Младшая сестра - Катя Водянова

— А с ней мы успели познакомиться, — брякнул Джеф и тут же пожалел об этом.

Реджина резко остановилась и обернулась к нему.

— Вы видели Маргарет? Что опять вытворяет эта девчонка?

— Ничего, просто бродит по саду. Еще погадала мне, предсказала жену и двоих детишек. Вы ее научили такое говорить?

— Хм.

Реджина дернула его руку прежде, чем Джеф успел возразить. Бесцеремонно повернула ее ладонью вверх, затем провела пальцем по линиям, почти царапая их острым ногтем. И замолчала, поджав губы. Затем резко выпустила его руку и вернула себе прежнюю зазывную улыбку.

— Дети, значит? Ну-ну, — произнесла она. — Не родные вам.

— Что поделать.

Особенно Джеф не расстроился. В его возрасте как-то глупо ожидать рождения детей, еще и двух. И вообще, он пришел разобраться с другим вполне реальным ребенком, а не обсуждать своих потенциальных.

— С девочкой намучаетесь, — покачала головой Реджина. — Та еще будет… ведьма.

Он не стал расспрашивать, буквально ли ведьма или метафорически. Тем более Реджина уже отвернулась и снова зашагала вперед, пока не остановилась перед низкой неприметной дверью.

— Видите ли, стать инициированной ведьмой и войти в ковен — большая честь. Поэтому все претенденты проходят строгий отбор. Они должны доказать свою состоятельность и полезность. Поэтому я стараюсь, чтобы девушки не сидели без дела. Праздность в принципе расхолаживает.

По взмаху ее руки отворилась дверь во двор, где несколько девушек хлопотали в саду. Рыхлили землю, выдергивали сорняки или подрезали колючие кустарники. При этом на них не было перчаток и обуви, отчего на руках и ногах несчастных расползались длинные царапины.

— Трудовая комиссия вас не похвалит, — проговорил Джеф.

— О, не волнуйтесь, у нас нет никаких договоров. Все добровольно. Милые, — она чуть повысила голос, — кто-то хочет уйти?

В ответ девушки дружно отнекивались и качали головами. Только одна задержала взгляд на Джефе и тут же прикусила нижнюю губу. Она казалась совсем юной, тонкой и хрупкой как будто сотканной из ветра и солнечного света. Только волосы лежали на плече тяжелой золотистой косой. Не сразу Джеф понял, что это копия Флоренс, только молодая и беспечная.

— Конни, подойди, — позвала ее Реджина.

Та тут же отложила ножницы и отправилась к ним, на ходу отряхивая руки. При этом смотрела она только на Джефа, будто пыталась что-то сказать или намекнуть.

— Добрый день, — проговорила она и перевела взгляд на Реджину. — Что-то случилось?

— Наш добрый шериф беспокоится, что тебя похитили. Ему пожаловалась твоя мать.

— Я здесь добровольно и не хочу говорить с мамой. Все случилось так, как должно было, ей не стоило приезжать, — твердо и уверенно ответила она, при этом в ее светлых глазах не промелькнуло ни тени страха или сомнений. — Передайте это маме, пожалуйста.

— А как же ваш сын?

— Это ошибка, — ответила она. — Если мама с ним не справится, пусть отдаст в приют при монастыре святого Иртаса. Я не смогла сказать это лично, простите. Знала, как сильно она расстроится, еще — будет уговаривать меня одуматься. Но я все твердо решила.

Она в самом деле говорила ровно и уверенно, без капли сомнений. И как это у них выходит? Родила мальчишку, растила его до года, а потом махом решила избавиться? Почему сейчас? Нерадивые мамаши обычно и не пытаются ухаживать за детьми. Макс же, несмотря на крикливость, выглядел на редкость упитанным и благополучным мальчуганом.

Понятно было, что ничего нового Конни при ведьме не скажет, поэтому Джеф вынужденно распрощался с ними. Но к выходу шел медленно, присматривался, как удобнее будет пробраться внутрь в следующий, не такой официальный визит.

Глава 3

Проводив шерифа Саммерса, Реджина прикусила губу, затем отправилась к себе в кабинет и заперла дверь. Она делала так всегда, когда нужно было подумать в тишине, без советов вечно снующих рядом сестер.

И бокальчик хорошего вина никогда не бывает лишним. Впрочем, в этот раз она просто болтала темную жидкость и смотрела, как она на мгновения окрашивает стеклянные стенки, заодно вспоминала все увиденное.

Мег не соврала шерифу. У него в самом деле будет двое детей, вот только узнать их она не смогла. Впрочем, насчет мальчишки Реджина и сама сомневалась, он просто выглядел похожим на другого, уже знакомого ей. Те же темные волосы, светлые глаза и хулиганистый характер. Точно Морти в детстве. Значит, сестрица-Маргарет не выдумывала, и девчонка действительно родила от него? Поэтому Морти вьется вокруг нее, несмотря на все запреты.

Эту мысль Реджина тут же отогнала. Мальчик — всегда неудача. Она смирилась со своей, и даже по возможности ухаживала за Мортимером, но делать глупость дважды и оберегать еще и возможного внука она не собиралась. К тому же не факт, что мальчишка именно он, у Мункаслов хватало побочных ветвей, кто-то из них вполне мог заделать ребенка хорошенькой прислужнице.

Зато девочку она узнала точно, потому что видела ее каждый день. Мег Мункасл каким-то необъяснимым образом оказалась дома у шерифа Саммерса и его жены. Дикая насмешка судьбы, что этот упертый мужлан будет растить самую сильную из ведьм Черного Ручья. В будущем, конечно. Пока что Мег серьезно не дотягивала до уровня самой Реджины, но потенциал у девчонки высокий. Да и стержень внутри не то что стальной, а алмазный.

С Мег бы сталось собраться и уйти из ковена, тем более многое из происходящего здесь она не слишком одобряла. Но Реджина бы нашла ее и вернула. И сама Мег бы поняла, что ей нечего делать среди обычных людей. Но она была у Саммерсов подростком и взрослой девушкой, при этом одетой очень странно: в потертые джинсы и клетчатую рубашку. А в другом видении Мег стояла у ворот интерната при монастыре святого Иртаса и махала рукой Джефу Саммерсу и какой-то женщине.

Как такое возможно? Почему Реджина это допустила?

«Потому что умерла», — прошелестел беспощадный внутренний голос. — «Тебя не стало, как не стало и всего остального ковена, иначе они бы позаботились о Мег или же забрали себе ее силу».

Значит, в весьма вероятном будущем они все умрут. Из-за чего? Реджина все-таки не сдержалась и залпом выпила вино, почти не чувствуя вкуса, затем налила себе новую порцию и стала думать дальше.

Предсказания ведьм не абсолютны, но достаточно точны, особенно такие, сделанные обычным людям. Это насчет магически одаренных никогда не удавалось разглядеть ничего толкового, а вот судьба заурядностей, вроде Саммерса — открытая книга. Пусть и открытая, как правило, на паре