Младшая сестра - Катя Водянова

Потом он наблюдал за тем, как Фло с жадностью набросилась на нехитрый обед, будто неделю не ела, и, подумав, забрал у нее Макса. Малыш скосился на него, затряс подбородком еще сильнее, затем вцепился ручками в пачку сока и начал жадно его пить.

— Ему такой можно? — спросил Джеф.

— Понятия не имею, — отозвалась Фло. — У меня этот мелкий дьявол третий день, и его выдали без инструкции по применению. Но написано «с трех месяцев», значит можно.

— Но у вас же есть дочь!

Женщина фыркнула, но жевать не перестала.

— Ей двадцать три. Уже пять лет живет отдельно. Как думаете, я тревожусь, какие соки она пьет? Или во мне прошиты знания обо всех детях, только потому что я почти четверть века назад удосужилась родить?

Пока говорила, ее щеки загорелись алым, а глаза стали лихорадочно поблескивать. Даже волосы казались наэлектризованными и пушились вокруг головы, отчего Фло выглядела загнанным зверем, готовым загрызть первого, кто сунется.

— Вы устали, — спокойно заметил Джеф, на что Флоренс кивнула и сникла, разом растеряв враждебность.

— Жутко. Вначале бессонная ночь, потом поиски Конни, поездка сюда… Дьявол, я и забыла, какими сложными бывают дети! Или стала слишком старой для них.

— Вы прекрасно выглядите, — и он почти не слукавил, Фло ему действительно нравилась. Она была какой-то… настоящей, что ли. Без капли жеманства или притворства, без попыток замаскировать возраст, без капли кокетства.

Дьявол, Джеф будто запал на нее! Хотя всегда думал, что ему нравятся женщины другого типа. Легкие, утонченные, летящие беззаботной птахой среди ежедневных тягот. Флоренс скорее перла танком, и это восхищало.

— Зато чувствую себя паршиво, — она почти залпом выпила кофе и пододвинула к себе другой стакан. — Простите, только отойду немного, и стану гостеприимной душкой. Сейчас просто голова кругом. Узнали что-нибудь?

— Да, я виделся с Конни. Она жива и здорова, но встречаться с вами не хочет. Просила передать, что если вам тяжело, можете отдать малыша в приют при монастыре Святого Иртаса.

— Жаль, ее не отдала, паршивку! Избавилась бы от стольких проблем!

Фло откинулась на спинку стула и вытянула ноги перед собой. Взлохматила волосы, сделала еще глоток кофе и вдруг тепло улыбнулась.

— Никогда не думала, что мужчины с детьми на руках могут быть такими привлекательными! Будь я лет на десять помоложе и не окажись во всем этом дерьме, попыталась бы вас склеить.

— Лет десять назад я бы склеил вас первым.

Макс неопределенно агукнул, одобряя их взаимный выбор, и с шумом втянул остатки сока через трубочку. Затем отшвырнул коробку и потянул руки к Фло. Та перехватила его и тут же начала покачивать.

— Не ври, дружок, что ты голоден, только что умял тарелку каши. Сейчас отдохнем немного и пойдем на прогулку.

Джеф наблюдал за ними и никак не решался продолжить разговор. И что он мог сказать? Простите, но ничем не могу помочь? Ваша дочь взрослая и дееспособная, то, что она подбросила вам внука и сбежала — по-человечески мерзко, но с точки зрения закона — никак не наказуемо. Максимум сможем привлечь опеку и взыскать с нее деньги на его содержание. Но для их оплаты Конни придется идти на работу, а она пока не собирается. И еще вопрос, есть ли у малыша документы. Если нет, то дело осложнится в разы.

Такие ситуации, где ничего не поделаешь, Джеф ненавидел. Да и вообще, как это возможно, что матери бросают детей? Особенно таких милых, как этот карапуз. Когда молчит, конечно, а то в участке у Джефа от него заложило уши.

— Я попробую еще завтра наведаться к ним, — неуверенно заметил Джеф. — Возможно, получится переговорить с Конни без верховной ведьмы. Думаю, тогда она будет разговорчивее. Хотя этот их ковен…

— Голова кругом, — вздохнула Фло. — Мне нужно самой встретиться с дочерью. Только не знаю, как это провернуть, меня уже один раз выпроводили оттуда.

В ее голосе сквозило столько отчаяния, что Джеф произнес:

— У меня есть одна идея, но спорная.

* * *

Новый плеер обошелся в две сотни фенсов. Еще полсотни ушло на кассеты к нему. В современной музыке Джеф не разбирался, поэтому половину выбрал по собственному вкусу, вторую — по советам патлатого консультанта. Хотя эти пестрые обложки не внушали никакого доверия, наверняка подсунул то, что завалялось.

Запаковав все это в коробку с бантом, он отправился к дому Мункаслов. Правда, в этот раз не к главным воротам, а долго бродил вдоль забора, присматривая место, где через тот можно перелезть. Строили Мункаслы на совесть, поэтому найти такое оказалось непросто. И сам Джеф уже не тянул на того лихого вояку, который с лету брал любые преграды. Надо просто признать, что почти три ярда каменной кладки со стальными шипами по верху — для него слишком.

Ему повезло через полчаса блужданий. Один из кустов шиповника возле забора показался уж очень примятым и чахлым, а его обломанные ветви успели засохнуть, и теперь выделялись на фоне зеленой листвы. Джеф влез в него, обдирая руки, выругался, но все-таки заметил выломанный кусок стены.

И все равно пробираться в сад пришлось на четвереньках, измазав куртку и брюки. Тут же отозвались болью поясница и колени, напомнившие, как мало времени он уделяет тренировкам в последнее время.

Не по возрасту ему такие развлечения. Это молодые и дерзкие должны пробираться в ведьмовские сады через дыры в заборе, а не заслуженные пенсионеры. Но что делать, если закон здесь представляют только они с идиотом Гриффином? И «идиот» в его случае не оскорбление, а вполне возможный диагноз. Ну не может нормальный человек так упорно убиваться над языковыми курсами и не выучить ни одного слова! А сегодня Тимми все утро ныл, как не прав Джеф, связываясь с Мункаслами. Все твердил: добром это не кончится, так и знайте, еще хлебнете с ними неприятностей.

И ведь не поспоришь, в словах Тимми есть логика. Вот ради чего Джеф лезет в это дело? Ради справедливости? Или ради того, чтобы в следующий раз не стыдно было смотреть в глаза Флоренс?

Ладно, для сомнений уже поздновато, он незаконно вторгся на территорию ведьм, теперь нужно действовать с умом.

В этой части сад выглядел совсем иначе. Вместо узловатых яблонь здесь росли розы, десятки разных сортов, и другие цветы, названий которых Джеф не знал. Он как завороженный бродил среди всего этого разнообразия, глазел по сторонам и старательно думал о Мег. Только бы девчонка его почувствовала и пришла. Первой. Потому что