Сердце Рима - Макс Ридли Кроу

– Ты же знаешь, что любовь и праздный интерес к бунтарям – признак малодушия. Обычно люди подглядывают за тем, на что самим не хватает духу.

– Они-то этого не знают, – пожал он плечами. – Сегодня им не хватило силы воли, а завтра – они решились сделать первый шаг. Не судите их слишком строго.

В камине треснуло и раскололось надвое полено. Лорин взяла кочергу и перемешала угли, вверх поднялась золотистая пыльца искр.

– Я сужу не их, а себя. Всё, что я делала – было бессмысленно. Далтон все равно возглавит совет и превратит орден в орудие на политической арене. Они всегда будут охотиться за мной. Вся жизнь в бегах… не так я себе это представляла.

Лорин обхватила колени руками и уткнулась в них подбородком. Стоило ли это всё принесенных жертв? Девочка из монастыря, ушедшая за незнакомцем в поиске ответов, получила желаемое?

Она подобрала завалившийся у каминной решетки остывший уголь, и написала на полу:

34° 58° 11° 6°.

– Что это? – спросил Дестан, наклонившись вперед.

– Координаты, – задумчиво предположила Лорин. – Я нашла их в архиве. Харди сказал перед смертью, что это важно. Но я не представляю, что имел в виду капитан. Я нашла эту запись в корабельном журнале капитана «Летучего Голландца».

– «Голландец» – миф!

– Харди не научил тебя, что громкие мифы – лишь прикрытие для правды? – она снова посмотрела на надпись. – Капитан пользовался собственной картой, в которой, клянусь, я ровным счетом ничего не понимаю. Возможно, только ему был известен шифр. Либо он и впрямь хранил все в памяти. Но знаешь, что он написал под этими координатами?

Дестан покачал головой. Он чуть раскрыл рот, внимательно слушая каждое ее слово.

– Он написал: «В водах тех сокрыты врата Дьявола. В недрах океана лежит преисподняя. Я видел, как корабли исчезают в сизом тумане, а когда ветер развеивал облако – не было ни следа судна. Это место стерегут, как имперский дворец. Трехмачтовые фрегаты стреляют по каждому, кто посмеет приблизиться. У них нет флага, а паруса черного цвета. Даже корсары и пираты не осмеливаются подойти к ним. Я смотрел в подзорную трубу на палубу одного из фрегатов целый день, и почти не видел матросов. А тех, что заметил, не смог бы уличить в службе какой-либо известной мне стране. Когда же мы и на следующее утро остались на месте, четверо из них двинулись к нам на всех парусах. Мы едва успели уйти от залпа».

Лорин замолчала. Слушающий ее Дестан разочарованно закряхтел:

– Неужели хозяин Харди мог бы сказать вам бессмыслицу?

– Как знать? В Далтоне он жестоко ошибся. Но не думаю, что такой человек мог бы промахнуться дважды. Я догадываюсь, что могло быть под водой, что следовало так серьезно охранять. И это та причина, почему журнал капитана находился в архиве, а «Голландец» стал мифом, – Лорин мягко улыбнулась, глядя на огонь, и спросила, – что ты знаешь об Атлантиде?

Наши дни. Аравийское море

– Ничего себе! Ты слышал? Слышал?

– Атлантида! Это шутка?

– Обалдеть!

– Тише вы, дайте ей прийти в себя.

С глухим засасывающим звуком отсоединялись от кожи датчики. Перед глазами Ники возникло лицо Сэб, она улыбалась, отросшие волосы в виде тугих спиралек свисали на щеки.

– Проснулась, детка? Ты это сделала!

Ника моргнула. Мысли еще путались в голове. Трудно было разделить две реальности: ту, где она подбрасывала поленья в камин, и ту, где лежала в нагретом собственным теплом аппарате. Дестан был такой же настоящий, как и Сэб.

– Ну-ну, чего ты?

Ника почувствовала, что по ее щекам провели салфеткой. Неужели она плачет? Хотя да, плачет. Она медленно села, свесила ноги на пол. В каюте находились все, включая Прометея. Колин продолжал фыркать, его оскорбляло, что пришлось потратить время на поиски очередного мифа. Алекс смотрел с мрачной тревогой, сложив руки на груди, замкнувшись ото всех. Нике стало не по себе. Зато Прометей улыбался во весь рот.

– Теперь поясни, – осипшим голосом сказала Ника. Сэб подала ей воды в пластиковом стаканчике. – Какого черта? Созидатели же уничтожили Атлантиду, как Майя и Египет.

– Выходит, что не совсем, – пожал он плечами. – И это многое объясняет. Идемте.

Ника медленно встала, вышла за всеми.

– Видите ли, все эти цивилизации были экспериментальными. Выжила сильнейшая, а значит – самая правильная, – говорил Прометей, устремляясь по коридору по направлению к кабине.

