История третья. Воин - Дмитрий Хворост

— Мне так никто и не удосужился объяснить, что же у вас тут происходит, — продолжила магичка, глядя на меня и Мастера.

— Я получил письмо от Тали, в котором она срочно просила встретиться с ней в Латанбурге и помочь ей справиться с чем-то. Детали в тексте не были представлены, — пожал плечами я, на что демоница скептически хмыкнула.

— Хорошо, — кивнула Калина. — Следующий.

— Примерно то же самое, только в послании мне Арвинг упомянула, что помощь требуется её отцу, — откликнулся Клауд, спустившись с небес на землю.

— Кстати, Мастер, а где вы были? Мы вас искали, — вспомнив, почему наш отряд вообще отправился на север, поинтересовался я.

— Я был в Сольтрее, когда меня нашёл посланец от Талиниры. Мне не давала покоя история с Тарэн Согьяши и дарклингами, использовавшими чёрную магию, — пояснил мой бывший учитель, нахмурившись. — И, что весьма неутешительно, там действительно имеются следы тёмных ритуалов. Как в самом разрушенном городе, так и в деревнях, из-за которых всё началось. Маг, которого Конклав послал для экспертизы, не ошибся — всё указывает на то, что наши подземные союзники в сговоре с братьями Лордами.

— Да что ты мелешь!? — возмутилась Калина. — Клыкастики не способны к обыкновенной магии! А их искусство колдовства сравнимо с шаманством варваров Волчьего моря! К тому же оно давно утеряно, так что в распоряжении нынешнего поколения дарклингов имеются лишь травники.

— Вот как? — протянул Клауд, потирая заросший щетиной подбородок. — Этого я не знал. Но моё чутьё не обманешь, там использовали тёмную магию! Возможно, они воспользовались услугами просочившегося к нам демона или нашли мага-отступника.

— Или их подставили… — пробормотал я.

— А!? — переспросили одновременно Клауд и Кэл.

— Это могла быть провокация, — громко, вслух повторил я. — Вам что-нибудь говорит термин: «Кровавая метка»?

Архимаги переглянулись и синхронно пожали плечами.

— От кого ты это услышал? — со вздохом разочарования спросила беловолосая.

— От Пирейне, — машинально ответил я.

Конечно, тут же посыпались вопросы, как пшено из порванного мешка. Пришлось рассказать учителю и Кэл о случившемся с нами в Альте.

— Всегда недолюбливал этот город… — пробурчал Клауд. — Около ста лет назад со мной там такая история случилась, вы не поверите. Я повстречал ослепительно красивую…

— Можно ты отложишь будуарные истории вековой давности на потом? — закатывая глаза, попросила Калина, и мужчина тут же заткнулся, понимая, что сболтнул лишнего. — Это… чрезвычайно странное и тревожащее происшествие, Эрик. Ты прямо-таки притягиваешь различные неприятности, мальчишка, — покусывая нижнюю губу, протянула женщина. — Тем не менее, у меня для вас всех есть следующая новость: я не поплыву с вами на острова.

Наконец-то ей удалось привлечь всеобщее внимание. Сильнее всего это известие потревожило Клауда, что было вполне ожидаемо.

— Но почему, Кэл?

— Прости, но мне необходимо попасть на совет Конклава. За то время, что меня считали мёртвой, эти старики потеряли последние остатки совести, чести, а самое главное — мозгов. Видать Крайс, он ведь всё ещё глава верховного совета? — вопросительно подняла бровь альбиноска и, дождавшись утвердительных кивков, продолжила свою мысль. — Видать Крайс совсем позабыл, что такое работа в поле, погрязнув в интриганстве и закулисной игре с марионеточными королями и фигурками на шахматной доске. А ведь раньше мы с ним бродили по Гиблым Пескам вместе в поисках древних артефактов и грезили найти что-нибудь наподобие Ковчега.

Она замолчала, а на её лице проступило мечтательное выражение. Кто не любит припоминать былые деньки?

— А почему вы говорите об отправке? Тали же всё ещё нет, — удивился я, переставая играть в гляделки с Тией, и вновь присоединяясь к дискуссии.

— Дня три назад от неё пришло ещё одно сообщение, — пояснил расстроенный Клауд, которого самым наглым образом спустили с небес на грешную землю. — Арвинг просила встретиться с её отцом без неё. Она прибудет чуть позже в связи с какими-то проблемами.

— Наверняка никак не может вылезти из постели Лирки, — сердито пробурчал я, но все сделали вид, что не слышали этого.

Воцарилась неловкая пауза, так как Калина сказала всё, что хотела, а остальные, включая меня, были поглощены своими внутренними проблемами.

— Ну, хорошо, — первым не выдержал Клауд. — Я схожу в порт и организую нам транспорт. Эрик, будь добр, проводи Кэл.

— Может лучше наоборот? — удивился я словам Мастера.

— К сожалению, тебе неизвестно, к кому надо обращаться, плюс у меня есть привилегии, как у архимага и члена верховного совета, — учителю самому явно не нравился такой расклад, но выхода не было. — Собирайтесь все, мы отплывём в ближайшие несколько часов!

Надо ли говорить, что криков радости и энтузиазма не последовало? Никому не хотелось направляться туда, где твориться одни боги знают что.

— Мне жаль, вам с Клаудом так скоро пришлось расстаться, да ещё и не попрощавшись, как следует. Точно не хочешь с нами? — помогая женщине с седельными сумками, спросил я. Мы ненадолго остались одни, так как Хина осталась ждать снаружи конюшни вместе с Тией, решившей прогуляться с нами. — Нужно выбрать лошадь повыносливее и поспокойнее, чтобы выдержала нашу драконшу.

Калина резко развернулась, забыв о незакреплённом седле, которое не преминуло сползти и плюхнуться в грязь. Меня всегда поражало то, как ловко она управляется с этими своими куриными лапами.

— Эрик, ты не понял! Хина остаётся с вами! — с лёгким испугом в голосе сказала альбиноска. — Ты ведь не успел ей ничего наплести!?

— Нет… Погоди, как это? — тупо переспросил я. — Но её мать…

— Парень, подумай своей кочерыжкой, я отправляюсь в место, полное магов! Представь, какой переполох там начнётся, объявись там в один день условная покойница и дракон полукровка! — успокоившись, пояснила Кэл. — И если меня узнают без всяких проблем по амулету, то её разберут по чешуйке в лучшем случае!

А ведь она чертовски права! О драконах ничего не было слышно уже тысячи лет, с момента Предательства. Если задуматься, то даже я не имею ни малейшего представления, откуда к нам прибыла наша крылатая гостья.

— С острова Искр, Эрик. Только никому не говори, кроме своих спутниц и Клауда. Да и им не стоит, мало ли что.

Остров Искр — небольшой клочок суши посреди моря Стылых Ветров. О нём ходят сотни слухов, один страшнее другого. Самый частый гласит о том, что остров закован в волшебный лёд, один взгляд на который, днём или ночью, может ослепить навсегда. Есть и другие, включающие в себя врата в Бездну, своры демонов, нежити или монстров, проживающего там безумного древнего мага и так далее. Если очень хочется, можно самому придумать пару историй и пустить их в народ. Но один, более-менее достоверный факт всё же имеется — ни один корабль, подплывший достаточно близко, чтобы разглядеть, что же там на самом деле твориться, назад не вернулся.