Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

суть, но Пимьен бросился сразу в гущу событий и рассказывал с таким воодушевлением, что останавливать его было как-то неловко. Кроме того, в истории могли скрываться важные детали, да и просто послушать хорошего рассказчика могло оказаться интересным.

-… и вот, войска союзников тонут. Старый Кальман Душитель впервые в своей жизни ослабил свою хватку. Остальные чародеи тратили все силы, чтобы держать на плаву тот мост изо льда, а куски один за другим откалывались от него, и бурный поток уносил их вдаль. Когда казалось, что надежды уже нет, вперёд вышел молодой маг, ученик Тахира Ведомого по имени Дзиль Уоррен. Станом прям, плечист, загорел, а в глазах непоколебимая уверенность. Один вышел он против демонов, не испугавшись ни огненных шаров, ни пламенных змеев. Оседлав волну, бросился он на врага и силой своих чар направил на демонических магов лучи с самого солнца. Подчинившись воле молодого мага, светило выжгло ненавистных тварей, не оставив от них ни следа. Лишь почерневшая земля на их месте служила единственным воспоминанием о том, что когда-то они топтали поля Этлии. Тогда, воспряв духом, остальные маги сумели завершить мост. Как только ледяной покров коснулся земли, воины трёх королевств бросились на оставшихся в живых демонов. Долгой была та битва, но в конце концов героические защитники человечества одержали верх. Армия монстров из глубин земли была повержена. Правда, в скором времени маги обнаружили трещины-порталы, через которые до этого ушла основная часть армии демонов, так что война ещё не закончена, и кто знает, где демоны нанесут следующий удар.

«Маг, заставивший само солнце испепелить демонов? Звучит как небылица, но не мне же одному иметь власть над новым видом магии. Впрочем, доля правды тут должна быть, хотя вряд ли этот человек в самом деле видел хоть что-то из этого своими глазами».

Подумав так, Лаин спросил:

- Так всё же не знаете ли вы, куда направились войска союза после битвы?

- Кажется, они двинулись на юг. Хотя некоторые этлийцы решили остаться на руинах своего королевства для его восстановления. Я не стал следовать за армией, решив поскорее рассказать людям эту историю.

- А этот маг по имени Дзиль Уоррен. Судя по второму имени, он из империи. Что о нём вообще известно?

- Говорят, он воевал с демонами с самого их вторжения на поверхность. В Риссаэнелийской империи, а затем в Сквилларских горах, где сумел обрушить на армию демонов сами горы. Его же учитель Тахир Ведомый приложил руку к созданию союза против демонов.

И тут Лаин вспомнил, что нечто подобное он слышал ещё, когда они с Сидианом создавали артефакт в храме Заоблачного Заката. Некий маг в самом деле обрушил горы на армию демонов ещё до того, как те нашли иные пути в Золотую долину. Получается, в какой-то мере это в самом деле могло оказаться правдой. Интересно было бы повидать этого мага. Тем более о Тахире Лаин немного слышал. Первоначальный план пока не сильно изменился. Нужно было идти вслед за армией союза. Другое дело, что он всё ещё был довольно далеко, а армия прямо сейчас совершала какой-то манёвр.

Попрощавшись со сказителем, Лаин поспешил удалиться от Сей-Весталы в поля. Забредя в небольшой перелесок, он достал из сумки шар передачи. Крепко сжав артефакт в руке, он сосредоточился на Сидиане. Представил его сильно отросшую за время скитаний по подземельям бороду, а также его непреклонный взгляд и непоколебимую твёрдость характера. Должно быть, он был единственным человеком такого рода. Закончив мысленное упражнение, Лаин положил шар передачи перед собой на большой пень прямо в середину большой трещины, чтобы тот не скатился. Прошло минут тридцать, прежде чем шар засветился мягким бирюзовым светом и завибрировал. Значит, Сидиан получил послание и активировал ловушку для духов-разведчиков. Лаин не был уверен, насколько правильный момент он выбрал для первой активации артефакта. Также было не ясно, когда стоит артефакт деактивировать. Чтобы получше проработать план, он отправился к картографу. Купив карту Дуиданского королевства с прилегавшими землями, он потратил некоторое время на размышления.

Битва проходила у центрального этлийского моста через Польту. Даже если предположить, что сказитель был где-то поблизости в день битвы и сразу после этого двинулся в Аур-Кленот, проходя в день километров двадцать, это значило, что битва произошла, самое раннее двадцать три дня назад. Скорее всего, больше. Если демоны в самом деле ушли незадолго до битвы в подземелья, это значило, что они перемещались по узким подземным проходам. Из мыслей демона-разведчика и шепчущего демона Лаин знал, что сеть тоннелей пролегает не под всеми королевствами и далеко не в тех масштабах, чтобы обеспечить быстрое перемещения огромной демонической армии. Многие тоннели создаются по мере необходимости при помощи магии. Таким образом, армия демонов, хоть и получает преимущество за счёт неожиданности, но примерно уравнивается по скорости марша с армией людей. Самая дальняя гипотетическая цель для атаки — Башня, которая находится от места битвы примерно в двух тысячах километров птичьего полёта или, соответственно, в двух тысячах километров демонического подземного марша, что означает примерно три месяца, но к тому моменту снова начнётся похолодание.

Учитывая не самый удачный опыт в Сквилларских горах, демоны вряд ли захотят биться в зимних горах, тем более что большинство магов должны были покинуть Башню и пойти воевать, что делает её не такой важной целью. Другое возможное место для атаки, из тех, до которых демоны не добрались бы за двадцать дней, — столица Дуиданского королевства. Путь туда займёт у демонов под два месяца, один из которых уже прошёл. Сможет ли Сидиан продержать вокруг Повелителя оболочку неведения в течение целого месяца? Вряд ли. Значит, нужно сменить образ мышления.

Если демоны решили атаковать любое из королевств союза кроме Дуиданского, то они это уже сделали и Лаин никак не сможет на это повлиять. Если же нет, то они идут в Дуиданское королевство. Если никто в союзе не догадался до этого, то действия Лаина тоже никак не смогут помочь союзникам. Если же союз всё же двинул армию в сторону Дуиданского королевства, то примерно сейчас армия должна уже быть в Лиате и грузиться на корабли. Таким образом, Сидиан должен лишь поймать демонов, которые попробуют сообщить о гипотетической погрузке армии союза на корабли. Через неделю для верности он деактивирует артефакт. Я же попробую скакать к месту событий как можно быстрее, чтобы проверить правдивость своих предположений. Если я не узнаю новостей, их опровергающих, то дам новый сигнал примерно за неделю