Последний выстрел - Эмма Пиньятьелло

Кармел заметно пригорюнилась – наверно, потому, что ее на гала-шоу не пригласили. Грей посмотрел на нее сверху вниз, и она тяжело вздохнула.

– Что-то еще?

– Как ты думаешь, можно… Просто… э-э-э… – Макс поймала себя на том, что у нее появилось новое любимое развлечение – наблюдать за Греем, когда он смущен и неловок. – Мой пиджак. – Он ткнул в то, что Макс приняла за зеленое пальто в руках у Кармел.

Ну конечно. Может, это то самое, на что он так жадно пялился…

Теперь ей нужно было сложить все заново. От «Морской раковины» до поместья Барбарани двадцать минут езды. Это ее шанс. Она никогда раньше не медитировала, но сейчас закроет глаза и, прежде чем предстать перед гостями на этом торжестве, станет королем всего чертова дзена. Она должна обеспечить полную безопасность для всех. Должна раскрыть заговор и предотвратить убийство.

И не думать о губах Грейсона Хоука.

Ее железобетонная решимость не думать о губах Грея не выдержала первого же серьезного испытания, когда Нелла завела Макс в гардеробную, размером больше похожую на универмаг, чтобы нарядить ее для торжественного мероприятия.

– Грей настоял. – Нелла отпила из бокала шампанского и сняла тапочки с леопардовым принтом. На ней было кимоно из настоящего шелка, под которым, когда оно слегка распахнулось, обнаружились кружевной бюстгальтер цвета лайма и идеальные изгибы. Фрэнки сидела, скрестив ноги, на сером табурете – Макс мысленно пыталась найти ему применение в ее собственном шкафу – в черной рубашке (скорее всего, из органического хлопка) и штанах из конопли. На выстроившиеся в ряд туфли сестры она смотрела с таким видом, будто они лично несли ответственность за каждый градус повышения температуры океана.

– Настоял на чем? Чтобы я была одета как пятилетка в первый школьный день? – Макс закатила глаза.

– Что ты такое говоришь? – Нелла скорчила гримасу возмущения. – Я бы никогда не стала накладывать на ребенка какие-либо ограничения в одежде.

– Почему Грей хочет, чтобы Макс была в платье? – спросила Фрэнки, переводя взгляд с одной женщины на другую. Макс изо всех сил старалась не напоминать себе, что стоит в гардеробной Антонеллы Барбарани и разговаривает с двумя сестрами так, словно они ее старые подруги. А ведь не далее как сорок восемь часов назад, когда автобус остановился, выпустив кого-то проблеваться, она пописала на травку, рискуя подвергнуться нападению пятнистой коричневой змеи.

– Ему нужно, чтобы она не выделялась в толпе гостей, – ответила Нелла, демонстрируя темно-синее коктейльное платье, похожее на балетную пачку.

– Она слишком красивая, чтобы слиться с толпой, – сказала Фрэнки. – Да и татуировки не помогут. Без обид. – Она кивнула в сторону Макс, которая уже начала привыкать к тому, что сестры разговаривают так, будто ее нет в комнате. В некотором смысле это даже было ей на руку.

– А где ты собираешься держать свой пистолет? Ты ведь будешь с оружием, да?

Макс замерла. Эти детали она с Греем еще не обсуждала. А вот все остальное они обговорили: пункты пропуска гостей; маршруты патрулирования, чтобы главные подозреваемые всегда были на виду; приметы Скиннера и его обычную маскировку; действия в случае нападения; кодовые слова. Также решили, что если они разделятся, то каждый будет выполнять основную задачу – защищать Барбарани, даже если придется полагаться только на себя.

Про оружие речи не было.

Макс не брала в руки оружие с тех пор, как сдала свое после инцидента со стрельбой в доме у Джеки. От одной мысли о физическом контакте с оружием ей становилось не по себе. Она не хотела даже думать о том, что когда-нибудь ей придется снова нажать на спусковой крючок.

– Я… – Она посмотрела на платье, которое Нелла держала в руках, – длинное, в пол, кроваво-красное, с разрезом с одной стороны. – Думаю, я буду без пистолета.

Фрэнки нахмурилась. Очевидно, пацифистка-вегетарианка ожидала лучшей защиты.

– Но я буду при оружии, – заверила ее Макс. – Если надену вот это, – она указала на платье, – то смогу спрятать его в самых разных местах.

– Только не забудь избавиться от него до появления копов, – сказала Нелла, глядя не на Макс, а на сестру.

– Может, хватит? – Фрэнки бросила на нее сердитый взгляд. – Я должна себя защитить!

Макс сделала вид, что рассматривает каблук сапога для верховой езды. Все это уж слишком напоминало пьяную ночь с Джеки и их друзьями по университету.

– Что случилось?

Фрэнки покраснела от злости, а Нелла отвернулась, пряча усмешку.

– Фрэнки – опасная преступница.

– Неправда!

– Не волнуйся, – сказала ей Макс, – я тоже.

Фрэнки смутилась.

– Да, знаю. Извини, я тебя погуглила.

– Не только ты, но и вся страна. И ты перенесла это лучше, чем Грей.

Нелла издала странный звук – как будто птица ударилась в окно. Макс решила, что у нее шестое чувство на такие вещи и, скорее всего, она пригласила ее сюда только для того, чтобы расспросить, как она провела ночь с фиксером. Но, по крайней мере, Фрэнки теперь относилась к ней с меньшей подозрительностью.

– Меня несколько раз арестовывали, – с гордостью сообщила она. – И один раз, да, у меня было оружие.

– И Грей разрулил ситуацию?

– Ха! – Нелла покачала головой. – Такое не под силу даже Капитану Шантаж. А вот адвокатской конторе ее дорогой сестрички – да.

– Она заставила меня возместить все расходы до последнего пенни, – проворчала Фрэнки.

Но ты ведь могла себе это позволить.

– Против чего ты протестовала? – осторожно спросила Макс.

Она представила лицо Грея и ситуацию, в которой каждая из этих женщин может в любую минуту наброситься на нее и совершить убийство каблуком смертельно опасных туфелек Неллы.

– Они пытались сжечь скотобойню, – поджав губы, ответила за сестру Нелла и бросила Макс красное платье. Вешалка больно ударила ее по ключице.

– Примерь.

– Только угрожали, – поправила Фрэнки. – Никто не пострадал.

– Если не считать моей гордости, – вставила Нелла.

– Они выбрали меня из-за папы, – сказала Фрэнки. – Хотели показать пример. Им просто не понравилось, что я не подхожу на роль богатой, избалованной наследницы, что я действительно пытаюсь что-то изменить.

– Не заносись, спустись на землю, Фрэнк. – Нелла ухмыльнулась. – Они хотели наказать тебя, потому что ты – Барбарани и подвергаешь опасности жизни рабочих. Люди, которые работают на бойне, просто пытаются выжить – они не могут позволить себе такой роскоши, как приковать себя к зданию, отстаивая свои убеждения. Они не могут позволить себе веганство.

– Уверена, они будут очень рады, что у них еще есть работа, когда мы не сможем даже дышать или наша