– Рим, – подтвердила Ника. – Они подло уничтожили остальных.

– Победителей не судят. Так вот, из других цивилизаций было возможно взять самое лучшее, самое ценное, что могло пригодиться. Изо всех, кроме Атлантиды.

– Хочешь сказать, что они затопили материк и охраняли его там, в океане? – Сэб покачала головой. – Это бред!

– Безусловно, – подтвердил Прометей.

Они вошли в кабину, и он, произведя манипуляции на клавиатуре, вывел на огромный настенный монитор изображение карты мира.

– Бред полагать, что Атлантида некогда располагалась на земле.

С видом фокусника, собравшегося извлечь из цилиндра сразу двух белых кроликов, Прометей повернулся к остальным, потер ладони и хитро спросил:

– Кто из вас читал Библию?

Сэб подняла руку. Ника ограничилась робким замечанием:

– Детское издание… с картинками.

– Какое убожество, – с сожалением вздохнул Прометей.

– Если не хочешь призвать нас к молитве, может, продолжишь? – предложил Алекс.

– Окей, но так будет сложнее пояснить. Надеюсь, в детской версии Библии было упоминание о Ноевом ковчеге?

– Каждой твари по паре! – воскликнул Колин радостно. – Это даже я знаю.

– Библейский Ковчег был создан как средство спасения от потопа, огромный корабль, способный перевести немыслимое количество всякого рода живности. Если учесть количество разновидностей животных, насекомых, птиц…

Покашливание Алекса и его выразительный взгляд заставили Прометея недовольно прервать свою речь.

– Ладно. По описанию, мы имеем судно из дерева длиной до ста тридцати метров, шириной приблизительно в 20, и высотой в 13. Наверху отверстие – прошу заметить, не палуба, а именно отверстие. Сбоку – дверь. Никаких мачт и парусов, сами понимаете. Ничего не напоминает описание?

– Субмарина! – воскликнула Ника, удивляясь, что ответила первая. Остальные растерянно переглядывались.

– Прекрасно, в Библии описали технологию, которая была бы возможна спустя многие и многие века, – пожал плечами Алекс, – и что с того? Это может быть банальным совпадением.

– Может и так, – мягко согласился Прометей, хитро усмехнувшись, – или же вспомним о том, как мои коллеги любят подменять документы, играя фактами и вымыслом. У меня не было должного уровня допуска, а посему я могу делиться с вами только своими догадками. Просто допустим на секунду мысль, что описание ковчега имеет некое отношение к событиям иной цивилизации, другого народа, не иудейского. А что, если речь идет о тех, кто должен был не пережить потоп, а погрузиться в подводный мир, имея на борту так много людей и животных, чтобы обеспечить существование в новой среде без доступа наружу?

В кабине воцарилось молчание. Тихо урчал сервер, пищал радар, привычно скрежетал корпус. Ника переглянулась с Алексом, но тот только покачал головой и несогласно фыркнул. Колин катал по столу обычную шариковую ручку. Сэб же взорвалась возмущением:

– Это абсурд! Твой клан достаточно гадкий, чтобы замахнуться на святое, но я не согласна ему подыгрывать.

– Ты христианка? – уточнил Прометей.

– Да! – с вызовом ответила она, – и если ты собираешься талдычить, что божественные дела – афера Созидателей, то пошел ты!..

– И в мыслях не было ничего такого, – примирительно поднял руки тот. – Библия – великий свод законов, правил и духовной морали, неоспоримый, с наглядными примерами. Но даже священнослужители говорят об образности приведенных в Писании событий.

Сэб нахохлилась, оперлась на стену и угрюмо уставилась на собственную обувь.

– Давайте оставим такой «уместный» теологический спор, – вмешался Алекс, – к чему ты вел?

– Даже если я ошибся (а я не ошибся) в упоминании Библии, я убежден, что Атлантида – не материк. Это гигантский подводный корабль или же постройка, созданная с помощью множества кораблей. Таких себе средневековых субмарин. Вот, что охраняли Созидатели тогда и сейчас. Это и есть Сердце.

– Да чтоб их! – Ника со злости рассмеялась. На удивление, ей вовсе не казались безумными предположения Прометея. Где-то на подсознательном уровне она и сама знала это.

– Славное умозаключение, – похвалил Колин, и ткнул ручкой, как указкой, в сторону карты, – так где нам искать эту конструкцию из подлодок-ковчегов? Где-то рядом с Граалем?

Сэб оживилась, вмиг позабыв о своих оскорбленных чувствах:

– У меня записаны координаты, которые нашла Лорин. Я сразу прогнала их через поисковую систему, но не обнаружила ни одного совпадения. Это какой-то шифр или полная бессмыслица.