Сердце Рима - Макс Ридли Кроу

– Пришлось выучить, когда общался с западными коллегами, – с застенчивой улыбкой пояснил он, ставя чайник на газовую плиту.

На тесной кухне, между холодильником, тумбой, заваленной связками научных журналов (в том числе и советскими), не было где развернуться. Алекс сел на подоконник боком, чтобы незаметно наблюдать за улицей. Прометей, который и в одиночестве мог бы занять собой все свободное пространство, теснился на круглом табурете. Сэб присела к Колину на колени, предупредив, что «это ничего не значит», а Ника, по приглашению хозяина дома, умостилась на стопке книг.

– Значит, вы журналист… простите, какого издательства?

– Забудьте об этом, – покачал головой Прометей. – Моя редакция заинтересована в статьях про новые автомобили, часы, в десятках фотографий сисек. Но мы-то с вами понимаем, что ваш материал стоит большего. Я и сам изучал эту тему, но думаю, что вы сможете дать мне бесценную информацию. Если подтвердится моя теория, если я сумею найти доказательства существования «Голландца», то мы будем говорить о научном фильме. БиБиСи, если вы понимаете. Поэтому со мной мои коллеги, заинтересованные в вашем проекте. В вашем проекте!

– О! – Густас удивленно поднял брови. Он нетерпеливо смотрел на чайник, будто обвиняя тот в медлительности. – Это солидно. И я, то есть мои исследования…

– О вас узнают во всем мире, – заверил Прометей. – Люди любят сенсации. А «Голландец» и вы – сенсация!

– Звучит обнадеживающе, – грустно улыбнулся ученый, подготавливая заварник. – Вы не представляете, как долго я ждал, когда меня захотят услышать.

Засвистел вскипевший чайник.

– Значит, вас интересуют мои исследования? – уточнил он.

– Да, – Прометей талантливо изображал журналиста, алчного до громких новостей, и при этом достаточно недалекого, чтобы ему приходилось разжевывать каждое слово. – Но главное, что меня интересует – это карта Филиппа Ван дер Деккена. Капитана.

– Карта? – Густас сосредоточенно нахмурился. – Я изучал этот вопрос. Что именно вас интересует?

– В моих исследованиях, вернее – в исследованиях других людей, на чьи слова я опираюсь в своей работе, есть странная неточность. Они все расходятся во мнениях об указанных координатах. Многие предполагают, что именно это расхождение породило столько легенд о том, что корабль-призрак появлялся из ниоткуда в совершенно разных местах во времена, когда уже не мог существовать. Это можно объяснить либо допускаемыми ошибками, либо тем, что у капитана было собственное представление о времени и пространстве.

Лицо Густаса просветлело. Он энергично кивнул:

– О да! Я именно это и пытался донести до общественности! Расхождение в датах и времени вовсе не является признаком вымысла! Это всего лишь недопонимание из-за использования капитаном Деккеном собственных единиц времени, пространства… Самый точный способ шифровки – излагать мысли на языке, который известен только тебе самому!

Подхватывая воодушевленную речь, Прометей, чьи горящие глаза вполне могли бы убедить в увлечении обсуждаемой темой, добавил:

– И я слышал, вы сделали немалый шаг на пути к расшифровке его кода!

– Я сделал не шаг, а громадный скачок! – воскликнул тот.

Пронзительный свисток чайника всех заставил подскочить на месте. Густас как-то сразу заметно сник, будто одернутый строгим родителем ребенок, и, залив в заварник крутой кипяток, достал из подвесного шкафчика чашки с блюдцами из разных сервизов.

– Одну минуточку…сейчас я принесу записи.

Ссутулившись, он вышел из кухни, и его шаркающие шаги доносились из темного коридора.

– Ты это куда? – вопрос Прометея относился к Алексу, который плавно спустился с подоконника и бесшумно направился вслед за хозяином квартиры.

– Да так, руки хочу вымыть… – усмехнулся тот, удаляясь в сумрак загроможденного жилища.

– Странный этот мужик, – заметил Колин, беря на себя обязанности хозяина и ставя на стол чай.

– Вообще все ботаны странные. Ты вот, пока тебя к нам не затащили, тот еще чудила был, – заметила Сэб.

– Между прочим, это оскорбление!

Ника собиралась заметить, что ученый долго не возвращается, как вдруг за стеной послышался шум, на пол полетели какие-то тяжелые предметы.

Они вскочили все одновременно, и банально застряли среди табуреток, ножек стола, стопок книг и незакрывающихся дверей. Ника болезненно столкнулась с Сэб плечами в тесном проеме, им в спину ударил несущийся со всех ног Прометей. И вот они кубарем ввалились в комнату, которая, должно быть, служила хозяину и спальней, и кабинетом. Густас, опрокинутый на диван, подняв руки, с ужасом взирал на Алекса, в руках которого был нож.

