Скорпика - Грир Макаллистер

бы. Или, возможно, она ошиблась. Возможно, две переодетые воительницы встречали группу в повозке, это была какая-то заранее оговоренная встреча. Возможно, все происходило так, как и должно быть.

Она с ужасом поняла, что потеряла след скорпиканок. Ее ночное зрение было искажено, нарушено пламенем. Воительницы, вероятно, натянули капюшоны своих плащей. Теперь в ночи они были чернее черного. Она посмотрела в сторону от костра, моргая, надеясь снова найти их очертания.

Затем темноту расколол крик.

– Мама! – кричал высокий и громкий детский голос, усиленный хриплой паникой. Голос девочки.

– Эминель! – раздался ответный крик.

Она рванулась вперед, навстречу движению. Теперь она видела: сзади повозки одна фигура в темном плаще спрыгнула на землю, другая уже была там, с обнаженным мечом, а третья – со свертком, извивающимся человеческим свертком размером с девочку не старше десяти лет, через плечо. Они бежали прочь от повозки на максимальной скорости.

Они неосознанно шли прямо к ней.

Она выхватила один меч, затем другой и приготовилась к бою прямо на дороге.

– Остановитесь! – крикнула она. Ее голос охрип от долгого молчания, но они ее услышали. Та, что была впереди, с клинком, остановилась. Они ожидали сопротивления со стороны повозки, но не с этого направления. Она видела их дикие глаза, пытающиеся понять, кто перед ними. Неужели они не ожидали этого? Лучшие воительницы предусмотрели бы и это. Но то, что каждая женщина Скорпики была бойцом, не означало, что все они были одинаково хороши в этом деле.

За воинами в капюшонах появились еще две женщины. Одна была среднего роста с испуганными глазами. Другая была ошеломляюще высокой великаншей, серебряный шрам пересекал ее примечательное лицо, в одной огромной руке комфортно покоился страшный меч.

– Верните девочку, – сказала великанша почти спокойно.

– Вы слышали ее, – воскликнула незнакомка, и воительницы в капюшонах, оказавшись в ловушке, оглянулись на двух вооруженных женщин, стоявших по бокам от них на узкой дороге.

Из горла безоружной женщины, стоявшей рядом с великаншей, вырвался звук, похожий на всхлип.

– Не трогайте ее, – сказала она.

Великанша мягко оттолкнула ее, а затем сказала воинам, произнеся жестким голосом:

– Отдайте нам девочку, и вы останетесь живы. А если заставите нас отнять ее у вас – вы умрете.

– Игни морами, – сказала воительница, перекинувшая девочку через плечо.

Умри в огне – универсальное оскорбление, и, учитывая обстоятельства, глупое. Но она приставила кинжал к горлу девочки. То, что малышка не хныкала от страха, говорило о многом.

Женщина в плаще с высоким воротником теперь могла лучше разглядеть девочку: одна из самых юных, которых она видела за последние годы, вероятно, около семи лет, несомненно, ценная. Вероятно, только поэтому воительница в капюшоне еще не перерезала ей горло. Она встретилась с девочкой взглядом и постаралась успокоить ее.

В тени, позади маленькой женщины и великанши, вырисовывались фигуры трех мужчин. Гигантская женщина подняла руку, чтобы предупредить их. Они повиновались, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, настороженно озираясь.

– Как я уже сказала, – обратилась великанша к попавшим в ловушку воинам, – у вас есть выбор.

Неужели? Лес был слишком труднопроходимым, чтобы ориентироваться в нем, когда рядом столько вооруженных врагов. Они могли отдать девочку и бежать, рискнуть. А может быть, вооруженная женщина без девочки бросит свою подругу-воительницу, или они… но когда она думала об этом, они сделали свой выбор.

Они бежали прямо на нее, впереди неслась вооруженная женщина, посчитав ее меньшим препятствием, и теперь она надеялась убрать ее со своего пути и вернуться в Скорпику со своей добычей.

Она была готова к атаке.

Когда вооруженная женщина напала, она отбила приближающийся клинок первым коротким мечом, а второй подняла почти беспечно, рассекая темный капюшон и бледную шею под ним. Женщина обмякла и упала на землю. Женщина в плаще с высоким воротником быстро пробормотала молитву – и перевела взгляд назад, поскольку битва еще не была закончена.

Другая воительница, державшая драгоценную девочку, вынуждена была отнять нож от горла девочки, чтобы бежать, и вдруг девочка полетела – нет, не полетела, ее подняли, подхватили сильные руки великанши, отняли у похитительницы, которая теперь выглядела рядом с ней как кукла.

– Близнецы! – закричала великанша.

Неудачливая похитительница теперь бежала по ровной дороге. Она была сильной бегуньей, но у нее не было шансов против двух мужчин, которые теперь с ревом выскочили из темноты, обошли ее с двух сторон и загнали, как обреченного зайца. Эта девушка умирала с более сильным криком и воем, чем ее спутница, но результат, в конце концов, был одинаковым. Кровь, много крови, а затем тишина. Женщина в плаще вытерла свои короткие мечи о траву и перекрестила их, а затем повернулась, чтобы снова посмотреть на дорогу.

Великанша переложила девочку на руки другой, беззвучно плакавшей женщины, плечи которой поникли и дрожали, а лицо было прижато к волосам девочки.

Затем великанша обернулась к фехтовальщице, кивнула на ее оружие в ножнах и сказала:

– Спасибо. Мы благодарны тебе.

Она не знала, как ответить. Да и что тут можно было сказать? Им нужна была ее помощь. Девочка попала в беду. В такие времена поступить иначе было невозможно.

– Как тебя зовут? – спросила великанша.

И снова она не знала, как ответить. Она не могла назвать свое настоящее имя. Не сейчас, когда Тамура дха Мада стала королевой Скорпики. Не тогда, когда имя Вишалы было ключом, который мог открыть местонахождение Аманкхи. Жизнь Амы волновала ее больше, чем собственная, и их судьбы все еще были переплетены, даже если она не видела девочку два года. Женщина молчала.

– Ну, иногда так бывает. Не переживай, – сказала великанша, убирая меч в ножны и протягивая руку. – Я – Фасик.

Она обхватила предплечье Фасик, позволила обхватить свое, скрепляя их союз, и решительно, резко кивнула.

Фасик заметила:

– Все-таки неудобно, что нет возможности обращаться к тебе по имени. Ты появилась из ниоткуда, безмолвная, как призрак. Если ты не возражаешь, мы будем называть тебя просто Тенью.

Имя подходило как нельзя лучше.

– Да. Тень, – повторила она. – Мы – Скитальцы. Возможно, ты слышала о нас?

Новоявленная Тень покачала головой: нет.

Великанша невозмутимо продолжила:

– Моим Скитальцам всегда пригодится тот, кто хорошо владеет мечом. – Она наклонила голову и усмехнулась. – Тем более, если речь идет о двух мечах и двух ловких руках.

Вишала внезапно почувствовала себя робко, не привыкшая к вниманию, особенно к вниманию такой харизматичной женщины, как эта Фасик. Впрочем, могло быть и хуже. Может быть, было бы неплохо провести какое-то время в компании. Путешествовать с этими – кто они, разбойники? – и присматривать за девочкой. Потренировать