История третья. Воин - Дмитрий Хворост

— С острова Искр, Эрик. Только никому не говори, кроме своих спутниц и Клауда. Да и им не стоит, мало ли что.

Остров Искр — небольшой клочок суши посреди моря Стылых Ветров. О нём ходят сотни слухов, один страшнее другого. Самый частый гласит о том, что остров закован в волшебный лёд, один взгляд на который, днём или ночью, может ослепить навсегда. Есть и другие, включающие в себя врата в Бездну, своры демонов, нежити или монстров, проживающего там безумного древнего мага и так далее. Если очень хочется, можно самому придумать пару историй и пустить их в народ. Но один, более-менее достоверный факт всё же имеется — ни один корабль, подплывший достаточно близко, чтобы разглядеть, что же там на самом деле твориться, назад не вернулся.

— Ооо, — только и смог ответить я, поражённый столь шокирующей новостью.

— Вот тебе и «ооо»! — передразнила меня магичка, наконец, справляясь с непослушным седлом. — Поэтому Хину я оставляю с вами. Она не будет против, поверь. Кажется, ей нравится твоя компания, парень, — последние слова были на полтона ниже и сопровождались хитрым подмигиванием. Мало мне проблем с Санией, придётся теперь ещё и от влюблённой драконши отбиваться? Или ушлая альбиноска имела ввиду нечто совсем другое?

Но, естественно, ни один из этих вопросов я задавать не стал, зато спросил кое-что другое, беспокоившее меня уже некоторое время.

— Кэл, помнишь твой дуэль с доппельгангером?

— Угу, — промычала женщина, ловко, как белка, взбираясь на лошадь. Зато со стременами у неё возникли проблемы — целиком её лапы туда не помещались, а засовывать только один эээ палец было, судя по всему, не слишком удобно. Решила эту проблему она очень оригинально, просто-напросто оторвав и выкинув их в кучу сена. — А что?

— Мне непонятно, почему оно не стало защищаться от твоей последней атаки?

— От «Сокрушения Основ» то? — Калина задумчиво потёрла подбородок, скосив свои разноцветные глаза куда-то вбок. — У меня есть для тебя две версии.

— Валяй.

— Так как слизень использовал мои способности, то наверняка знал и об этой, — принялась рассуждать Кэл. — Её особенность состоит в том, что от неё невозможно защититься. Если бы время не поджимало, я бы предпочла не использовать то заклинание, так как оно выжигает мой резерв энергии почти целиком, но за эту неимоверную плату полностью нивелирует любые барьеры и щиты. А так как я использовала дополнительные магические круги, то и контратакой сбить мою концентрацию с плетения доппельгангеру бы не удалось.

— Звучит вполне логично. А какой второй вариант?

Женщина широко улыбнулась, обнажив свои идеально белые зубы.

— Возможно, эта тварь скопировала и мои воспоминания. В таком случае, она могла их прочитать и, проникнувшись сочувствием к сестрёнке, которую ждёт неминуемая смерть, пожертвовала собой, чтобы та могла жить. Ведь, в отличие от неё, у Атрамы есть ради чего продолжать своё существование.

Я промолчал. Вторая версия казалась невероятной, но… мне бы хотелось, чтобы именно она была верной. Так мир станет чуточку светлее.

Заговорили снова мы только когда оказались снаружи и встретились с Тией и Хиной, ожидавших у поворота на другую улицу.

— А где животина для ящерки? — удивилась суккуба, стоило нам оказаться неподалёку. — Или заставишь её бежать рядом?

— Хина поплывёт с нами, — тут же ответил я, при этом внимательно следя за реакцией драконши на «ящерку». Но та с невозмутимым видом проигнорировала новоприобретённое прозвище. Сейчас её интересовало лишь известие о том, что она останется в нашей компании. — Ты ведь не возражаешь?

— Нет, — односложно ответила крылатая, к которой был адресован мой последний вопрос. — Эрик — хороший друг. С ним весело.

Это было сказано с абсолютно каменной физиономией. Веселья на её лице и с увеличительным стеклом не сыскать.

— А моё мнение тебя не интересует? — из чистой вредности принялась качать права Тия.

— А ТЕБЕ-то с чего быть против, рогатая?

