Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

бы не стал спасть Дзиля. Так и надо было поступить, ведь целью всего проекта обучения этого мага была как раз победа над Чёрным маршалом. После его смерти в армии демонов просто не осталось бы мага, настолько превосходящего людей по силам. Бремя этой ошибки будет лежать тяжким грузом на душе Тахира до конца его дней.

***

Кальт собрал магов у трещин, из которых ранее напали демоны. Тут же были предводители объединённого войска союза. По небу плыли длинные, тяжёлые облака, скрывавшие солнце. Впрочем, большинство воинов были только рады прохладе.

Совет под открытым небом должен был открыть король Дуиданского королевства, Эдельван Третий, но он хмурился и медлил, мрачно разглядывая исполинских размеров трещины в земле. Его Величество был человеком среднего роста, но с безупречной осанкой и крепким, волевым подбородком. Хоть он и выглядел совершенно уверенным, но за время его правления Дуиданская знать уступила львиную долю власти магам из Башни, и сам король привык полагаться на их решения. Когда Эдельван заговорил, его голос звучал властно и решительно, как и подобает голосу короля.

- Я объявляю совет открытым. Главные вопросы на сегодня следующие: каких действий мы ожидаем от демонов и что должны в этой связи предпринять. Господин верховный маг, – повернулся Эдельван к Кальту, – что Вы думаете по этому поводу?

Поклонившись, маг ответил:

- Ваше Величество, я полагаю, что демоны постараются выбраться наружу как можно скорее. У них просто нет времени на долгие манёвры, если они хотят успеть завершить кампанию до зимы. Нам следует усилить патрули и продолжить защищать столицу.

- Если только демоны не предугадают этот план и, выйдя на поверхность неподалёку, не начнут двигаться в противоположном нам направлении, уничтожая всё на своём пути. – Заметил Тригал Кольдец, поглаживая пышную бороду.

- В таком случае пойдём за ними. – Ответил Кальт. – Они не смогут нанести большого вреда, если будут двигаться быстрее нас. Да и редко демоны отступают.

- Тем не менее, им не чужды хитрые манёвры. – Покачал головою Тригал.

Тут слово взял Тахир:

- Я поддерживаю план Кальта. Из столицы мы можем сравнительно быстро попасть в разные места королевства.

- Кроме того, тут сосредоточена заметная часть пахотных земель. – Заметил Эдельван.

- Но мы должны сделать ещё одно дело. – Продолжил Тахир. – Нам следует засыпать эти трещины. Видится мне, если демоны снова атакуют через них, их маги потратят меньше сил.

Кедар подошёл к краю одной из трещин и заглянул внутрь. Лава внизу уже покрылась сухой коркой, но глубина была весьма внушительной.

- Сомневаюсь, что засыпать такие провалы можно в сколько-нибудь адекватные сроки.

- Тогда закроем их при помощи магии. Если все вместе постараемся, сможем управиться за день. Тогда демонам снова придётся потратить немало сил на создание новых трещин.

- Согласен. – Кивнул Кальт. – Жаль, Дельт пока не оправился от магического истощения. Тем не менее, это стоит сделать как можно скорее, пока демоны не опомнились.

- Отличный план. – Одобрил Эдельван. – Тогда, господин верховный маг, поручаю Вам заняться трещинами.

- Будет сделано, Ваше Величество.

- Все маги, которые не будут участвовать в ритуале, пусть продолжат патрулировать окрестности. Я же распоряжусь о дальнейшем возведении укреплений вдоль дорог и постройке новых сигнальных башен. Армия останется стоять в старой формации. Есть ли ещё предложения?

Все промолчали, так что Кальт начал раздавать указания и готовить магов к проведению ритуала.

*

Чёрный маршал стоял перед Сибиллой-Роу-Элизабет и Зер-Гарраэшем. Веховный командующий был весьма удручён. Ему пришлось потратить два телепортатора, чтобы добраться до Повелителя для восстановления ног и вернуться обратно. Кроме того, демон был обескуражен тем, что людям каким-то образом удалось его перехитрить. В последнем сообщении от Повелителя было сказано, что армия союзников прибыла в Лиат, как и планировалось. Тем не менее, тут явно были не только дуиданские войска.

Повелитель, естественно, разозлился, увидев своего слугу в столь плачевном состоянии и сказал, что больше войск он Чёрному маршалу не даст. Надо справляться с тем, что есть.Сибилла в это время стояла, приложив руку к лавовому столбу, уходившему вверх, за пределы потолка пещеры. Закрыв глаза, она полностью сосредоточилась на своём заклинании, которое тихо нашёптывала почти про себя. Зер и Маршал в свою очередь стояли в гробовой тишине. Так продолжалось часа три, прежде чем Сибилла открыла глаза и сказала:

- Думаю, Вам пора.

- Думаешь? – Грозно переспросил Маршал. Допустить ещё одну ошибку он был не готов.

- Вам пора. – Ответила Сибилла, твёрдо встретив безжизненный взгляд стальных глаз своего предводителя.

Чёрный маршал кивнул Зер-Гарраэшу, и они вместе пошли по длинному тоннелю прочь от Сибиллы.

*

Тахир устало вздохнул, осмотрев проделанную работу. Целый день ушёл на то, чтобы постепенно затянуть трещины в земле и подсушить магму. Правда, что-то подсказывало ему, что большая их часть осталась нетронутой под покровом земли. Тем не менее, это должно было отвадить демонов от попыток атаковать в этом месте снова. Из командиров за закрытием трещин следил граф Эйген Лирци. Его тусклые, печальные глаза не выразили ничего при запечатывании последней трещины. Он только кивнул магам и направил своего коня прочь, пробормотав:

- Хорошо, хорошо. Теперь я возвращаюсь к своим.

И тут все маги резко встрепенулись и посмотрели себе под ноги. Прежде, чем кто-то успел что-то сделать, прямо между ними разошлась новая трещина, а внизу снова пузырилась лава.

Кедар при помощи магии удержал лошадь лорда графа Лирци от падения. Земля начала дрожать всё сильнее.

- Скачите скорее к армии, граф! – Прокричал Кедар.

Фенгель Цветок запустил пламенную вспышку в воздух. Кальт тут же начал командовать, а Тахир при помощи магии воздуха разнёс его и без того громкий голос во все стороны.

- Всем собраться! Они решили напасть, пока мы уставшие, но и они потратят силы на создание новых трещин. Не дадим им выбраться!

Маги земли возобновили свой плавный танец. Без Дельта им приходилось непросто. Тахир вскочил на коня и направился в сторону от трещин. Немного отъехав, старый маг остановился начал ждать. Рано или поздно ему придётся сражаться. И тут Тахира за рукав с силой дёрнул Винстер и указал куда-то вдаль. Присмотревшись, маг заметил на самом горизонте небольшой пламенный цветок. Тот распустился, угас и вскоре снова распустился. Вероятно, маг сам понимал, что заехал