Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Еще один быстрый взгляд лиловых глаз - и вместо леди Руэны я увидела высокую, почти ростом с его сиятельство, брюнетку в серебристом платье тарлангского покроя. У нее были тонкие черты потомственной аристократки, ярко-голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц и распущенные прямые волосы по пояс.

   - Полцарства за зеркало! - голосом Оберегающей воскликнула новоявленная невеста лорда Маррида, вертясь на месте и накручивая на палец темную прядь. - Хочу знать, как выглядит твой идеал, Торн! Ну хоть не блондинка, и на том спасибо!

   Его сиятельство во все глаза смотрел на преобразившуюся Оберегающую. Кажется, он боролся с желанием попросить леди Авилэйну: "А давайте ее такой и оставим!"

   Магичка же приступила к заключительной стадии всеобщего превращения. Под ее взглядом леди Аэлли стала толстым усатым мужчиной в скромном дорожном костюме. Держалась она (то есть, он) как отлично вышколенный слуга богатого дома, только взгляд зеленых глаз остался прежним - насмешливым и лукавым.

   - А вот с голосами у нас полная фигня, - было странно слышать из уст полного усатого незнакомца голос леди Аэлли. - Вам-то ничего, а мне придется молчать.

   - Это у тебя вряд ли получится, - тряхнула роскошной шевелюрой леди Руэна. - Смотри, провалишь всю операцию! Ну что, вперед, господа будущие родственники? Торн, закрой рот, пожалуйста, и не смотри на меня так. Арт, то есть Горт, больше небрежного достоинства в осанке! Селина-Ларма, улыбнись, нельзя же идти на семейный ужин с таким серьезным видом. Насколько я знаю, сестра Торна - девушка легкомысленная, входи в образ! Аэлли - никаких замечаний... стоп! Имя! Как вас величать, наш верный слуга?

   - Зовите меня Ловисом, миледи! - пробасила леди Аэлли.

   - Да, и кстати, - вдруг притормозила Оберегающая. - Все умеют обращаться со столовыми приборами, как положено по этикету? А то что это за дворянские дети, которые вилку с ножом впервые видят?

   - Меня учил приемный батюшка, - нерешительно отозвалась я.

   - А меня - его сиятельство, у меня вроде даже получалось, - гордо заявил Арт.

   - Ну, если вдруг что, спишем на тарлангские обычаи! - подвела итог леди Руэна.

   И мы направились к воротам особняка. Стыдно признаться, я нервничала, вцепившись в руку неузнаваемого Арта. Но старалась улыбаться, как и просила Оберегающая.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   - Какая приятная неожиданность!

   Лицо дамы в голубом прямо так радостью и светится. Чуть ли не вприпрыжку бежит хозяйка вниз по лестнице к дорогим гостям. Только Арта не проведешь, какие бы колдунства над ним заморская ведунья не сотворила. Хоть тело у меня теперь лорда Горта, но голова-то своя осталась. Ненастоящая эта радость, будто к лицу недоучкиной мамани наскоро прилеплена. Неожиданность, конечно, да вот приятная ли? Что-то мне сомнительно.

   - Да что же вы стоите? Проходите скорее в столовую, вы как раз к ужину! Тэхар сейчас спустится.

   Ведьма брюхатая, которая мужиком-лакеем сделалась, вперед этак протолкнулась незаметно да двери той столовой перед самой хозяйкой и открыла. Мол, знай тарлангских слуг, везде-то они поспеют! А глаза у этой... у этого, как его, хитрющие. Еще бы, под чужой личиной в дом бывшего хахаля влезть да перед его законной женушкой лакея изображать. Вот кому все это лицедейство по нраву. По мне-то, лучше б не ввязываться. Негоже мне в благородные лорды рядиться, да еще в сиятельные братья. Рожей не вышел! Хотя рожи моей сейчас и родная матушка не признает. Эх, раз уж ввязался, буду до последнего притворяться, нельзя же сиятельство подводить. Только б магичка лиловоглазая с личинами справилась, пока мы из дома не выйдем. Вон она, у входа за колонной топчется. Как там Руэна ту Вилэйну выгораживать собиралась?

   - Это моя камеристка. Позвольте ей остаться в саду, ее вера не позволяет ей входить в дом после того как наступят сумерки.

   - Конечно, - дама растерялась, но возражать гостье не стала. - Ну проходите же, мне право стыдно держать вас на пороге! Прошу!

   Мы прошли. Сиятельство с ведьмой первыми, мы с Селиной следом, потом хозяйка, а там и этот... Ловис, вроде как. И дверь за всеми закрыла. То есть закрыл. Уже мозги от этих превращений текут, спаси меня Ношр-благодетель. Прошли и оказались в столовой зале, каких еще мне видывать не доводилось. Она хоть залу в поместье сиятельства по размерам и уступает, зато роскоши просто неимоверной. Стол круглый, светлого дерева. Стены бледно-зеленые, золотом расписаны - цветочки-травки, птички-бабочки. Напротив двери окно, штора бархатная с золотыми кистями, а справа от окна ваза огромная. Желто-зеленая, мне по пояс будет, а из вазы фонтан бьет. Сразу видать, что заговоренный, потому что ни капли на пол не падает. Струи у фонтана будто живые, то так взметнутся, то эдак. И еще будто поют что-то. Приятно, видать, под это пение водяное кушать, вот хозяева водичку в вазе и заворожили.

   Один недостаток у этой залы, стулья без спинок. Да и не стулья вовсе, вроде пуфиками их тут зовут. Тоже все из себя золотые-расшитые, даже седалище на них опускать неловко. У стола уже вовсю прислуга суетится, для гостей незваных приборы расставляет.

   - Присаживайтесь, вот сюда, к столу! Тэхар сейчас спустится, сейчас...

   - Спасибо, тетушка Силла, - буркнул его сиятельство.

   Вот уж верно люди говорят, незваный гость хуже сотни Лживчиков.

   А нас тут целых пятеро, незваных-то. Да еще шестая по саду гулять осталась.

   Это ж скольких Лживчиков мы хуже?

   Из биографии четы Лессар

   Куда ни приедет файдатец, путешествуя по широким просторам Истана, у него везде найдутся родственники. Бойкие провинциалы, выходцы из самой южной земли королевства, с легким сердцем устремлялись на поиски своего места под бессолнечным небом Хонайта. Они умудрялись мигом обосноваться на новом месте, будь то эванский гордок Станнарт или океанский порт Веаран, открыть свое дело и за какой-то год стать своим среди соседей и конкурентов. Недаром ведь народная молва говорит: "Беспокойный, как эванец, практичный, как нихорец, загадочный, как довэйнец, гордый, как стиусец и удачливый, как файдатец".

   Про жителей Земли Древних ничего подобного не говорили, ибо пословица эта появилась задолго до прихода на Хонайт Восточных Завоевателей.

   Южанам множество присказок приписывало необыкновенную деловую хватку, смекалку, рождение "с золотой ложкой во рту" и горячий нрав. Например, "Где два файдатца ссорятся, пять нихорцев оглохнет", "В Гравди родился - везде пригодился", "Стоял эванец, в затылке чесал. Мимо шел файдатец, вмиг разгадал". Ну а чтобы прочим подданным королевства не было так обидно, предками ныне живущих были придуманы такие образцы устного народного творчества, как "Куда файдатец нос не сунул, того считай не бывало" и "Что под вечер файдатец узнал, о том наутро весь город кричит".