История третья. Воин - Дмитрий Хворост

Проснулся я как-то внезапно, будто в бок толкнул кто-то. Потянулся, вылез из-под одеяла и вышел на порог. Там, к своему удивлению, меня ждала Калина, с кислой физиономией ковырявшаяся палочкой в маленьком муравейнике.

— Ты изначально знала, что всё так выйдет? — спросил я женщину.

— Предполагала, — поправила меня Кэл, не отрываясь от своего «весёлого занятия». В царстве насекомых уже началась изрядная паника, благодаря хулиганским действиям магички.

— Поэтому нас провожали, как на похороны, а ты ни с того ни с сего зашла поговорить со своим покровителем?

— Слушай, Эрик, догадался — молодец. Можешь от меня отстать и без тебя паршиво! — огрызнулась альбиноска, но её взгляд умолял никуда не уходить. — Всё ведь из-за тебя!

Она поднялась на ноги, встав напротив меня. Нам обоим было стыдно глядеть друг другу в глаза. Мне, потому что Кэл права, весь сыр-бор начался из-за меня, а женщина стеснялась своей глупой вспышки эмоций.

— Прости, если я хоть что-то могу…

— Просто обними меня, балбес, — смахивая слезинку, улыбнулась она, протягивая руки. Пришлось сделать шаг вперёд и выполнить её просьбу, зарывшись в копну белых волос, которые эта непоседа уже успела где-то помыть. — Мне прямо-таки не верится, что ты не девственник.

— Выглядит так, будто тебе хочется проверить, — сказал я, только потом спохватившись, КАК данная фраза звучит в сложившейся обстановке. Ох уж мой через чур расторопный язык.

— Не отказалась бы, — призывно промурлыкала она, хватая мою шею и заставляя наклониться.

У неё действительно оказался не человеческий язык, так что поцелуй вышел для меня весьма экзотичным. Оставалось надеяться, что я её тоже не разочаровал. Приступить же к чему-нибудь более пикантному нам не позволила появившаяся из-за деревьев Атрама. Слизень огласила своё появление радостными криками и тут же завалила кучей вопросов, полностью игнорируя ту ситуацию, в которой нас застала.

Мы переглянулись, рассмеялись и в гораздо более поднятом расположении духа пошли в дом будить Хину и планировать наш дальнейший путь.

Три дня спустя.

— Добро пожаловать в порт Латанбург! — радостно жмурясь на солнышке, крикнула Калина, чуть ли не выпрыгивая из седла. Последняя пара дней выдалась пасмурной и холодной, осень давала о себе знать, так что южанка очень радовалась сегодняшней оттепели. — Ты уверен, что твои спутницы нас ещё ждут?

Я кивнул, греясь в нежных лучах. Драконша, шедшая чуть позади, с интересом разглядывала первый крупный людской город в своей жизни, попутно задавая вопросы Атраме.

Слизень и чешуйчатая неплохо поладили, так как склизкая взяла на себя ответственную работу по укреплению знаний Хины в области языка. И, надо сказать, у неё отлично получалось, так как крылатая уже вполне внятно изъяснялась на человеческом.

Путешествие у нас выдалось из весёлых. Магичка наотрез отказалась пользоваться иллюзиями, заявив, что она над этим телом много лет трудилась не для того, чтобы его потом от всех прятать. Стоит ли упоминать, что отношение к такой компании у обычных селян было, мягко говоря, прохладным. Зато в кои-то веки помог мой амулет мага (тот, что носила Калина, впечатление на крестьян не произвёл, так как они слыхом не слыхивали о регалиях архимага). Из-за этого женщина весь день дулась на всех и вся, проклиная тупость и неграмотность народа. А когда она услышала, сколько с меня содрали за, по её словам, «полудохлых кляч», то нам втроём пришлось скрутить альбиноску по рукам и ногам, дабы она не превратила деревеньку в груду тлеющих угольков. А вот разбойников, на своё несчастье решивших поживиться за нас счёт, ожидала весьма трагическая судьба. Нет, они не стали кучками пепла. Но их атаман до конца своей жизни останется заикой, так как прямо ему на голову без всякого предупреждения рухнула Атрама, а парочка его подчинённых, посягнувших на женские прелести Хины, лишились всех передних зубов. А уж бесчисленным мелким курьёзам и неловким ситуациям ни конца, ни края не было видно. Например, я выяснил, что в нижней части хвоста, близко к его основанию, у драконши очень чувствительная чешуя. Настолько, что когда я её задел, при обстоятельствах, которые лучше не предавать огласке, она озарила округу уж очень проникновенным и страстным стоном. После этого Хина избегала меня несколько часов кряду.

С веток ближайшего дерева взлетели птицы, и оттуда, оглушительно звеня, вылетела знакомая птаха. Счастливый донельзя пикси безошибочно выбрал своей целью Атраму, проигнорировав всех остальных.

— Это ещё что за? — удивилась Кэл, глядя на умильную сцену воссоединения хозяйки и её питомца.

— Пикси в маскировке. Он — зверушка склизкой, — пояснил я, летун тут же позабыл о нежностях и бросился мне что-то доказывать, зависнув в паре дюймов от лица. — Хорошо-хорошо, он — тоже член нашего отряда.

Паренёк важно кивнул и вернулся к прерванному занятию.

— Ясно… — протянула магичка.

После того, как они пообщались вдоволь, мы двинулись дальше, теперь уже следуя за летуном, который показывал нам дорогу в переплетении городских улиц.

Итак, крохотное создание привело нас почти к самым пирсам, указав на зажатое между двумя складами здание, вывеска которого гласила: «Две русалки». Для тех, кто не умел читать, над надписью имелся рисунок, но мастерства художника хватило лишь на то, чтобы изобразить двух рыбин с выпученными глазами и человеческими руками вместо плавников. Картинка выглядела нелепо и жутковато.

— Подождите, я зайду первый, посмотрю, что да как, — попросил я, спешиваясь и привязывая лошадь к ближайшему столбу.

— Валяй, — широким жестом разрешила Кэл, лузгая только что купленные семечки.

В зале было темно. Два крохотных окна, как ни пытались, физически не могли разогнать царивший здесь полумрак. Никакой барной стойки и в помине не имелось, вместо неё стояли ряды крупных бочек. Пахло землёй, алкоголем и жареным мясом. Столов оказалось мало, все у стен. За одним самым дальним из них опустошала очередную бутылку вина Тия, в компании незнакомого мужчины, сидящего спиной ко мне.

Моё внезапное появление произвело некоторый фурор. Сначала женщина подскочила, выронив из рук недопитую тару, которая не преминула с дребезгом разбиться о каменный пол. Затем она протёрла кулаками глаза, будто пыталась прогнать навязчивую галлюцинацию. А потом бросилась вперёд, начисто проигнорировав такие препятствия, как стол и лавка. С грохотом рухнув, она тут же вновь оказалась на ногах и продолжила бежать ко мне, пока наконец-то не оказалась в одном шаге.

— Любимая, я вернулся, — с улыбкой сказал я, вытирая слёзы, бегущие по её щекам.