— Ещё одна красивая девушка будет крутиться вокруг моего хозяина? Да уж, я в полном восторге! — иронично хмыкнула демоница. Хина всё ещё не выказывала никакой реакции на разговор, только переводила взгляд на того, кто в данный момент говорил.

Зато Калина заржала в полный голос, видимо прочитав мысленный монолог, адресованный моей языкастой слуге.

— Ладно, как бы мне не хотелось поболтать с вами подольше, дела не ждут! Не поминайте лихом! Попрощайся от моего имени со всеми и передай поцелуй Клауду!

— Разве что воздушный, — буркнул я, глядя в быстро удаляющуюся спину магички.

— Встретимся, когда вернётесь с островов!!!

Я помахал ей на прощание, а затем, когда Кэл скрылась за поворотом, поманил за собой своих спутниц — нужно возвращаться в гостиницу и собирать вещи. Но драконша почему-то не сдвинулась с места, беззвучно шевеля губами. У меня внутри всё похолодело.

— Всё в порядке, Хина? — как можно более вежливо и миролюбиво поинтересовался я.

Та моргнула, перевела на меня взгляд своих вертикальных глаз, а затем расплылась в довольной улыбке и как-то невпопад произнесла.

— Я — красивая…

Кому что, а лысому бантик.

И снова открытое море, и бесконечный плеск волн за бортом. После недавних происшествий я начал питать некоторую нелюбовь к этому виду передвижения, что было вполне объяснимо. Правда, Клауд не соврал по поводу своих привилегий. Нам досталась новенькая двухмачтовая шхуна, напичканная магическими штуковинами, позволяющими плавать, не имея практически никакого опыта в морском деле. За счёт колоссальной работы чарописцев, на этом судне можно было спускать и поднимать паруса одним движением руки, плыть во время штиля и даже против ветра, ориентироваться без астролябии и звёздных карт. Самым же большим плюсом стало то, что девчонкам не приходилось ходить в личинах, из-за которых им надо постоянно следить за каждым своим движением. Ну, кроме Хины. Драконца не позволила Тие наложить на себя иллюзии, хотя я не видел в этом ничего страшного — мы с ней и Калиной и так переполошили половину Браваданса своей разношёрстной компанией. Наверняка слухи о странных существах уже доползли и до Церкви, и до Конклава. Но, по воле судьбы, сейчас мы вне досягаемости обеих сторон. За Кэл же переживать и вовсе не стоило. Альбиноска — большая девочка и сможет разобраться с любыми неприятностями. И да помилуют Всеединые души тех, кто попробует чинить ей хоть какие-нибудь препятствия. Всё, что от них останется, придётся хоронить в маленьких урнах для праха. В лучшем случае.

На палубе сейчас было людно. Я устроился на какой-то бочке рядом с грот-мачтой и грыз яблоко. У штурвала находился Клауд. Постоянно управлять кораблём не было никакой необходимости — ветер дул в нужном нам направлении, но Мастер не любил рисковать. На носу устроилась Хина, греющаяся на ласковом осеннем солнышке. А рядом со мной, у борта, стояла Тия, размышлявшая о чём-то своём. Суккуба всё ещё выглядела нездоровой. И пусть её лицо больше не напоминало цветом молодую зелень, но под глазами залегли глубокие синяки, а сама она двигалась как-то нехотя и с большим трудом. Сания, к моему несказанному облегчению, находилась внизу. Девочка немного привыкла к качке, но её всё ещё мутило, и она предпочитала без особой необходимости не отходить далеко от гальюна. Компанию ей составляла неугомонная Атрама, которая, будь у неё такая возможность, разорвалась бы на много маленьких слизнёнышей и болтала бы со всеми сразу. Общительному монстру будто вожжа под хвост попала, она могла чесать языком совершенно ни о чём хоть целые сутки напролёт. Однако из-за ядра у девушки больше не было возможности проходить сквозь стены, так что её зона досягаемости сильно сократилась. У меня создавалось стойкое впечатление, будто она вернулась к тому времени, когда только-только начала со мной путешествовать. Впрочем, все в нашем отряде относились к этой перемене со снисходительной благосклонностью и безропотно отвечали на всевозможные вопросы. С другой стороны, во время любых серьёзных мероприятий Атрама прекращала вести себя, как маленький ребёнок, и никаких неприятностей не доставляла. Так что мне кажется, что она просто вернулась к своему обычному состоянию.