История третья. Воин - Дмитрий Хворост

— В том-то всё и дело. Эрик, мне страшно. Я не хочу туда. Мы оба понимаем, что меня там ждёт, — её голос стал тихим и таким же бесцветным, как окружающий нас мир.

— Боишься получить по заслугам? Ты заключила сделку с некромантом, отдав на заклание всех своих слуг. Разделила ложе с демоном и родила от него ребёнка, а затем позволила провести над собой ритуал, превративший тебя в живого скелета, ждущего, пока ему принесут ещё больше жертв, а затем ещё и поглотила своё чадо. Лично мне трудно представить пытку, которая была бы достойным наказанием за такое. Но я слышал, что тёмный братья — большие выдумщики и подобные дела им вполне можно доверить.

Услышав про братьев Лордов, Люсиль вздрогнула.

— Да, возможность стать бессмертной меня ослепила, и я совершила множество непростительных поступков. Но подумай, зачем отдавать этим ублюдкам ещё одну душу, из которой они выбьют всю человечность и присоединят к своей бесконечной армии!?

— Ну, с тобой им не придётся долго мучиться, — скептично хмыкнул я.

— Твоё отношение ко мне я уже вполне поняла, — смиренно ответила эгоресса. — И поверь, за всё время проведённое здесь, я успела сотню раз раскаяться в содеянном.

— Возможно, — не удивительно, когда ты постоянно смотришь Бездне в голодную пасть, то можно стать самым большим праведником за всю историю человечества, но… — Но от меня-то тебе что надо? И почему ты решила именно сейчас озаботиться этим? Не могла подыскать другого времени?

— Как только вы покинете Землю Обетованную, я потеряю возможность с тобой общаться. С момента своей смерти и до твоего вступления на эту пропитанную сильнейшей магией территорию, мне так и не удалось докричаться до тебя. Это мой последний шанс, — пояснила Люсиль. — У меня сейчас три пути: как ты сказал, умереть и принять заслуженную кару, оставаться тут, пока не свихнусь или слиться с тобой воедино. Мне больше всего улыбается третий вариант, так как уйти в никуда куда лучше, чем отправиться в лапы тёмных братьев или провести вечность в безумии.

— Да ты уже, похоже, умишком тронулась! Никогда в жизни! — возмущённо заорал я, стараясь не рассмеяться от такого нелепого предложения.

— Я понимаю, что многого прошу, но…

— Никаких но. Если это всё, что ты хотела сказать, то на этом этот разговор закончен.

— Погоди, прошу! Хочешь, я встану на колени!? Ради Всеединых прошу, сжалься, — она действительно плюхнулась на землю и разрыдалась. Хитрая стерва, знала, чем меня можно пронять. Не могу терпеть, когда рядом со мной плачет представительница прекрасного пола, какой бы падшей тварью она ни была.

— Ладно, погоди! Я… подумаю.

Её лицо тут же просветлело, и слёз как не бывало.

— Но ничего не обещаю.

— Не обещаю, — эхом повторила Люсиль за мной, вновь поникнув. — Тогда подумай вот о чём. Там, на корабле, ты отдал осколок своей души в обмен на силу. Я с лихвой смогу заменить утерянное. Плюс, возможно, часть моих способностей к телекинезису останется. Как тебе такое предложение?

— Если я и соглашусь на это, то уж точно не ради твоего колдовства, ведьма.

— Как скажешь, — она примирительно подняла руки. — Что бы ты ни выбрал, больше мы никогда не увидимся. Прощай, Эрик.

— Прощайте, эгоресса Фуалвэ, — я склонил голову и закрыл глаза, чувствую, что так будет правильно.

И тут же открыл их уже в реальном мире. Хотя много чего полезного разглядеть не удалось — вокруг меня царила кромешная тьма. Здесь было тесно, сыро, а так же смердело гнилью аж до рези в глазах. На левой руке лежало нечто тяжёлое, давящее ещё и на бок, а под правой ладонью я нащупал нечто влажное, мягкое и тёплое. Кажется, оно было живым, ибо стоило мне начать его щупать, как эта штука недовольно зашевелилась. Откуда-то сверху доносилось шипение, а ещё дальше, извне, слышался свист и размеренный гул. Потолок у странного места тоже оказался сырым и мягким и находился в локте от моего лица.

Как только я попробовал вытащить левую руку, как оттуда сразу же донеслось сонное бормотание.

Это была Калина! Похоже, магичка приходила в себя, так как начала шевелиться и пытаться встать.

— Кэл, ты как?

— Паршиво, — ответила женщина. Она дёрнула ногой, и пол под нами немедленно заёрзал. — Демоны меня забери, где мы!?

— Понятия не имею. Сам только что очнулся, — ответил я, машинально пожимая плечами. Смысла в этом жесте, само собой, не имелось, так как тут было не видно ни зги.

— Проклятье! Темно, как *** (дальше следовал длинный и заковыристый монолог, который можно заменить одним словом «В заднице»)! И пахнет соответственно!

— Не вертись же! Ты меня каждый раз в бок пихаешь, да ещё и на руку всю отдавила, — никогда, слышите, НИКОГДА не намекайте женщине-архимагу, что она толстая. Калина для своего телосложения весила на удивление много. Сравнимо со мной.

— Что ты!?.. Аааааа!!!

Меня спасло то, что всё внезапно затряслось, несколько раз повернувшись на разные углы, а затем мы просто-напросто вывалились во внезапно образовавшуюся у ног дыру. До земли было два-три локтя, и я, от неожиданности не успев сгруппироваться, совершил одно из самых неудачных падений за всю свою жизнь, пребольно ударившись затылком и копчиком. Мало того, сверху ещё и Калина рухнула, выбив из меня весь дух. Оставалось радоваться, что мешок с Атрамой угодил чуть в сторону, иначе я бы точно тут копыта откинул.

Однако ситуация немедленно стала значительно яснее. Прямо над нами возвышалась огромная туша, покрытая знакомой, бронзовой чешуёй. Вертикальные змеиные глаза неотрывно следили за мной и за магичкой. Сложив крылья, существо отошло на пару шагов и уселось на хвост.

Калина, тем временем, с отвращением смотрела на свою растопыренную пятерню, покрытую чем-то склизким.

— Я тебе, конечно, безмерно благодарна, Хина, за спасение наших жизней, но скажи мне, во имя всех богов, в пасти-то за какие прегрешения!? — наконец выпалила женщина, без спросу вытирая ладонь о мою куртку. Хотя, что там, обо что вытиралось — это ещё большой вопрос.

— Хина? — тупо переспросил я, глядя на исполинского зверя, теперь вообще улёгшегося на травку.

— А у тебя есть другие знакомые драконы? — усмехнувшись, спросила Кэл, всё ещё пытаясь пучком зелени оттереть от себя липкую слюну.

— Драконы? — пора прекращать тупить, а не то они подумают, что я растерял последние крохи мозгов.

— Ну а кто это, по-твоему, Эрик? — вздохнула женщина, признавая своё поражение перед драконьей слюной.

— Но она же говорила, что не может «летать когда нет матери рядом», — вспомнился мне давешний разговор с Хиной, когда мы пробирались сквозь заросли огромных деревьев.