Экзамен на барона - Алла Пинейру

   - Вот еще! - Шана независимо тряхнула головой, откидывая косы за спину. - Я не маленькая, справлюсь! К тому же, это редкостная удача - случайно наткнуться на Оберегающую, я не собираюсь ни с кем делиться. Это мой первый шанс подобного рода, между прочим!

   - Иногда ты такая грозная, что я сам тебя боюсь! - усмехнулся Юнн.

   - И правильно делаешь, - с милой улыбкой отозвалась Шана. Потом вдруг виновато посмотрела мужу в глаза. - Не жалеешь, что связался со Справедливой Сестрой, Юнн?

   - Конечно, жалею, - скорчил скорбную мину тот. - Вот уже третий год подряд, кстати. Неужели по мне не заметно?

   Шана ответила на это заявление обиженным взглядом, но потом не выдержала и все же рассмеялась.

Часть десятая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   - А я тебе говорю, это не просто легенда!

   - Ни в одной из прочитанных мною книг о Хонайте не приводится достоверных фактов, подтверждающих существование Скалы Времени...

   - Ну правильно, ты книжки про Хонайт читаешь, а я тут живу!

   - Так вы действительно видели один из осколков легендарной скалы?

   - Да видела, видела! Вот этими вот глазами зелеными! Как по-твоему Тэхарчик намеревался ускорить появление Даррэта на свет? Попер на меня с этим дурацким жезлом, весь такой грозный! Ну а я, ясное дело, без боя решила не сдаваться, и мы малость подрались. Везет мужику в последнее время на дуэли с дамами! Я успела открыть Воронку, куда мой ненаглядный меня и выкинул. Случайно. Ну а дальше ты знаешь.

   Оживленный спор Аэлли и Селины, которые вместе с Артом оккупировали переднюю скамью эларэтова экипажа, как бы компенсировал гробовое молчание на нашем сиденье. Торн, вальяжно развалившись на темно-голубых подушках, демонстративно не смотрел в мою сторону, предпочитая созерцать однообразные пейзажи юго-восточного Стиуса. Как дитя малое, честное слово, даром что его расколдовали! Пора бы уже и перестать дуться. Авилэйна, вжавшись в сиденье между нами, пребывала в безмолвном оцепенении. Кажется, она даже не моргала. Да и я, как несложно догадаться, тоже меньше всего была в тот момент расположена развлекать спутников беседой.

   - Разрешите, я напишу об упомянутом вами артефакте в путевых заметках, - Селина как всегда была в своем репертуаре.

   - Да пиши, жалко мне, что ли? Называется эта магическая фиговина Жезл Времени - правда, оригинально? Никакой фантазии не было у того колдуна, что нашел этот волшебный булыжник и додумался насадить на посеребренную палку.

   Впереди зашуршали бумагой. Аэлли без лишних слов перебросила поводья Арту. Хотя отлично вышколенные кхёу и не нуждались в особо строгом присмотре, бодрой рысью увлекая нас обратно в Этерни.

   - Дай я тебе нарисую этот жезл, ну-ка...

   Интересно было бы почитать эти Селинины записи. Этакую сборную солянку из путевых заметок, личных впечатлений, описаний древних артефактов и глубокомысленных комментариев на разные темы. Или пишет она так же четко и аккуратно, как делает все остальное? А еще забавнее было бы прочитать труд невесты Арта в уже отредактированном варианте. Ведь наверняка по возвращению на Тарланг из потрепанной тетрадки родится что-нибудь эпохальное вроде "От Тарланга до Хонайта один шаг: путевые заметки Селины Тахра".

   Надо бы потом проследить, чтобы девчонка в своем бестселлере не особенно распространялась об Оберегающих. Хотя мой образ в ее памяти все равно быстро потускнеет и почти забудется, после того как я покину Мир Сэнтарэт. Так всегда бывает, насколько мне известно.

   Потом я сама не заметила, как вмешалась в разговор.

   - Жезл Времени - не единственный артефакт, созданный из осколка упомянутой скалы...

   Меня понесло. Воспоминания из прошлой жизни лились из меня уже просто по инерции. Я успела окончательно вернуться к сознанию Оберегающей и не отождествляла себя с темноволосой Стилхар, которая когда-то носила на шее Око Времени. Маленький желтый камешек с черным пятнышком-кляксой на прочном кожаном шнуре, который Стилхар потом подарила едва знакомой девушке в маленькой эванской забегаловке на восточной окраине Этерни.

   - Желто-черный камень? - вдруг ожила Авилэйна. Оказывается, она слушала, а не спала с открытыми глазами. - Я тоже держала такой в руках. Еще там, в Земле Древних. Не так давно.

   Сообщив нам эту ценную информацию, магичка снова замолчала - похоже, надолго.

   - Вот видишь, сколько нашлось осколков! - торжествующе воскликнула Аэлли. - А ты говоришь, легенда! И ведь есть еще знаменитый Этер Акатейрат, "Вечность Бессмертных", потерянный меч Первой Династии. В его рукояти тоже сверкал один из осколков Скалы Времени, это документально подтвержденный факт. Ты просто не те книжки читаешь, Селина!

   Дальше последовал очередной диалог - если бы кто догадался его законспектировать, вполне мог бы получиться очерк на тему "Истанские артефакты: реальность и легенда". Но Арту и Торну подобные бредни были неинтересны, а у меня под рукой просто не нашлось пишущих принадлежностей.

   Ничего, у Селины память цепкая, она и после разговора все слово в слово запишет.

   Мы ехали в Этерни за последним компонентом для проведения судьбоносного ритуала.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   Мама еще в детстве меня остерегала: сынок, не связывайся со всякими подозрительными типами. Родительница тщательно оберегала свих чад от нежелательных знакомств, с младых ногтей вбивая им в головы, с кем стоит водиться отпрыскам знатного рода, а с кем нет. Но то ли она плохо вбивала, то ли я так удачно сопротивлялся, а результат налицо. Видела бы матушка, да упокоится ее душа в Вековечном Саду, в какой сомнительной компании ее старшенький проводит время! А главное - за каким занятием!

   - Ты в своем уме? Я туда не полезу, и точка!

   - Ну что ты опять окрысился на Селину, Торн? Можно подумать, ты мальчишкой никогда не лазил в соседские огороды!

   - Руэна, ты вообще иногда думаешь, прежде чем говорить? Какие соседские огороды? Я баронет, а не сельский оборванец!

   - Ах, ну да, простите, ваше сиятельство!

   - А в чем вообще проблема-то? Зачем мучиться, пытаясь снять защиту, и лезть через забор? Я так поняла, красавчик - племянник моего драгоценного Тэхарчика. Ну так почему бы ему не просто не нанести родственникам дружеский визит? Отвлечет их внимание, а мы пока накопаем все что надо!

   - Просто гениальная идея! А почему бы тебе самой не пойти и не поболтать с бывшим любовником, в качестве отвлекающего маневра?