Младшая сестра - Катя Водянова

Он бродил по саду минут пятнадцать, стараясь держаться подальше от окон, и все больше нервничал. Стар, определенно стар. И глуп, если решил ввязаться в эту авантюру. Даже инквизиция не лезет к этим Мункаслам. А он полез, г-герой.

— Что-то ты зачастил, — произнес рядом знакомый голосок.

Платье Маргарет сменила на такое же дорогое и потрепанное. И теперь щеголяла распущенными волосами, в которых запутались травинки и сор. Да и левая щека у нее выглядела грязной, будто Мег на манер десантников маскировалась под кусты.

— Хотел попросить тебя об услуге, — проговорил Джеф и почувствовал, как глупо это звучит. Он, здоровый и далеко не молодой мужик пришел просить помощи у мелкой девчонки. Дьявол, да она даже для его дочери мелковата.

— Валяй, — разрешила Мег и подошла ближе, с любопытством разглядывая коробку, которую Джеф до сих пор держал в руках.

— У вас живет прислужница, Конни Элмор…

— Я придурочных не запоминаю по именам, — она скривилась и поковыряла носком туфли камни на дорожке. — Там постоянно кто-то приходит, другие уходят, все надеются стать крутыми ведьмами. Только знаешь что?

— Что?

— Мышь тоже думает, что если убежит далеко от своей норы, то найдет много сыра.

— Сложные аллегории, — похвалил ее Джеф.

— Да был тут у нас один, учил всякому, — малявка махнула рукой. — Короче, не знаю, зачем ты ее ищешь, но это пустая затея. Они и дышать без позволения верховной не решаются, не то что говорить с кем-то. Тут многих родичи разыскивают, и еще никого не увели. Что там у них? Семья, колледж, работа? А у нас — могущество.

Последнее слово она выделила голосом, затем взмахнула рукой, отчего за ней протянулась светящаяся лента из лиловых искр. При этом Мег кривой улыбкой показала, что не слишком-то ценит это самое могущество.

Джеф восхищенно присвистнул, затем продолжил.

— Конни бросила ребенка. Теперь ее мама хочет понять — почему. Вдруг ей нужна помощь?

— Надо было раньше думать и тащить ее к психиатру, сейчас уже поздно, — вздохнула Мег. — Из ковена не выходят.

Джеф промолчал, не зная, как ответить на это. После чего протянул девчонке коробку с подарком. Тот же патлатый продавец помог завернуть кассеты и плеер в упаковочную бумагу и повязал поверх кривоватый бант. Судя по аккуратности, с которой он это проделал и трижды уроненными в процессе ножницам, парень недалеко ушел от Тимми по умственным способностям

Но по восторгу в глазах юной ведьмы Джеф понял, что не прогадал с подарком и его упаковкой. Она открыла бумагу бережно, а бант привязала к одной из роз. Затем заглянула в коробку, вытащила плеер и быстрее, чем Джеф успел что-то сказать, запихнула в него кассету и включила.

Потом она неловко надела наушники, будто делала это впервые, и начала покачиваться в такт музыке.

— Отпад, — произнесла она, а Джеф едва не спросил, где Мег откопала это словечко. В его окружении так никто не говорил уже очень давно.

Но судя по тому, с какой охотой она болтала с совершенно незнакомым ей мужчиной, друзей у девчонки не водилось. И окружающие взрослые не спешили уделять внимания будущей великой ведьме. Впрочем, сейчас она куда больше походила на оборванца, чем на нее.

За время работы в столице Джеф повидал достаточно детей, выпрашивающих милостыню на улице, пока родители отсыпаются после очередной попойке. Все они выглядели не по годам взрослыми, при этом неухоженными, настороженными и злыми. Если отбросить дорогой наряд — Мег точь-в-точь одна из них, даром что жила в роскошном особняке. Ребенка, у которого рядом нет нормальных взрослых, всегда видно.

— В кино хочу, — вдруг произнесла она. — Там идет мультик про боевого зеленого енота. Сводишь меня туда, а я потом организую встречу с Конни.

— Хорошо, — согласился Джеф. — Давай подумаем, как поговорить с твоими родными об этом…

— Смеешься, что ли? Они мое отсутствие заметят дня через три минимум, пошли сейчас!

Глава 5

На мобильный Фло пришло сообщение: «Есть подвижки по вашему делу. Нужно срочно встретиться. Адрес сброшу ниже. Дж. Саммерс». Номерами они обменялись вчера днем, и, честно говоря, Фло не особенно верила в успех его затеи, она вообще с каждым часом все больше и больше отчаивалась, но вот глядите-ка «есть подвижки по делу».

Саммерсу она верила. Было в нем что-то такое… серьезное и настоящее. Пожалуй, встреться они при других обстоятельствах и лет хотя бы на десять раньше, Фло бы сделал все, чтобы сойтись с ним поближе. Теперь это как-то странно: у нее на руках внук, у него — работа. А то и миссис Саммерс, кто знает? Вдруг он из принципа не носит обручальное кольцо, а дома его ждут жена и орава детишек?

Впрочем, деваться ей было некуда: инквизиция отказалась помогать с Мункаслами, а сами ведьмы выставили в прошлый раз и не пустили к Конни.

Фло быстро собрала вещи, подхватила затихшего Макса, сверила по карте маршрут и отправилась к дому шерифа Саммерса. Уже по пути отрешенно подумала, что неплохо бы прикупить автомобильное кресло для Макса. Сейчас он болтал ногами в прокатном, но если так пойдет и дальше, нужно думать о собственном.

Нет, она поговорит с Конни, убедит ее вернуться к сыну, заберет их обоих к себе домой, и там уже все вместе выберут кресло. Заодно и поищут умника, заделавшего Макса. Что он там себе думает? Что можно не заботиться о контрацепции и не платить алименты? Ха-ха!

Конни, конечно, тоже хороша, но и с него это вины не снимает.

Но это потом, пока им пришлось изрядно поплутать по окрестностям городка, пока не нашли дом Саммерса. Фло машинально отметила, что тот просторный и добротный, но не слишком ухоженный, как часто бывает со служебным жильем. Зато район хороший: тихий и степенный. И земли хватает на хорошую лужайку и собственный сад. Рядом с ее собственным разве что барбекю можно пожарить и поставить пару складных стульев.

Макс всю дорогу смотрел в окно, и сейчас сонно моргал глазами. Фло подхватила его на руки, затем сгребла сумку и в который раз удивилась, сколько же вещей требуется такому крошечному человеку. Да она в путешествия таскает с собой меньше, чем с Максом на обычную прогулку! Ему же нужны бутылки, кружки, еда, одежда, игрушки, подгузники и дьявол еще знает что.

Неудивительно, что Конни решила его подбросить вместе со всем этим добром. Если не считать еды, то Фло до сих пор транжирила