Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Кто там? – Спросил Винстер.

- Дзиль. – Мрачно ответил Тахир. – Почему-то я думал, что северо-запад самое безопасное направление. Значит, это отвлекающий манёвр, а основная армия уже атакует там.

- Или наоборот? – Уточнил Винстер.

- Нет. Они бы не стали отправлять основную армию туда, где собрались почти все наши маги разом. Они вынуждают нас тратить силы на то, чтобы не пустить их наружу. При этом мы не можем этого не делать, ведь если мы пустим их, то окажемся между двумя армиями. Они нас подловили.

Оба мага на пару секунд застыли на месте, пытаясь найти выход из ситуации. Потом Тахир направил коня на северо-запад.

- Едем на помощь Дзилю. Здесь Кальт сам разберётся.

Винстер не стал возражать.

*

Дзиль гнал своего скакуна во весь опор. Выпустив вверх ещё один сноп искр, он полностью сосредоточился на магических потоках. Его преследовал Чёрный маршал. Один. Первым выбравшись наружу, он оставил позади армию, чтобы догнать Дзиля и убить раз и навсегда. Причём враг постепенно приближался, хоть конь под молодым магом уже перешёл в совершенно головокружительный галоп.

Обернувшись, Дзиль увидел преследователя, который пока ещё оставался далеко позади. Похоже, предводитель демонов скакал на каком-то невиданном ранее звере. Впрочем, у Дзиля был шанс на то, что он встретится со своими раньше, чем его нагонит Чёрный маршал. Ветер жёсткими порывами бил юношу по лицу, развевая на нём плащ, и гнал по небу мрачные, рваные облака. Внезапно через возникший меж облаков зазор поле осветило солнце. Тут же Дзиль начал ощущать двух магов, двигавшихся в его направлении. А Чёрный маршал всё нагонял. Юноша снова обернулся. Теперь стало лучше видно жуткого демонического скакуна. Это был зверь, напоминавший огромного пса, полностью покрытого металлической шерстью, которая вся была в причудливых завитушках, будто демон был ожившей статуей весьма экстравагантного мастера. Дополняли картину огромные глаза и раззявленная пасть с длинным красным языком, свисавшим наружу.

Дзиль смотрел на приближавшееся чудовище и не мог отвести взгляд. Внезапно его разум оказался во власти одного лишь вопроса: «Почему я убегаю?» Наверное, можно было дотянуть до своих. Но ведь, если Чёрный маршал поймёт, что ему придётся иметь дело с несколькими магами, включая Дзиля, он заранее отступит. Его зверь достаточно быстр. Лучше возможности, чтобы окончательно уничтожить вражеского предводителя, может уже и не представиться.

Маг перестал подгонять коня. Запыхавшийся скакун довольно быстро перешёл на шаг. Теперь юноша абсолютно спокойно ехал вперёд, всё ещё спиной к демону. Он полностью погрузился в чтение магических потоков. Когда Чёрный маршал оказался в зоне досягаемости, Дзиль начал неспешно разворачивать коня. Убедившись, что враг больше не убегает, Чёрный маршал тоже заставил своего скакуна перейти на шаг. Бойкие глаза человека встретились со стальными безжизненными глазами демона. Холодок прошёлся по спине Дзиля. Оказавшись лицом к лицу с врагом, ради победы над которым его обучали почти два года, он так остро ощутил собственную смертность, как никогда раньше. Теперь больше нельзя было полагаться на Тахира или Винстера. Одна ошибка, и Дзиль погибнет. Перестанет существовать.

В голове почему-то всплыло лицо Фасиль. Её прищуренные глаза, кривоватая усмешка и чёрные короткие волосы. Она всегда бросалась на врага, полностью отдаваясь сражению. «Эту битву я посвящаю тебе, милая».

Поймав луч света, Дзиль наполнил его разрушительным магическим потоком и направил в сторону врага, но скакун под ним прыгнул на добрых три метра, оказавшись над лучом. Сам Чёрный маршал бросил в мага три огненных шара. Два пролетели мимо, а третий юноша отразил водяным куполом. В следующую секунду Дзиль погиб бы, если бы не ощутил неправильные завихрения магии в одном из пролетавших мимо огненных шаров. «Внутри собирается взрыв!» На этот раз маг был готов. Он создал за спиной мощное силовое поле, объединённое с водяным щитом. Воздух задрожал при столкновении двух заклинаний, но на этот раз щит Дзиля выдержал. В то же время конь нёс его мимо Чёрного маршала. Враг немедленно атаковал снова. На этот раз вся земля пошла огромными складками по направлению к Дзилю. Помимо острых камней и вырывавшихся из-под земли булыжников демон также добавил мощных воздушных порывов. Спасти лошадь никак бы не вышло, но маг был готов к этому.

Он поднялся из седла на большой волне. Верного скакуна снесло далеко в сторону, а испуганное ржание быстро прервалось несколькими глухими ударами о землю. Дзиль уже не обращал ни на что внимания. Он нёсся прямо на врага. Покрыв всё пространство перед собой сверкающими золотистыми пылинками, Дзиль атаковал ими демона. Чёрный маршал стремительно воздвиг перед собой земляной вал, и тут юноша снова атаковал лучом света, который прожёг земляную стену и задел зверя под Маршалом. На волне Дзиль перемахнул через вал и оказался под атакой пяти пылающих змеев, вырвавшихся из громадного меча демона. Юноша увернулся от нескольких атак. Змеи выдохнули струи пламени, от жара которого магическая вода под ногами Дзиля обратилась в пар. Маг рухнул лицом вниз прямо к изрытой магией земле, но в последний момент успел сплести чары полёта и проскользил в считанных сантиметрах от поверхности.

Встав на твёрдую землю, он материализовал несколько десятков длинных водяных кнутов и атаковал ими пламенных змеев, рассекая их на части прямо в воздухе, но тут вражеское заклинание резко рассеялось. Скакун под Чёрным маршалом встал на колени. Теперь Дзиль заметил, что в боку у того была огромная дыра, оставленная его лучом. Снова создав под собой волну с ледяным гребнем, Дзиль бросился вперёд. Теперь он точно имел преимущество по скорости. Демон спрыгнул со своего зверя и начал трансформировать землю под его ногами в скользкую грязь. Дзиль снова атаковал лучом света. Чёрный маршал проскользил под ним и рубанул мечом по волне под магом. Часть волшебной воды исчезла, но юноша снова оказался готов и переключился на полёт.

Резко развернувшись, он двинулся снова на врага. Демон выпустил в Дзиля обратно воду из меча. Юноша перехватил контроль над нею, трансформировав снова в волну, а потом ударил демона каменными шипами из-под земли прямо в спину. Маршал не успел уклониться, но его доспех выдержал. Дзиль стремительно приближался к врагу, а тот заскользил прочь по зачарованной грязи в сторону своего скакуна, который всё ещё утробно рычал и тряс исполинской головой. Поднявшись на выдвинутом столбе на спину своему монстру, Маршал резко развернулся и залил всё поле целым шквалом невероятно жаркого огня. Только Дзиль