Экзамен на барона - Алла Пинейру

   А еще Эл, которого нам предстояло сообща спасти...

   Временный Портал мигнул пронзительно зеленым и с легким треском схлопнулся. Арт что-то недовольно пробурчал во сне, переворачиваясь на другой бок. Промахнись Аэлли мимо своей замечательной Воронки, и проснулся бы не только он...

   Мы выползли из комнаты уже после обеда и отправились подкрепить силы в трактир. Авилэйна осталась колдовать над разбитым стеклом, полная решимости восстановить испорченное имущество. Торн был не в духе и постоянно на всех огрызался, угрюмо ковыряясь в тарелке со знаменитым коастинским пудингом. Арт всячески пытался поднять настроение драгоценному лорду, Селина пребывала в состоянии восторженной задумчивости - наверное, в очередной раз прокручивала в голове подробности ритуала и сгорала от нетерпения поскорее приступить к подготовке. Я заново привыкала к роли Оберегающей.

   А Аэлли все никак не возвращалась.

   Из рассуждений демиурга

   Представьте себе, ты - маг. Ты готовишься к проведению сложного ритуала, но, как назло, под рукой нет ничего из списка необходимых компонентов. Ни магических сосудов, ни краски с примесью мельчайшей серебряной пыли, ни ингредиентов для приготовления эликсира, легкомысленно прозванного древними "живой водой". Где приобрести все необходимое, если судьба занесла тебя из столицы с ее магическими лавками на каждом шагу в тихую Коасту?

   Здесь у тебя появляется три варианта.

   Первый вариант - рынок. Здесь, если верить зазывалам, найдется все и по самым низким ценам. Если твои средства ограничены, то коастинский рынок - это как раз то, что нужно. Правда, никто не гарантирует, что тебе не подсунут треснутый сосуд или травы позапрошлогоднего сбора, а простенький талисман от ночных кошмаров не всучат под видом древнего артефакта.

   Второй вариант - одна из лавок Шассема Трини, разбросанных по всему королевству. Предприимчивый нихорский делец создал целую сеть "лавок для именитых магов". Их нетрудно узнать по украшенным крикливой позолотой витринам и переливающимся всеми оттенками красного вывескам на тему магов и магии. В Этерни это "Путь Мага", в Тернате - "Звезда Мага", в Гравди - "Выбор Мага", в Пеккее - "Магический кристалл". В Коасте процветал "Секрет Мага", где к услугам покупателей были бесконечные полки с магическими ингредиентами, книгами, кристаллами, сосудами, артефактами и прочим волшебным инвентарем. Ко всему этому изобилию прилагались снабженные иллюстрациями каталоги, где можно было не спеша выбрать все необходимое, сидя с бокалом вина в бархатном кресле. Плюс отлично вышколенная обслуга, призванная удовлетворить все пожелания именитого мага. Если тебе не хочется битый час рыться на полках в поисках нужного фолианта, а положение обязывает к покупке компонентов только самого высшего качества, то тебе - сюда. Только спешу предупредить, что помимо реальной стоимости выбранного свитка или кристалла с тебя сдерут и за позолоченную витрину, и за вежливые улыбки персонала, и за яркий каталог, и за дорогое вино, и за мягкое кресло. А еще знающие толк в магии говорят: если предстоит с помощью волшебства отстаивать чью-то жизнь, забудь дорогу в лавки Шассема Трини. В его товарах, добытых и созданных только ради денег, нет той силы, что способна побороться со смертью.

   И, наконец, есть третий вариант. Неприметные магические лавчонки, которые можно найти в каждом городе. С покосившейся от времени вывеской и многовековой историей, передающиеся из поколения в поколение магами-самоучками, занимающимися сбором и изготовлением волшебных компонентов не корысти ради, а все больше из любви к делу. Возможно, здесь тебе придется ждать на шатком пуфике, пока хозяин отыщет на покрытых паутиной полках то, что нужно. Зато ты точно будешь уверен, что тебе не подсунут подделку или испорченный товар. Ни один владелец подобной лавки не посмеет запятнать многовековую репутацию детища своих предков мошенничеством. И, если повезет, именно здесь ты сможешь отыскать что-то поистине чудесное - что-то, чего никогда не найдешь среди новоделов в модных лавках вроде "Секрета Мага".

   Выбор за тобой.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   - А с чего ты взяла, что это именно здесь?

   Хмурая магичка ткнула пальцем в облупившуюся вывеску над широкой зеленой дверью. Я пригляделся. Ну да, конечно! То, что сейчас язык на всех континентах общий, еще не значит, что я могу разобрать древние каракули местных!

   - "Адэйн рэ лайл", - прочитала Руэна.

   - "Ветер судьбы", - не смогла не влезть со своим переводом невеста Арта.

   - Исчерпывающее объяснение, - хмыкнул я.

   - Смотри, Торн, - принялась объяснять Оберегающая, все еще тщетно пытавшаяся наладить со мной отношения. - Название написано на древнем довэйнском наречии, а не на ЯДе, как названия прочих лавок...

   - А не на чем?!

   - ЯД - это аббревиатура от Языка Демиургов. Того языка, на котором мы с тобой сейчас говорим.

   - Ну, я понял, и?

   - ...И это как раз указывает на то, что лавка магическая. Их вывески испокон веков пишут на довэйнском. Считается, что слова этого наречия обладают волшебной силой.

   - Они и правда обладают, - буркнула Авилэйна.

   Я даже не удостоил ее взглядом. Нашлась еще одна умная в компанию Руэны с Селиной! Хорошо хоть та беременная куда-то запропастилась, ее болтовни тут только не хватало. Если честно, мне было даже неинтересно, где она. Пусть бы и не возвращалась, Лживчики с ней.

   Лавчонка оказалась маленькой и полутемной. За зеленой дверью, которую распахнул перед нами Арт, нашлась комната со стойкой, почти как в трактире, только каменной и раза в полтора шире. Свет падал из узкого окна справа, сквозь мутно-голубые и зеленые стекла. За стойкой громоздились набитые магической дребеденью полки и скучал над потрепанными свитками темноволосый парень в лиловом костюме. Пахло какими-то горькими травами. Я невольно поморщился - по каким только сомнительным заведениям не приходится ходить баронету из приличной тарлангской семьи ради "горячо любимого" кузена!

   После того, как в лавку ввалилось четыре человека и одна Оберегающая, там сразу стало тесно. Я недолго думая занял единственный пуфик у окна и демонстративно уставился сквозь пыльные витражи на улицу, хотя смотреть там было особенно не на что. Мощеная мелкими булыжниками улица, пара двухэтажных домов, таких же древних, как тот, в котором мы находились. В открытом окне первого этажа дома напротив нахально развалился неизвестный пушистый зверь с темно-рыжей шкурой.