– Ты что творишь?! – воскликнул Прометей.

– Он звонил им, – коротко ответил Алекс. – Нужно уходить.

– Куда? Мы еще не выяснили координаты!

– Сейчас здесь будут Созидатели. Можешь у них и узнать, – оскалился ассасин.

– Кому ты звонил? – рявкнул Прометей, обращаясь уже к Густасу, который сквозь перекошенные очки смотрел на нож и слабо шевелил губами. – Что сказал? Встань!

Тот медленно стал подниматься, и Колин рывком поставил ученого на ноги.

– Координаты, живо!

Ника смотрела на рассеянного бедолагу, на его трясущиеся руки, и сквозь злость на него за то, что вот-вот в квартиру могут ворваться Созидатели, испытывала неподдельную жалость к человеку, чья жизнь полетела кувырком.

– Вам не нужно нас бояться, – сказала она на русском.

Густас удивленно обернулся к ней, оторвавшись от сложенных папок. Его поколение еще прекрасно говорит на русском, это новое предпочитает забыть язык советских оккупантов.

– Мы – хорошие парни, а те, кому вы звонили – плохие, – пояснила она.

– Но угрожаете мне именно вы, – подавленно ответил он, бросив взгляд на нож, который Алекс небрежно придерживал пальцами.

– Потому что те ребята не угрожают, а убивают, – сказала Ника на английском, чтобы ее товарищи понимали, о чем идет речь. – Они сказали, что мы придем?

Густас кивнул, продолжая рыться в своих папках.

– Они представились полицейскими.

– Это ложь, – презрительно сморщилась Сэб.

– Быстрее! – поторопил Прометей.

Густас вздрогнул и выронил папки, часть раскрылась, рассыпая по полу желтые от времени бумаги, газетные вырезки, фотографии.

Послышался звон разбитого на кухне стекла. В следующую секунду вдребезги разлетелась форточка за спиной Алекса, и на пол приземлился продолговатый предмет, из которого во все стороны повалил густой дым. Закрывая лицо рукавом, Алекс выбросил шашку со слезоточивым газом обратно в форточку. Ника зашипела, чувствуя, как горит кожа на лице, как печет ноздри и губы. Густас, кашляя и утирая льющиеся из красных глаз слезы, протянул Прометею стопку бумаг:

– Это здесь, всё, что я…

Он замолчал, будто его прервал звон лопнувшего стекла. Шарахнувшаяся в сторону Сэб оглянулась на стену, в которой появилось углубление. Густас рухнул на пол, сжавшись, ловя ртом воздух, не в силах даже закричать. По видавшей виды рубашке расползалось кровавое пятно. Ника машинально присела, пытаясь как-то помочь тяжелораненному, но в этот момент в окно снова выстрелили, и на этот раз по касательной угодили в ногу Прометею. Он вскрикнул, зажимая незначительное ранение.

Алекс прижался к стене и чуть выглянул в окно из-за занавески.

– В доме напротив. Третий этаж.

– Тепловизоры, – прошипел Прометей, перематывая ногу подобранным в свалке на полу галстуком.

Ника с сожалением смотрела на Густаса, который едва дышал, его затуманенный болью взгляд был устремлен в дальний пыльный угол.

– Уходим, пока нас не выкурили, – Сэб, доставая пистолет из спрятанной под кофтой кобуры, прокралась к двери. Прислушалась, чертыхнулась и вернулась в комнату. – Они уже там. Думаю, на пролет выше и ниже. Ждут, твари.

– До дома напротив метров тридцать, – Алекс снова выглянул в окно на одну секунду. – Сэб?..

Она утвердительно кивнула:

– Если дергаться не будет – без проблем. Но он же не идиот, чтобы сидеть на виду.

– Значит, нужно ему бросить приманку, – усмехнулся тот.

Ника не понимала, о чем они говорят, и тут, когда Сэб начала с сомнением качать головой, ужаснулась собственной догадке. А Колин подтвердил ее худшие опасения.

– Ты у нас будешь приманкой?

– Больше некому. Ты неуклюжий, он, – Алекс кивнул на Прометея, – теперь не попрыгунчик, ну а Сэб лучший стрелок по неподвижным мишеням.

– Похвалил и обгадил одновременно, – огрызнулась она. Колин согласно кивнул.

– Вы спятили? – Ника изумленно смотрела на них. Они это несерьезно. Это же бред! Выйти под пули снайпера, чтобы дать Сэб один ничтожный шанс на попадание? А если их там десяток?

– Всё в порядке, – убедительно произнес Алекс.

– Ничего не в порядке! – она схватила его за руку. – Тебя ж пристрелят!