брюхатая девчонка улыбалась во весь рот, радостно потирая руки.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   - Отличная идея, Аэлли! - тут же подхватила Оберегающая. - Устроим этим Тассинатам массовое нашествие родственников! Так... Ты, Селина, будешь сестрой Торна, Лармой. Ты, Арт - братом Гортом...

   - Ваше сиятельство, да что ж они удумали-то! - возмутился Арт. - Чтобы я в лорда Горта превращался, да как же я посмею-то...

   - Так и посмеешь, - неожиданно легко согласился лорд Торн. Похоже, он был только рад, что с незапланированным визитом к родственникам пойдет не один, а в большой компании.

   - Я буду невестой Торна..., - продолжала леди Руэна.

   - Что?! - взвился его сиятельство.

   - Всего на один вечер! - засмеялась Оберегающая. - Не волнуйся, никто не потребует от нас наглядных доказательств пылких чувств! Ну хочешь, буду твоей невестой по расчету?

   - Я никогда не женюсь по расчету! - пылко возразил его сиятельство.

   - Ух ты! - восхитилась леди Аэлли. - Один-ноль в твою пользу, красавчик!

   - А ты, Аэлли, будешь нашим всеобщим лакеем. Надеюсь, это не заденет твою аристократическую гордость, госпожа Тьерат-Савиалл?

   Леди Аэлли затряслась от беззвучного смеха, хватаясь за объемистый живот.

   - Мою... аристократическую... ой, Руэна! Уморила! Буду лакеем, не вопрос! Только чур толстым и вредным - в общем-то, я такая и есть!

   - Мне внешность менять не надо, - напомнила о себе леди Авилэйна. - Но заходить в дом мне не стоит. Если бы можно было остаться в саду и заодно взять свою горсть земли...

   - Придумаем что-нибудь, - заверила ее леди Руэна. - Будешь моей камеристкой, которой... эээ... ну, скажем, религия не разрешает входить в незнакомый дом с наступлением сумерек.

   - А что, есть такая религия? - заинтересовалась я.

   - Есть, - совершенно серьезно кивнула леди Руэна. - Придуманная. Мной только что.

   Мы расположились в сквере напротив особняка Тассинат. От небольшого пруда, окруженного аккуратно подстриженными кустами и ярко-оранжевыми скамейками, тянуло прохладой. Леди Аэлли воспроизвела несколько резких пассов левой рукой - как я поняла, чтобы случайные прохожие не обратили внимания ни на нас, ни на ворожбу леди Авилэйны.

   - Пожалуйста, дайте мне руку, - обратилась магичка к лорду Торну. - И представьте своих родственников как можно более четко. А также свою... невесту.

   Лорд Торн метнул взгляд в довольную шуткой леди Руэну и нехотя протянул руку магичке.

   Я думала, что колдовство леди Авилэйны займет немало времени и будет сопровождаться пассами и заклинаниями. Но девушка, не выпуская руки его сиятельства, просто внимательно посмотрела на Арта. Короткая волна бледно-сиреневого огня снизу вверх - и вот на месте моего жениха уже стоит молодой человек, очень похожий на лорда Торна, только чуть повыше и светловолосый. Его костюм был таким же, как у его сиятельства, только темно-серым. Следующий взгляд Авилэйны достался мне. Стало щекотно, в нос ударил незнакомый сладкий запах. Вспышки сиреневого огня я на сей раз не увидела, но, протянув вперед правую руку, поняла, что превращение совершилось. Рука принадлежала не мне - полная, с тремя броскими кольцами на коротких пальцах. Было бы интересно посмотреть на себя в зеркало, ведь мне не доводилось раньше видеть сестру лорда Торна.

   Еще один быстрый взгляд лиловых глаз - и вместо леди Руэны я увидела высокую, почти ростом с его сиятельство, брюнетку в серебристом платье тарлангского покроя. У нее были тонкие черты потомственной аристократки, ярко-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц и распущенные прямые волосы по пояс.